Копането на биткойн „е перфектна батерия“: Защо Foundry настоява, че зелените активисти грешат

Когато Конгресът се събере в четвъртък, за да обсъди въздействието на криптовалутата върху околната среда, той ще подчертае нарастващия проблем за Bitcoin миньори: възприятието, справедливо или не, че те представляват заплаха за планетата.

Една компания, която ще следи внимателно, е Foundry, дъщерно дружество на Digital Currency Group, чиято мрежа от машини за копаене на биткойн тихомълком се превърна в една от двете най-големи в света, другата е китайският Antpool; обемът варира от седмица на седмица.

Foundry е американска история на успеха, която помага на клиентите си да събират хиляди биткойни и помага за репатрирането на растяща индустрия до бреговете на САЩ. Но нарастващият контрол върху околната среда може да означава, че бъдещето на Foundry зависи от убеждаването на правителствата и обществеността да приемат ново и спорно предложение: че крипто копането ще играе ключова роля в началото на ера на възобновяема енергия.

Връщане на биткойн у дома

Биткойнът е технология без граници, но стартира в САЩ. Първите, които го използват, бяха криптографите от Bay Area, включително кодера и довереното лице на Сатоши Хал Фини, които го копаха на домашни компютри. В онези ранни дни много американци копаели биткойн самостоятелно – понякога на мобилни телефони – или създавали компании, които да го копаят в мащаб.

До 2015 г. обаче популярността на биткойн означава, че всеки, който се надява да копае нови монети редовно, се нуждае от машини със специализирани чипове, известни като ASIC, предназначени за тази цел. И както при толкова много други компютърни компоненти, азиатските компании станаха тези, които ги произвеждаха.

Китай, по-специално, доминира не само в производството на биткойн „платформи“, но и в използването им; Китайските пулове за добив от години натрупаха лъвския дял от новодобитите биткойни. След това през 2020 г. северноамериканските миньори, които все още държаха около 15% дял от пазара, получиха тласък, когато Foundry навлезе в полето.

Foundry се радва на подкрепата на DCG, която също притежава Grayscale Investments, Genesis Trading и CoinDesk. Собственикът на DCG с дълбоки джобове Бари Силбърт заяви, че управлява новото минно предприятие на DCG на хоризонт от десетилетия.

След добив на шепа биткойни със собствени съоръжения през 2020 г., Foundry премина към обединен модел през следващата година, доставяйки финансиране и машини на биткойн компании в САЩ. Компанията също така създаде пул за американски миньори за споделяне на награди (дългогодишен практика в крипто копаене) и обеща гарантирана възвръщаемост на онези, които са се присъединили към него.

Тогава Foundry и други американски миньори, включително публично търгуваните Marathon и Riot Blockchain, получиха късмет: Китай се намеси по-трудно с добива през пролетта на 2021 г., прогонвайки почти всички миньори от страната. Резултатът е, че по-голямата част от добива на биткойн сега се случва в Северна Америка. Междувременно Foundry помогна на азиатските миньори с трудната логистика на прехвърлянето на техните машини – а понякога и на цялата им дейност – до бреговете на САЩ.

Досега тази година мрежата на Foundry вече е добила 2,826 биткойна, или средно 157 на ден. Въз основа на неотдавнашната ниска цена на биткойн от около 40,000 6.3 долара, това означава средно дневна печалба от 10 милиона долара – цифра, която би била по-близо до 68,000 милиона долара на ден, ако биткойн се върне до скорошния си връх около XNUMX XNUMX долара.

Повечето от тези пари доскоро щяха да отидат в джобовете на китайските компании. Сега американските инвеститори и оператори са тези, които жънат биткойн бонанза и гарантират, че, както в ранните дни на крипто, по-голямата част от крипто богатството остава в Съединените щати и Канада.

Това би била неподправена американска история за успех, ако не бяха нарастващите опасения за околната среда относно добива на биткойн – опасения, които някога бяха мърморени от шепа зелени активисти, но сега са обект на изслушване в столицата на САЩ.

