Как нарастващата процесорна мощ на биткойн е чисто положителна за околната среда

В края на февруари изчислителната мощност на биткойн мрежата достигна най-високата си стойност за всички времена от 320 EH/s.

Крайъгълният камък предизвика междуиндустриален разговор за последиците от такъв висок хешрейт, като мнозина извън крипто пространството се страхуваха от въздействието му върху околната среда. 

И докато повечето критици на Биткойн са склонни да прекаляват с термина „въздействие върху околната среда“, без да дават много дълбочина на това, което обхваща, винаги е имало основателна загриженост относно използването на енергия от Биткойн. 

Добивът на биткойн е енергоемък процес. Добивът на биткойн е силно конкурентна и ефективна индустрия, така че миньорите винаги ще търсят най-евтините и изобилни източници на енергия. Тъй като най-достъпното електричество идва от централи, захранвани с въглища, екологичните активисти се притесняват, че увеличаването на хешрейта на биткойн идва с повишено търсене на най-мръсните енергийни източници.

Много от тези критици разчитат на противоречивото Индекс на потреблението на електроенергия в Cambridge Bitcoin. Индексът използва различни сравнения, за да илюстрира точно колко енергия консумира биткойн, често подбирайки данни и предоставяйки остаряла информация. 

Глобалните усилия срещу консумацията на енергия от Биткойн достигнаха кулминацията си миналата година, когато Грийнпийс публикува манифест, предлагащ решение за алгоритъма за доказателство за работа на Биткойн. Наречен „Променете кода, а не климата“, манифестът призовава Биткойн да „превключи“ към консенсусен алгоритъм за доказателство за залог като Ethereum. 

Правителственият натиск за регулиране на крипто индустрията допълнително подхрани протестите срещу биткойн. От началото на 2023 г. различни организации и групи лобираха за по-строго регулиране и забрани за копаене на биткойни. 

В този доклад CryptoSlate се гмурка дълбоко в растежа на хешрейта на биткойн, за да види как той се превръща в нетен положителен резултат за глобалната борба за намаляване на замърсяването.

Мощността на обработката на биткойн мрежата непрекъснато нараства. Хешрейтът обаче е предразположен към същия вид волатилност като цената на биткойн, като големите колебания често корелират с по-широките пазарни движения. 

Краткосрочните корекции в скоростта на хеш корелират с падането на цената на биткойн. По същия начин резки корекции нагоре следват повишенията на цените.

Ралито на биткойн през март доведе до третия най-агресивен ръст на хешрейта през последните пет години.

Такъв рязък скок в скоростта на хеширане накара мнозина да се чудят откъде идва растежът. 

Въпреки че мнозина предполагат, че това може да е резултат от стартиране на минни операции от национални държави, шансовете за това са минимални. Вместо това, рязкото увеличение на скоростта на хеширане най-вероятно е резултат от няколко комбинирани фактора, като нарастващата цена на биткойн е водещият. 

С нарастването на цената на биткойн нараства и рентабилността на по-старите, по-малко ефективни ASIC копачи. В резултат на това операциите по копаене с много пенсионирани ASIC най-вероятно са върнали машините онлайн, за да извлекат допълнителни печалби. Освен това, най-новите Hydro ASIC майнери на Bitmain са експоненциално по-ефективни, предлагайки над 250 TH/s на машина.

Преследването на рентабилността също означава проследяване на евтини и изобилни източници на енергия. С изключително гъвкава и мобилна инфраструктура миньорите могат бързо да променят местоположението си, за да се възползват от по-ниските разходи за електроенергия.

Такъв беше случаят с Riot Blockchain, една от най-значимите операции за добив на биткойн в Тексас.

Публичната минна компания е сключила дългосрочни договори за електроенергия с фиксирана ставка с ERCOT, гарантиращи стабилни цени на електроенергията през цялата година. Това е стандартна практика за големи индустриални потребители като производствени предприятия и центрове за данни. Въпреки това, за разлика от други големи потребители, биткойн миньорите могат да прекратят дейността си доста бързо и лесно.

Във времена на значително повишено търсене миньорите могат да изключат машините си и да активират повече енергия в мрежата. Това се случи с Riot през юли 2022 г., когато компанията доброволно съкратен консумацията на енергия по време на неочаквана гореща вълна, която увеличи търсенето. В резултат на това компанията ограничи 11,717 13,000 MWh енергия, достатъчно за захранване на над XNUMX XNUMX средностатистически домове в Тексас за един месец.

Това спечели на Riot 9.5 милиона долара кредити за енергия, или приблизително 1,122 долара за ограничен MWh. Ако вместо това компанията насочи енергията към копаене на биткойн, щеше да спечели около $140 на MWh. 

Копачите на биткойн доказаха, че играят съществена роля в енергийната инфраструктура на Тексас отново през декември 2022 г., когато няколко големи операции бяха затворени, за да намалят търсенето на електроенергия. По това време Тексас беше изправен пред тежка зимна буря, която доведе до няколко седмици предупреждения за замръзване в целия щат. 

