43 компании ще се състезават за пет офшорни вятърни централи в Калифорния

Във вторник Бюрото за управление на океанската енергия на САЩ, или BOEM, ще продаде на търг пет лизингови договора за развитие на офшорни вятърни енергийни съоръжения по крайбрежието на Калифорния – първата подобна лизингова продажба на западното крайбрежие на Съединените щати. Два от обектите са разположени край бреговете на Хумболт, Калифорния, докато другите три са разположени близо до залива Моро. Взети заедно, петте зони, които ще бъдат отдадени под наем, обхващат над 500 квадратни мили океан – площ, по-голяма от град Лос Анджелис.

За тези пет лизинга се състезават 43 компании, включително BP US Offshore Wind Energy LLC, дъщерно дружество на BP, и Shell New Energies US LLC, дъщерно дружество на Shell. Спечелването на един от тези договори за наем обаче няма да даде възможност на компаниите да се впуснат направо в изграждането на офшорни вятърни съоръжения по крайбрежието на Калифорния. Вместо това спечелването на лизинг просто бележи началото на поредица от регулаторни обръчи, през които всяка компания ще трябва да премине, преди да получи зелена светлина за изграждане на съоръженията – процес, в който наемателите и агенциите от Източното крайбрежие вече са започнали да се ориентират.

Много договори за наем на източното крайбрежие, малко офшорни вятърни паркове

Първите договори за лизинг на офшорна вятърна енергия бяха продадени на търг от BOEM през 2012 г. Оттогава са издадени 30 договора за лизинг на офшорна вятърна енергия (включително 27 търговски договора) за Източното крайбрежие. И все пак само две наети зони в момента работят с офшорни вятърни съоръжения: Sea2Shore на Роуд Айлънд: Проектът за възобновяема връзка и пилотният проект за офшорна вятърна енергия на Вирджиния.

Проектът Sea2Shore на Роуд Айлънд

Проектът Sea2Shore позволи на вятърната ферма Block Island, разположена в щатски води, да постави свързващи линии във федерално регулирани води, за да свърже вятърната ферма с континенталната част на Роуд Айлънд. Използвайки преносните линии, разрешени от проекта Sea2Shore, вятърната ферма Block Island започна да доставя електричество към мрежата на Роуд Айлънд през декември 2016 г. което го прави първото офшорно вятърно съоръжение в Съединените щати.

Крайбрежният вятърен проект на Вирджиния

За разлика от вятърната ферма Block Island на Роуд Айлънд, чиято основна инфраструктура е изградена в зони, регулирани от щата Роуд Айлънд, пилотният проект за офшорна вятърна енергия на Вирджиния представлява първият офшорен вятърен проект в САЩ, който ще бъде изграден във федерални води. Предприет от основната комунална компания на Вирджиния, Dominion Energy, в сътрудничество с щата Вирджиния, проектът Coastal Virginia Offshore Wind позволи на Dominion да построи две офшорни вятърни турбини на 27 мили от брега на Вирджиния за изследователски цели. Вятърните турбини на пилотния проект започнаха да се въртят през май 2020 г. Днес двете вятърни турбини, построени по проект, остават единствените две вятърни турбини в САЩ, разположени във федерални води.

Поуките, научени от пилотния проект, ще бъдат включени в дизайна на крайбрежния вятърен проект на Крайбрежна Вирджиния на Dominion, който има за цел да построи 176 вятърни турбини, които се очаква да произвеждат достатъчно енергия за захранване на повече от 600,000 10 домове. Въпреки това, почти XNUMX години след като Dominion получи лизинг за офшорна вятърна енергия за крайбрежния вятърен проект на Вирджиния, проектът остава непостроен с публична критика, оставяйки бъдещето на проекта несигурно.

В процес на изграждане: Вятърната ферма South Fork и вятърната ферма на лозята

Два други офшорни вятърни проекта са в процес на изграждане на Източното крайбрежие: South Fork Wind Farm, разположен край бреговете на Роуд Айлънд, и Vineyard Wind 1, разположен край бреговете на Масачузетс. Проектите бяха отпуснати на федерален лизинг съответно през 2013 г. и 2015 г. и оттогава всеки получи всички федерални разрешения, необходими за започване на строителството.

Докато се очаква всеки от тях да се появи онлайн, ще е изминало около десетилетие от сключването на договорите им за наем.

Въпреки това, нито вятърната ферма South Fork, нито Vineyward Wind 1 все още са ясни.

По-специално проектът Vineyard Wind 1 на Масачузетс е изправен пред редица правни предизвикателства, включително скорошно съдебно завеждане срещу проекта от Алианс за отговорно офшорно развитие, или RODA, група, представляваща търговската риболовна индустрия. Като част от документацията RODA твърди, че различни федерални агенции, включително BOEM, Инженерния корпус на армията на САЩ и Националната служба за морски риболов (NMFS), са издали разрешителни за проекта, без да са завършили оценка на потенциала на проекта да повлияе на застрашения Север Атлантически десен кит (загриженост за което наскоро стана причина риболовът на омари в Мейн да загуби желания сертификат за устойчива морска храна от Съвета за морско управление).

RODA също така твърди, че федералните агенции не са успели да оценят адекватно алтернативни, независещи от водата проекти (т.е. наземни вятърни паркове) и че проектът Vineyard Wind 1 ще доведе до незаконно изключване на търговски рибари от района.