Защитниците на крипто на изслушването вероятно ще подчертаят, че повечето по-нови крипто проекти, като напр. Солана or Tezos, използват само малка част от мощността, използвана от биткойн, тъй като те не изискват система за „доказателство за работа“, за да актуализират своите блокчейн. (Втората по големина криптовалута, Ethereum, се очаква да се оттегли от доказателство за работа по-късно тази година).

Това не е така за биткойн, който няма планове да изоставя доказателството за работа, въпреки че остава най-големият блокчейн по отношение на икономическа стойност и консумация на енергия. Този статут означава, че тези, които копаят биткойн, вероятно ще бъдат откроени от еколозите и законодателите.

Забрана за копаене на биткойн?

Повечето крипто ентусиасти смятат биткойн за прекрасна нова технология, която разпространява богатство и финансово приобщаване по целия свят. Критиците го гледат по различен начин. Те го виждат като екологична катастрофа – компютърна мрежа, която поглъща повече енергия всяка година от цялата страна на Аржентина и която не служи на друга полезна цел освен да обогатява егоистичните либертарианци.

През последните месеци критиците имаха инерция на своя страна. Техните оплаквания се превърнаха в законопроект в щата Ню Йорк (който представлява 20% от производството на биткойни в САЩ) за забрана на копаене на крипто.

Индустрията не се справя по-добре в Европа, където шведският натиск да забрани добива на биткойн набира скорост. Междувременно ключов финансов регулатор предложи прилагане на подобна забрана на целия континент.

Биткойн общността най-вече реагира на своите критици с възмущение, формулирайки техните оплаквания като неинформирани и водени от злоба и изтъквайки, че традиционната финансова индустрия също поглъща огромни количества енергия. Малко вероятно е подобни неоправдани опровержения да отклонят контрола върху околната среда, а Foundry и други американски миньори ще се нуждаят от по-добър разказ, за ​​да опровергаят зеленото лоби.

Главният изпълнителен директор на Foundry Майк Колиър смята, че има такъв. Той и други ръководители на Foundry разказват Разкодирай че добивът на биткойн помага за изграждането на мост, който ще помогне на САЩ да ускорят прехода си от изкопаеми горива към възобновяеми източници на енергия.

Colyer посочва Тексас, който се опитва да изгради капацитета си за слънчева енергия, след като ненадеждна мрежа потопи милиони в тъмнина миналата зима. Той отбелязва, че Foundry и нейните партньори подписват сделки с доставчици на слънчева и водноелектрическа енергия или понякога ги купуват направо, за да купуват големи количества електроенергия.

Според Colyer обещанията на биткойн компаниите за закупуване на електроенергия могат да наклонят баланса, когато става въпрос за комунални услуги, които решават дали да изградят или не слънчева станция или друг вид централа за възобновяема енергия. Добивът на биткойн, казва той, „се превърна в мощен маховик за възобновяеми източници. Това е път към бъдещето на възобновяема енергия."

Колиър добавя, че минните компании могат също да помогнат за „балансиране на натоварването“ или черпене на енергия в непиковите часове, когато комуналните услуги имат излишък. На практика това означава, че комунална компания в Тексас може да осигури по-голямата част от капацитета си на жителите на Хюстън, които пускат променливотоковия си ток по време на следобедна гореща вълна, и след това да доставят енергия на биткойн компании през нощта, когато температурите се понижават.

Foundry вече води преговори с тексаски енергийни компании, които са напреднали „отвъд фазата на обучение“, казва Колиър, въпреки че отказа да уточни кои, казвайки, че компаниите са предпазливи по отношение на публичността на инициативите.

Това нежелание вероятно е резултат от тежки уроци, научени по време на бума на биткойн през 2017 г., когато компаниите, които работят през нощта, обещаха биткойн бонанза на комуналните услуги в САЩ, но след това изчезнаха, когато цените се сринаха – понякога оставяйки щети и влошаване на околната среда след себе си. .