Почти всички големи минни операции в Тексас затвориха или ограничиха производството си. Riot Blockchain затвори цяло съоръжение в Рокдейл, докато Compass Mining затвори всичките си обекти в Тексас с изключение на един. Core Scientific, която тогава обяви фалит, ограничи дейността си по време на бурята. Genesis и Rhodium също се съгласиха да спрат 99% от своите операции. 

Изключването на толкова много големи копачи значително повлия на хешрейта на биткойн. Графиката по-долу показва драстични корекции надолу в скоростта на хеширане през декември 2022 г. и юли 2022 г. 

Най-значимата низходяща корекция на хешрейта на биткойн беше наблюдавана през май 2021 г., когато китайското правителство въведе де факто забрана за копаене.

Скоростта, с която миньорите могат да се преместят и да върнат своите операции онлайн, е още едно доказателство за гъвкавостта на индустрията. Данните, анализирани от CryptoSlate, показват малко под три месеца корекция надолу, преди общият хешрейт на Биткойн да започне да расте.

Ако хешрейтът на биткойн продължи да се увеличава със скоростта си от 2023 г., той ще достигне Zettahash до края на 2025 г. Захранването на целия този капацитет за обработка несъмнено ще изисква огромно количество енергия.

Като се има предвид текущото потребление на енергия на Биткойн, по-голямата част от тази енергия може да идва от устойчиви и възобновяеми източници.

През първите два месеца на 2023 г. над 91% от известния нов хешрейт, влизащ в биткойн мрежата, идва от източници с нулеви емисии. Най-забележителното е, че Marathon Digital мигрира около 300 мегавата от топлинна към вятърна енергия, което значително допринася за показателя.

Водени от печалба, биткойн миньорите бързо ще възприемат всеки източник на енергия, който има икономически смисъл. За съжаление енергийните източници с нулеви емисии, като хидроенергия и вятърна енергия, са изключително трудни за прилагане, тъй като вариациите в количеството произведена електроенергия отблъскват големите индустриални потребители.

Гъвкавите операции за добив са сред малкото желаещи и способни да приемат тази нестабилност.

Най-значимото въздействие на Биткойн върху околната среда обаче не е използването на енергийни източници с нулеви емисии, а активното намаляване на емисиите на метан.

Докато емисиите на въглероден диоксид от изгарянето на изкопаеми горива се считат за най-големите замърсители днес, метанът - страничен продукт от нефтените сондажи - причинява по-значителни щети на околната среда.

По-голямата част от газа, намиращ се в нефтените полета, или се освобождава в атмосферата, или изгаря, освобождавайки въглероден диоксид в атмосферата.

Програмата на ООН за околната среда (UNEP) заявява, че метанът е отговорен за над 25% от глобалното затопляне, наблюдавано днес. Организацията изчислява, че метанът има потенциал за глобално затопляне над 80 пъти по-голям от въглеродния диоксид (CO2) за 20 години.

Няма почти никакъв икономически стимул за продажба на метан, тъй като това ще изисква многомилионна инфраструктура за свързване към съществуващ тръбопровод.

Има обаче много икономически стимули за използване на метан за производство на електроенергия.

Предишни изследвания на CryptoSlate подчертаха няколко компании, работещи върху ферми за копаене на биткойни, които могат да бъдат създадени директно върху нефтени полета. Тези готови решения управляват метана, открит в района, чрез генератори, където той се изгаря, за да създаде електричество, което захранва биткойн миньорите.

И докато изгарянето на метан освобождава малко количество въглероден диоксид, ефектът му върху околната среда се компенсира от много по-опасните емисии на метан, които предотвратява.

Някои изследователи изчисляват, че добивът на биткойни сам по себе си може да намали емисиите на метан с 23% чрез използване на електричество, генерирано чрез чисто изгаряне на метан от сметища и нефтени полета.

Освен че прави биткойн мрежата по-сигурна и устойчива, нарастващият хешрейт също има потенциал да повлияе положително на климата.

Притесненията относно зависимостта на Биткойн от „мръсни“ енергийни източници – т.е. енергия от въглища – отдавна са развенчани от изследователи и анализатори в индустрията. Въпреки това, най-новото изследване на Даниел Батън, съоснователят на ClimateTech, установи, че по-малко от 23% от хешрейта на биткойн идва от централи, работещи с въглища. За разлика от тях 23% идват от водна енергия, 14% от вятърна енергия, 21% от природен газ и 8% от ядрена енергия.

По-малко от 4% от глобалния хешрейт идва от изгаряне и други възобновяеми източници.

Ако нарастващият хешрейт продължи да разчита на възобновяеми енергийни източници, най-вече изгаряне, биткойнът може да започне да оказва нетно положително въздействие върху околната среда и драстично да намали емисиите, водещи до глобалното затопляне.