61-годишен украински пилот на бомбардировач излезе от пенсия, за да се бие с руснаците и загина, освобождавайки Змийския остров

Михайло Матюшенко е летял за съветските военновъздушни сили в Афганистан през 1980-те години. Когато Украйна се отдели от Съветския съюз през 1991 г., Матюшенко - родом от Харков - се присъедини към новите украински военновъздушни сили.

Тридесет и една години по-късно, на 26 юни, 61-годишният Матюшенко и неговият втори пилот - летящ на свръхзвуков бомбардировач Сухой Су-24 - изчезнаха близо до Змийския остров в западната част на Черно море по време на последния етап от продължилата месеци битка, която приключи с украинските сили, които изхвърлят руските войски от стратегическия остров.

По-късно румънски рибари откриха тялото на Матюшенко. Сега украинци най-накрая може да скърби за загубата си. „Той винаги беше там, където имаше най-голяма нужда, защото имаше добро обучение, образование и хладнокръвие“, Старкон Сити пише в некролога си.

Историята на Матюшенко е вдъхновение за милиони украинци. Това също е прозорец към борбите по време на войната 7-ми бомбардировъчен полк, единствената единица Су-24 на украинските ВВС.

Полкът, действащ от авиобаза Староконстантинов в Западна Украйна, е загубил в битка поне толкова бомбардировачи, колкото имаше преди войната – и е оцелял чрез възстановяване на стари, някога нелетливи корпуси и набиране на застаряващи бивши пилоти като Матюшенко.

Матюшенко беше пенсиониран от армията, когато през 2014 г. руските сили нахлуха в Украйна – първо превзеха Кримския полуостров, след което се насочиха към района на Донбас в източна Украйна. Матюшенко се присъединява към военните действия като цивилен летателен инструктор към 40-та авиационна бригада, единица Mikoyan MiG-29 във Василков, близо до Киев.

Като бивш пилот-изпитател, Матюшенко се е квалифицирал на цели 10 различни типа самолети, включително тренировъчния Aero L-39, МиГ-29 и бомбардировача Сухой Су-24М.

Матюшенко по всички сметки беше a силно опитен пилот. Съобщава се, че по време на един отчаян отбранителен полет той е летял с дозвуков L-39 толкова агресивно, че руските пилоти са сбъркали тренировъчния самолет със свръхзвуков МиГ и са прекъснали атаката си.

Докато Матюшенко обучаваше пилоти на МиГ за 40-а авиационна бригада7-ми бомбардировъчен полк извършва бойни полети през всеки фронт на войната – и се разглобява.

Полкът влезе във война с между дузина и 16 активни Су-24М плюс шепа разузнавателни самолети Су-24МР. Досега той е загубил 12 бомбардировача и един разузнавателен самолет - и най-малко 16 пилоти и помощник-пилоти - че външните анализатори може да потвърди.

Загубите можеха да заличат 7-ми бомбардировъчен полк от съществуването. Но украинските военновъздушни сили наследиха около 200 Су-24 от съветските военновъздушни сили и поставиха десетки изоставени корпуси на Су-24 на открито в бази в Украйна, по-специално в самолетен кораб в Била Церква, близо до Киев.

Към февруари имаше около 50 пенсионирани Су-24, които с различна степен на ремонт можеха да се върнат към активен статус към 7-ми бомбардировъчен полк.

Това са... много бомбардировачи. Потенциално още бомбардировачи от полка има екипажи за. Матюшенко осъзна проблема. „Знаейки за загубите на бригадата в Староконстантинов, [Матюшенко] реши да не седи така, а да лети тук“, каза друг летец от 7-ми бомбардировъчен полк Старкон Сити.

Малко след като се присъедини към частта Су-24 тази пролет, Матюшенко участва в ескалиращата битка над Змийския остров, безлесна скала с площ от 570 акра, която се намира край главния корабен път между Босфорския пролив и Одеса.

Който контролира острова, който законно е част от Украйна, може да попречи или да защити товарните кораби, превозващи украинско зърно до световния пазар. Руските сили начело с ракетния крайцер Moskva, тогава най-мощният кораб за противовъздушна отбрана в Черноморския флот, бомбардираха и превзеха острова в първия пълен ден от по-широката война на Русия срещу Украйна на 24 февруари.

На 13 април батарея на украинския флот, въоръжена с местни противокорабни ракети "Нептун". дупка и потъна Moskva. Потъването на крайцера принуди командирите на Черноморския флот да изтеглят трите си фрегати по-далеч от украинския бряг, за да не Също хванете един или два Нептун.

Това беше виртуална покана към безпилотните самолети Bayraktar TB-2, въоръжени с ракети на украинския флот, да атакуват Змийския остров. За главоломни 10 дни дроновете унищожиха противовъздушната отбрана на острова. Дроновете също потопиха четирима руски Граблива птица канонерски лодки, плаващи около острова.

Когато руснаците изпратиха подкрепления—а Граблива птица ескортиране на десантни кораби, теглещи резервна ракета за противовъздушна отбрана - дроновете взриви десантния кораб и унищожи ракетата. Още един удар на ТБ-2 унищожен руски хеликоптер Ми-8, докато разтоварваше войски.

Битката ескалира на 7 май. Докато TB-2 наблюдаваше, два изтребителя Сухой Су-27 на украинските военновъздушни сили се стрелнаха ниско над острова, хвърляне на неуправляеми бомби. Каквито и руски сили да са останали на острова, след като дроновете си свършиха работата, Су-27 очевидно са повредили.

Дори след загуба Moskva и няколко по-малки кораба, Черноморският флот все пак успя да изпрати нова система за противовъздушна отбрана Tor до Змийския остров. Но поддържането на островния гарнизон става все по-рисковано за руснаците.

На 17 юни украинска противокорабна ракета Harpoon - вероятно пример от бивша Дания -потъна спомагателното Спасател Василий Бех, очевидно докато корабът се отправяше към Змийския остров. Междувременно украинската армия се позиционира единствената му гаубица 2322 с голям обсег на брега на Черно море и започва да бомбардира о.

Надписът беше на стената за руснаците на острова. Но битката не беше приключила. Не е ясно каква точно е била целта на Матюшенко, когато излетя със своя Су-24М на 26 юни. Също така не е ясно дали е поразил целта, преди бомбардировачът му да падне в Черно море, очевидно свален от руската противовъздушна отбрана.

Четири дни по-късно Кремъл нареди на оцелелите войници на Змийския остров да се евакуират. Руснаците се опитаха да представят поражението си на Змийския остров като знак за тяхното великодушие. „На 30 юни, в ход на добра воля, руските въоръжени сили изпълниха задачите си на Змийския остров и изтеглиха разположения там гарнизон“, говорителят на руското министерство на отбраната Игор Конашенков посочен.

Матюшенко и неговият втори пилот може да са били последните украински жертви от кампанията на Змийския остров – и част от цената на победата на Украйна в западното Черно море.

Загубата на Матюшенко беше удар за 7-ми бомбардировъчен полк. Отделът очевидно се бори да запълни пилотските кабини на бившите изоставени Су-24, които възстановява до активен полет. Ако 61-годишен ветеран от съветската война в Афганистан се е почувствал принуден да се присъедини към полка, може да се предположи, че не са много по-млад напуснаха бивши шофьори на Су-24.