Настоящият бум на добив е различен, според Colyer, който казва, че Foundry и нейната компания-майка са тук за дългосрочен план и винаги са се грижили да имат предвид регулаторите и да поддържат положителна репутация.

Colyer не е единственият, който твърди, че минната индустрия в Северна Америка се е развила. Джон Уорън, главен изпълнителен директор на по-малка минна фирма, наречена Gem, която е подкрепена от хедж фондове и семейни офиси, прави подобни аргументи.

„Зелената енергия е все по-важен аспект на копаене“, казва Уорън, добавяйки, че много хора не разбират, че операциите по добив в Северна Америка са много по-чисти от тези на места като Казахстан, друг център на крипто производство.

Уорън отбелязва, че 91% от енергията, захранваща биткойн съоръженията на Gem, е извлечена от възобновяеми източници. В случая с Foundry, компанията казва, че този брой е 71%, докато останалата част от енергията на мрежата й идва от нефт, природен газ и въглища.

Въпреки че енергийният микс за добив на биткойн в Северна Америка е значително по-чист, отколкото на други места, фактът, че мръсното гориво като въглища се захранва който и да е крипто операциите е малко вероятно да се харесат на еколозите - наистина, операция с изкопаеми горива на езерото Сенека в северната част на Ню Йорк създаде негативни заглавия по целия свят.

Твърдението на Foundry, че добивът на биткойн ускорява прехода към възобновяеми източници, може да разсее някои от тези опасения. Но не всеки е убеден, че неговата теория е валидна.

Балансиране на печалбите и околната среда

Алекс де Врис е изследовател от Амстердамския университет, чийто уебсайт Digiconomist се превърна в влиятелен глас в дебата за въздействието на криптовалутата върху околната среда. В интервю с Разкодирай, той твърди, че тезата за „мост към възобновяемите енергийни източници“, изложена от Foundry и други, не е убедителна.

Според de Vries аргументът на миньорите за „балансиране на натоварването“ – че те няма да натоварват енергийните мрежи, като черпят енергия предимно в непиковите часове – е невероятен предвид икономиката, свързана с управлението на биткойн платформа. Той посочва, че миньорите са в надпревара с времето, тъй като чиповете в платформата обикновено остаряват в рамките на 18 месеца, което означава, че миньорите имат силен стимул да управляват съоръженията денонощно.

„Ако притежавате една от тези машини, последното нещо, което искате да направите, е да изключите“, казва той. “Трябва да сте сигурни, че правите печалбата си, преди това да се случи."

И де Врис е скептичен, че биткойн миньорите могат да бъдат значителен стимул за разработването на нови възобновяеми електроцентрали. Проблемът, казва той, е, че изграждането на ново енергийно съоръжение отнема време - нещо, което миньорите, бързащи да разгръщат своите съоръжения, не могат да си позволят.

По-общо казано, де Врис казва, че той и други – включително природозащитниците, настояващи за пълна забрана на добива на биткойн в Швеция – се питат дали ползите от биткойн са достатъчни, за да оправдаят разширяването който и да е възобновяема енергия. Други, които повдигат този въпрос, включват Стив Райт, който управлява водноелектрически язовири в северозападната част на Тихия океан.

„Когато имате зелен запас от енергия и имате свят, предизвикан от въглерод, хората се питаха дали това е най-доброто използване на тази мощност“, ми каза Райт в интервю през 2020 г.

За Foundry и милиони биткойн бустери по целия свят, отговорът на въпроса на Райт е недвусмислено да. За тях добивът на биткойн не само осигурява предимства по отношение на финансовата мрежа, която предлага, но също така действа като важен катализатор за разширяване на общото предлагане на възобновяеми източници.

"Bitcoin добивът е пътят към бъдещето на възобновяемите източници,” според Кевин Джанг, вицепрезидент в Foundry. "Това е перфектна батерия."

Ръководителите на Леярната са убедени, че техният аргумент е правилен. Остава да видим дали американските политици ще се съгласят.