САЩ трябва да овладеят вредното въздействие от схемата на крипто-зона на нудирания тихоокеански остров

Двойка подкупи своите законодатели в почти успешна схема за създаване на полуавтономна крипто-зона на отдалечен тихоокеански остров, който до голяма степен е необитаем поради ядрени отпадъци. Детайлите са сочни - а сюжетът е много по-дебел. По-рано този месец Министерството на правосъдието на САЩ разпечата обвинителния акт на двама натурализирани граждани на Република Маршалови острови (RMI) за нарушаване на Закона за чуждестранните корупционни практики на САЩ, пране на пари и заговор за извършване и на двете. Обвиненията включват нещо много по-голямо от объркана схема за бързо забогатяване. Те идват в момент, когато отношенията между САЩ и RMI са под голямо напрежение и никога не са били по-важни. САЩ трябва внимателно да управляват последиците от случая върху геополитиката в Тихия океан.

Атолът Ронгелап на RMI е малко вероятно място за инвестиционен проект. Намира се на около 120 км от атола Бикини, където са проведени САЩ ядрени тестове между 1946 и 1958 г. Хилядата или повече жители на атола не са били предупредени за тестовете или произтичащата от тях радиация и много от тях се разболяват преди САЩ да ги евакуират. Позволено им е да се върнат няколко години по-късно, но нивата на радиация остават високи повече от седем десетилетия по-късно.

Кари Ян и Джина Джоу, и двамата китайски произход, излюпи заговор за формиране на специален административен регион на атола Ронгелап (RASAR), известен също като цифровата икономическа зона на атола Ронгелап (DEZRA). Според обвинителния акт през 2016 г. двойката е създала и регистрирала неправителствена организация в Ню Йорк и се твърди, че са започнали да комуникират със законодателите на RMI относно разработването на RASAR. „Цифровата специална икономическа зона“ ще бъде полуавтономен регион, който ще облекчи данъчните и имиграционните ограничения, за да привлече инвестиции. Доклад на Международния валутен фонд от май 2021 г. обяснява, че зоната ще се „окаже силно податлива на незаконни финансови потоци и дейност“ и че RMI няма правния или институционален капацитет да наблюдава и контролира такава зона.

За да популяризират своя план, Ян и Джоу започнаха да плащат на служители на RMI да пътуват до и от островите и да останат в Ню Йорк. Ян инвестира в бизнес начинанието на един законодател, който впоследствие назначава Ян за „специален съветник“ на Атола. През 2018 г. неправителствената организация плати на няколко законодатели на RMI да присъстват на конференция в Хонг Конг. Някои новини започнаха да рекламират RASAR като „следващия Хонконг.” След това се твърди, че Ян и Джоу са започнали да подкупват и да предлагат други финансови стимули на законодателите за тяхната подкрепа, вариращи от $7,000 до $22,000 USD на стойност.

Първоначалният законопроект за RASAR беше отменен през август 2018 г. от правителството на тогавашния президент Хилда Хайне, което заяви, че нарушава конституцията и ще подкопае върховенството на закона. Хайне обвини промоутърите на Бил, че работят за Китай, за да направят RMI „държава в държавата“. В един момент администрацията на Хайне анулира паспорта на Ян.

След като Хайне напусна поста през януари 2020 г., Ян и Джоу подновиха паспортите си и съживиха сюжета им. Те бързо започнаха да изпращат имейли и да се срещат с служители на RMI, като обещаха на един, че ако RASAR бъде създаден, „семейството на служителя ще бъде едно от най-могъщите“ в RMI. През март 2020 г. законодателната власт одобри концепцията RASAR. Ян и Джоу бяха арестувани в Тайланд в края на 2020 г. по искане на САЩ и екстрадирани този месец.

Обвиненията идват, докато САЩ предоговарят Споразумението за свободно сдружаване (COFA) с RMI, Палау и Федералните щати на Микронезия. COFA на RMI изтича през 2023 г. САЩ предоставят на държавите COFA икономическа подкрепа и отговарят за тяхната отбрана, а в замяна получават военен достъп и определени права. Гражданите на COFA могат да живеят и работят в САЩ и да служат в американската армия. САЩ поддържат важна военна база в RMI и издигнаха идеята за създаване на други, тъй като конкуренцията с Китай се увеличава в Тихия океан. Преговорите по COFA с RMI обаче са в застой. САЩ са Съобщава отказ да ангажира RMI по искове за щети върху здравето и околната среда в резултат на ядрени отпадъци. САЩ твърдят, че предишното им споразумение с Маршалските острови е справедливо и окончателно, докато RMI твърди, че са постигнали несправедлива сделка. Двупартийните законодатели многократно изрази загриженост че закъсалите преговори ще позволят на Китай да спечели власт в RMI и в Тихия океан. Междувременно обвиненията вероятно ще окажат натиск върху отношенията на САЩ с правителството на RMI. От средата на месеца призивите на опозицията на RMI за разследване на законодателите на RMI за корупция бяха посрещнати с мълчание. Междувременно разследването в САЩ продължава с неизвестни последици за законодателите на RMI, които биха могли да бъдат съзаговорници. Ефектите от обвиненията върху политиката на RMI също са несигурни.

Обвинителният акт също има отражение върху конкуренцията между САЩ и Китай в Тихия океан. Въпреки твърденията на бившия президент на RMI Хайне, обвинителният акт не показва, че Китай е бил пряко замесен в заговора. В него просто се твърди, че Ян и Джоу са получавали незаконните си плащания от Китай и другаде. Сюжетът включва много отличителни белези на подкрепяните от Китай корупционни схеми: обещания за икономическо развитие, закупени чрез лични връзки, подкупи и плащания за пътуване и развлечения. Китай също работи активно за навлизане в законодателните органи в Тихия океан. RMI е от особен интерес за Китай, защото е една от тринадесетте държави, които имат дипломатически отношения с Тайван. През последните години Китай успешно използва икономически стимули и стимули за развитие, за да примамва Кирибати и Соломоновите острови да прекрати дипломатическите отношения с Тайван. Китай активно лобира пред RMI за смяна. Разследването може да разкрие дали е било склонно да прибегне до подмолни средства.

Чрез тези обвинения САЩ показаха, че са готови да използват дългата ръка на закона, за да се борят с корупцията на половин свят - и да осъществят външната си политика в процеса. По този начин той сигнализира на други тихоокеански островни страни, които правят бизнес с Китай, че САЩ са готови да наложат върховенството на закона. Случаят обаче има несигурни последици за външната политика на САЩ в Тихия океан и по-специално за отношенията й с RMI. САЩ трябва внимателно да управляват всички последствия от обвиненията, които засягат RMI и регионалната политика. Преди всичко САЩ трябва да се погрижат да не се възприемат като ограничаващи суверенното право на тихоокеанските островни нации да правят бизнес с когото решат. Законът е мощно оръжие– и САЩ трябва да го боравят внимателно.