3 мисли за новото 4-годишно телевизионно споразумение на MLS с Fox Sports

Във вторник MLS обяви, че Fox Sports ще бъде ексклузивната мрежа и кабелна телевизия, дом на редовния сезон на MLS и игрите на Audi MLS Cup Playoff в Съединените щати в нов договор, който важи за следващите четири сезона.

Сделката е малко по-различна от предишните споразумения. Той предвижда Fox Sports да показва средно 34 мача от редовния сезон годишно, като 15 ще бъдат в мрежата на Fox, а останалите ще бъдат в FS1. И тези права са по същество за едновременни предавания, тъй като Apple TV вече е купила ексклузивни световни права за стрийминг за следващото десетилетие в забележителна сделка за 2.5 милиарда долара, обявена през юни.

Също така е забележително за тези, които няма да участват. За първи път от стартирането на MLS през 1996 г. мрежите на ESPN няма да показват никакви игри. Дългогодишният испаноезичен партньор TelevisiaUnivision също няма да участва в редовния сезон на MLS, въпреки че ще показва избрани мачове от летния турнир за Купата на лигата, който включва отбори от MLS и LigaMX.

Новият пейзаж е много за възприемане. Вместо да намерите една обща тема във всичко това, ето три отделни мисли за това как всичко се разтърси.

1) Това е сделка за доказване

От гледна точка на MLS, най-умният аспект на нейната линейна телевизионна сделка е сравнително кратката четиригодишна продължителност. Той ще изтече веднага след Световното първенство по футбол през 2026 г., което ще бъде организирано съвместно от Съединените щати, Канада и Мексико, когато инерцията за лигата и спорта в Америка може да бъде най-висока.

Освен това е достатъчно дълъг, за да позволи на MLS и Apple TV да разберат най-добрите практики в новите си взаимоотношения за разрастване на марката MLS. И е достатъчно кратко, че MLS трябва да може да продаде всички потенциални партньори след 2026 г., за да има възможен по-голям растеж отвъд постигнатото през следващите четири години.

Но повече от всякога лигата ще трябва да покаже, че нейните национални предавания са ценни сами по себе си. В предишни сделки за MLS, ESPN, FOX и Univision също получиха права върху мачовете на мъжкия и женския национален отбор на Съединените щати. Тези права вече са разделени и закупени от Turner Sports и HBO Max. Това вероятно е една от причините ESPN и Fox да не са били готови да похарчат много за пакет с изключителни права по-рано тази година, което доведе до нахлуването на Apple.

2) Може би разводът на ESPN е бил неизбежен

Голяма част от неотдавнашната привлекателност на MLS за ESPN произтича от правата за местно излъчване извън пазара, които преди това бяха разпространявани чрез услугата за стрийминг ESPN+.

Сега, когато Apple има всички права за стрийминг на MLS и с липсата на ESPN за национален отбор на САЩ или права за излъчване на големи международни турнири, от изглед от 30,000 2026 фута задържането на MLS изглежда нямаше много стратегически смисъл. Fox Sports, от друга страна, все още може да предложи MLS като част от пакет от футбол на зрителите, който включва също следващата Златна купа на Конкакаф, следващите две Европейски първенства и Световното първенство по футбол през XNUMX г.

И имаше признаци, че ESPN може да се е подготвял за край на отношенията си с лигата. Изглеждаше нежелание през последните години да се посвети много по пътя на отразяване на новини или промоционални ресурси към своите MLS телевизионни предавания. Мрежата загуби и други футболни имоти през последните години, след като беше почти универсален дом за глобален футбол в началото на хилядолетието.

ESPN все още държи права върху испанската Ла Лига и германската Бундеслига, но по-голямата част от тези игри са прехвърлени към услугата за стрийминг на ESPN+.

3) Пропусната ли е възможност?

Ако таксата, платена от Fox за този нов пакет от мачове, е ниска според някои оценки – с порядък по-ниска от 250-те милиона долара, които Apple плаща годишно – това повдига въпроса дали MLS можеше да бъде по-креативен със своите линейни телевизионни права за в името на излагането, дори и да дойде с отстъпка.

По-голямата част от футболните наблюдатели в Съединените щати през следващите четири години ще се фокусират върху едно от трите състезания: Висшата лига, Шампионската лига на УЕФА и Лига MX. Тези права се държат съответно от NBC Sports, CBS Sports и TelevisiaUnivision.

Ако това наистина е доказателствена сделка, има случай, че MLS би било по-добре да си партнира с един от тези телевизионни оператори. Дори ако MLS предостави тези права на един от тези доставчици безплатно, ако въпросният доставчик ефективно популяризира лигата с фенове, които преди това са предпочитали европейски или мексикански футболен продукт, тези пари могат да бъдат възстановени чрез подобрени телевизионни рейтинги, водещи до по-изгодна сделка отвъд 2026 г.

Честно казано, TelevisiaUnivision популяризира енергично MLS от години на публика, която предпочита Liga MX, и то с известен успех. Но явно не достатъчно, за да се върна на масата след това придобиване на изключителни права на Liga MX в САЩ за първи път още през октомври.