2 екипажа на живо – Военновъздушните сили изпълниха мисия за зареждане с гориво KC-46 само с един пилот и един оператор на стрелата

Най-новият танкер за презареждане във въздуха на ВВС е голям звяр. На базата на BoeingBA
767, KC-46 Pegasus е дълъг 165 фута и 156 фута от върха на крилото до края на крилото. Миналата седмица само двама членове на екипажа прекараха Pegasus през пълна мисия за зареждане с гориво във въздуха от излитане през среща до зареждане.

Двамата излетяха от базата на военновъздушните сили Макконъл в Канзас в 22-ро крило за зареждане с гориво във въздуха (ARW) KC-46, за да „валидират процедурите за работа с ограничен екипаж за определени потенциални бойни сценарии от висок клас“, казаха ВВС в Air Натиснете командата за мобилност освободи.

Противно на това, което може да си помисли обществеността, екипажите на танкерите на ВВС отдавна са малки екипи, обикновено с трима (пилот/втори пилот/оператор на стрела) или четирима (с добавяне на навигатор) души, управляващи KC-135, най-многобройната услуга и най-дългогодишният танкер. Но докато екипаж от само двама души не е новост за изтребители като F-15E Strike Eagle или F-16D Fighting Falcon, това е рядкост за голям танкер за презареждане.

Въздушно-мобилното командване (AMC) обясни, че мисията е извършена, за да потвърди, че само двама членове на екипажа могат да извадят Pegasus от земята, където е уязвим за атака (особено в Индо-Тихия океан, където Китай заплашва американските бази със съкровище от ракети ) и направете нещо полезно с него, когато е във въздуха. Концепцията предвижда намален екипаж, който бързо изстрелва самолета с входящи заплахи или разширяване на операции на дълги разстояния във въздуха с офсетни екипажи, според AMC.

„По време на война летищата са статични цели, както и всеки самолет на летището, когато настъпва атака“, каза полковник Нейт Фогел, командир на 22-ри ARW. „Но след като се качи във въздуха, самолетът е мобилна платформа, способна да маневрира и продължава да осигурява мисия за бойния командир.“

Танкерите за презареждане във въздуха са от съществено значение за запазване на авиационните активи на ВВС, ВМС и морската пехота в битката през огромните тихоокеански разстояния, изисквани от подобни операции. Скорошен мозъчен тръст доклади потвърдиха, че военновъздушните сили са изправени пред празнина в капацитета за презареждане във въздуха до средата на 2020-те години, тъй като пенсионират старите танкери KC-10 и KC-135 по-бързо, отколкото могат да бъдат заменени от KC-46A или друг последващ танкер.

Доклад на института Хъдсън, публикуван в края на миналата година, изчислява, че услугата ще претърпи приблизително 6 до 11 процента намаление на общия капацитет за разтоварване на гориво през това десетилетие. Тази реалност и потенциалната заплаха от Китай обясняват предупреждението на командира на AMC, генерал Майк Минихан, че екипажите на танкерите, които вече са изправени пред трудности, ще трябва да се разтегнат възможно най-далеч, за да отговорят на изискванията за танкиране на равностойна битка.

„Бях много ясен с моя екип: победата ще бъде постигната на гърба на военновъздушните сили за мобилност и това означава да разгледаме внимателно всеки инструмент, който имаме на наше разположение. Динамиката на бъдещата работна среда изисква от нас да мислим по начини, по които обикновено не мислим.”

Мисията от 25 октомври с един пилот и единичен оператор на стрела беше изпълнена във военното тестово въздушно пространство и включваше две полета. Първият видя как екипажът на KC-46 лети само по модела, последван от разбор и оценка.

Второто излитане последва веднага и AMC казва, че е изпълнил пълен профил на мисията „включително наземни операции; предполетни задачи; свалям, отлитам; среща за презареждане във въздуха; зареждане с гориво при натоварване и разтоварване; кацане; и разпитване.“ Операторът на стрелата беше разположен в пилотската кабина заедно с пилота, освен когато извършваше операции със стрела, а втори пилот-инструктор беше на борда по време на цялата мисия, за да служи като наблюдател по безопасността.

Втори KC-46 с пълен екипаж от експерти по темата придружава първия самолет, за да осигури помощ по радиото, ако е необходимо. Дуото KC-46 с два екипажа практикува еволюцията първо в симулатора, отчасти за да се запознае с основните функции и критичните контроли на непознати позиции на екипажа – особено оператора на стрелата.

Очевидно експериментът е минал добре, малко добри новини за KC-46, който е измъчван от забавяне на оперативния дебют, проблеми със системата за дистанционно виждане и надхвърляне на разходите, включително такса от близо 1.2 милиарда долара за програмата KC-46, която Boeing направи като част от общата загуба от 3.3 милиарда долара през третото тримесечие на 2022 г.

Въпреки че е положителен тест, експериментът е знак, че военновъздушните сили признават не само уязвимостта на своя флот от танкери за зареждане във въздуха, но и продължаващите предизвикателства при комплектуването на този флот с квалифициран екипаж, тъй като моралът в политизираната служба пада, персоналът напуска и набирането не успява бъдете в крак с търсенето.

С намигване към прочутата базирана в Маями хип-хоп група от 90-те „2 Live Crew“, излетите на KC-46 неволно показват оперативно предизвикан AMC, който се бори да докаже, че може да „Throw The D“ в Индо-Тихия океан.