Подобни съдебни спорове беше подаден срещу двата проекта South Fork Wind и Vineyard Wind 1 през февруари 2022 г. от Allco Renewable Energy Ltd, компания за слънчева енергия. В съдебния си спор компанията твърди, че, наред с други неща, проектът може да застраши застрашени видове и да изпусне нефт в океана, ако турбините се преобърнат по време на ветрове с ниво на ураган и че проектът ще доведе до „унищожаване на търговския риболов индустрия”.

След подаването жалбите на Allco срещу двата проекта са разделени в два отделни случая. В допълнение, редица искове на Allco са отхвърлени тъй като Allco не е уведомил федералните агенции навреме преди да заведе делото си. Очаква се Allco да подаде отново отхвърлените искове.

Първите офшорни ветроенергийни съоръжения на BOEM наемат

Въпреки многото неразрешени съдебни дела, които пречат на растежа на офшорната вятърна енергия на Източното крайбрежие, BOEM продължава да оценява нови потенциални офшорни вятърни локации и да продава на търг търговски лизинг. Още тази година BOEM издаде осем договора за наем за райони край бреговете на Ню Йорк намлява Северна Каролина. След планирания за вторник търг за лизинг, общият брой на издадените от BOEM търговски лизингови договори за офшорна вятърна енергия ще достигне 31 лизингови договора. Заедно 15-те лизингови договора, издадени тази година, представляват близо 70% увеличение на офшорните лизингови договори само през 2022 г.

Бързият растеж на федералните офшорни вятърни лизингови съоръжения стана възможен до голяма степен благодарение на администрацията на Байдън, която през 2021 г. си постави за цел да получи 30 гигавата енергия от морски вятър до 2030 г. През септември 2022 г. администрацията на Байдън разшири тази цел, за да включи допълнителни 15 гигавата енергия от плаващ офшорен вятър до 2035 г – типът офшорна вятърна технология, която ще бъде разгърната край бреговете на Калифорния.

Въпреки това, дори с подкрепата на администрацията на Байдън, вероятно ще минат поне няколко години, докато на запад бъдат построени офшорни вятърни съоръжения.

Дори и без закъснения, свързани със съдебни спорове или публична критика, субектите, получили петте нови лизингови договора за офшорна вятърна енергия в Калифорния, ще имат много регулаторни задължения за изпълнение, преди офшорната вятърна енергия да стане реалност за златния щат, включително изисквания от крайбрежната комисия на Калифорния.

Дългият път от наема до строителството

Въз основа на изискванията, посочени във всеки от проектолизингите на BOEM, всеки от лизинговите договори за офшорна вятърна енергия в Калифорния ще има първоначален срок от само една година. За удължаване на срока на лизинга всяка компания ще трябва да представи план за оценка на обекта (SAP) до BOEM и Калифорнийската брегова комисия за преглед или получаване на разрешение за удължаване.

Всеки план за оценка на обекта ще трябва да опише как наемателят планира да проучи наетата площ. Данните, събрани по време на първоначалния етап на оценка на обекта, ще бъдат използвани от всяка компания за информиране на техните офшорни вятърни проекти. Въпреки че тези проучвания са необходим компонент от развитието на вятъра в морето, те често използват силни, повтарящи се звукови вълни, които могат да наранят или дори да убият морския живот. Освен това плавателните съдове, работещи с оборудването за изследване, са изложени на риск от сблъсък с морския живот, особено с китовете.

Въпреки това, за да се сведат до минимум потенциалните въздействия върху морския живот, всеки от проектолизингите на BOEM вече включва редица изисквания за проучване, включително максимално ограничение на скоростта на кораба за изследване от 10 възела, упълномощени наблюдатели на трети страни за морския живот на всеки кораб за проучване и изисквания за докладване така че агенции като BOEM да могат да оценят въздействието на усилията за проучване. Чрез своя процес на преглед на плана за проучване, BOEM и Калифорнийската крайбрежна комисия ще имат възможността да гарантират, че планът за проучване на всяка компания ще отговаря на изискванията за наем и да предоставят на двете агенции възможност да въведат допълнителна защита на околната среда.

След като наемателят получи одобрение от агенцията за техния план за оценка на обекта, завърши всички разрешени проучвания и разработи проект за офшорна вятърна енергия, той ще подготви и изпрати План за изграждане и експлоатация (COP) към BOEM и Калифорнийската крайбрежна комисия. След като всяка агенция извърши първоначален преглед на плана и след като бъдат разгледани всички поискани промени, COP ще бъде подложен на официална оценка съгласно Закон за националната политика по околна среда (NEPA), преди да получи окончателно федерално одобрение.

Процесът на NEPA изисква федерална „водеща агенция“ – в този случай BOEM – да подготви доклад, който оценява въздействието на всяко офшорно вятърно съоръжение върху околната среда. След това обществеността е поканена да даде коментари по проектодоклада. В зависимост от естеството на получените коментари, BOEM може след това да поиска от лизингополучателя да проведе допълнителни проучвания. След разглеждане на всички коментари по проекта на доклад се публикува окончателен доклад. Ако не бъдат предоставени нови, съществени коментари по окончателния доклад, BOEM може да издаде окончателно решение, завършвайки процеса на NEPA.

След като бъде публикувано окончателно решение за плана за изграждане и експлоатация на проекта, проектът може да получи разрешителни от много други агенции, като Инженерния корпус на армията на САЩ и Националната служба за морски риболов, които наблюдават крайбрежните води на САЩ и видовете, които живеят в тях. Едва след като всички одобрения на агенциите са получени и BOEM издаде „запис за решение“, може да започне строителство в която и да е от петте наети зони в Калифорния.