Дрон с малък двигател на Bizjet може да симулира бойци от 5-то поколение евтино

Когато пилотите на F-35 излизат да тренират прихващане или борба с противников самолет „Red Air“, те често в крайна сметка летят срещу своите колеги от ескадрилата в други F-35. Това не е най-доброто или най-евтиното обучение, но просто няма много други бойци от 5-то поколение. Военновъздушните сили смятат, че малка компания в Северна Каролина може да ги симулира с евтин дрон, наречен Fury.

Пестеливостта е централната идея. Базиран в Северна Каролина Blue Force Technologies, производител на композитни аероструктури и доставчик на Boeing, казва, че може да изгради агресорни дронове с размер T-38, които могат да възпроизвеждат електронния подпис, производителността и тактиката на китайски или руски изтребители от 5-то поколение J-20 или Су-50 на цена от около $3 милиона до $5 милиона всеки. Компанията казва, че цената на полетен час (CPFH) на нейния дрон Fury трябва да бъде около 5,000 долара.

Това изглежда доста добра сделка в сравнение с цената на летене на американски F-22, F-35, F-15EX или F-16 един срещу друг. С уговорката, че CPFH може да се изчислява различно и че е трудно да се намерят твърди числа, вземете предвид, че F-22 струва около $ 58,000 на час полет, F-35 около $ 36,000, F-15EX $27,000 и F-16 $22,000.

За да илюстрира разходите за Fury, Андрю „Скар“ Ван Тиммерен, вицепрезидент на Blue Force, който е бивш пилот на F-22, описва общ сценарий, при който осем F-35 излитат от Хил AFB, Юта. Четири са Blue Air „добри момчета“, четири симулират Red Air „лоши момчета“. За един час обучение по въздушен бой колективният CPFH е приблизително 288,000 XNUMX долара.

За същите пари от CPFH (или по-малко в зависимост от броя на самолетите) четирите Blue Air F-35 биха могли да излязат и да поемат около 28 дрона Fury, казва Ван Тиммерен.

Критиците посочват, че дроните все още се нуждаят от връзки за данни и отдалечени оператори, за да функционират, което увеличава цената им, но основната точка, казва Ван Тиммерен, е, че F-35 ще получат необходимото обучение - прихващания, ескорт и битки срещу числено превъзходни Червени въздушни сили, сценарий, пред който със сигурност ще се изправят срещу Китай в Тихия океан.

Четирите Red Air F-35, които не са изстреляни, могат да използват полетното си време за други цели. Тъй като упражнението агресор преминава от борба срещу идентични F-35, представляващи заплаха от 5-то поколение, до различен самолет, който може да представлява разнообразие от противници на изтребители от 5-то поколение, стойността на обучението се увеличава значително, твърди Blue Force.

Възможността Blue Force да симулира агресори от 5-то поколение с евтини безпилотни самолети беше достатъчно примамлива, че изследователската лаборатория на ВВС възложи на компанията договор за изследване на иновациите в малкия бизнес (SBIR) с първоначална стойност от 9 милиона долара и опции за завършване на проектирането и изграждането до четири въздушни превозни средства.

В схемата за защита на нещата, това дори не е фъстъци и много ще зависи от последващо финансиране, за да приведе дроните, които Blue Force изгражда, към програма за летателни тестове. Като се има предвид рекордът на ВВС, че не следва много идеи, които предоставят проучвателно финансиране, е невъзможно да се предвиди дали някога ще има флот от безпилотни самолети-агресори Fury, собственост на правителството или на изпълнител.

Президентът на Blue Force Скот Бледсоу казва, че първоначално е представил Fury като дрон на ISR, но разговор с неназован боен пилот ги насочи към нишата на агресора/Red Air. Настоящият договор ще включва програмата чрез 12-месечни усилия за съзряване на дизайна на превозното средство, извършване на наземни тестове на двигателя и валидиране на инсталацията на двигателя с помощта на изследователската лаборатория на ВВС.

Ако лабораторията харесва това, което вижда, тя може да „упражни опция за договор“, за да завърши проектирането и инженеринга и да произведе „до четири въздушни превозни средства и да завърши първоначалните полетни тестове“. Това теоретично би довело до полет на БЛА с провиснал нос през 2024 г. След това кой знае колко широка може да бъде „Долината на смъртта“ между първоначалното усилие за създаване на прототипи и действителното придобиване?

Въпреки това Blue Force може да е в състояние да остане по-дълго от други малки фирми, които получават първоначално финансиране от AFRL или AFWERX. Bledsoe твърди, че Blue Force е утвърдена компания със самоиздържащ се бизнес, преди да се впусне в Fury/Bandit.

„Ние излязохме като компания, която създава неща за други – ние сме одобрен от Boeing доставчик. Имаме жизнеспособен бизнес и можем да рециклираме печалбите от това в разработването на този продукт."

Blue Force също води „някои разговори“ с инвеститори, които може да успеят да му осигурят допълнителен мостов капитал, казва Bledsoe. Само това може да е достатъчно, за да стигнете до „минимално жизнеспособен продукт“, за да използвате препратка към софтуера. Blue Force казва, че в рамките на своя специално проектиран дизайн, Fury ще се състои предимно от търговски части.

„Не се опитваме да направим нещо ново или да измислим нещо ново“, обяснява Бледсоу. „Имаме поговорка: „[Fury] е бизнес самолет с един двигател без кабина.“ Ако разберете същността на самолета и погледнете колко струва един Cirrus Vision Jet, ние сме в този квартал.”

Дронът с дължина 28 фута и размах на крилете от 17 фута ще има леко излетно тегло от 5,000 паунда. Това, заедно с неговия аеродизайн и реактивен двигател, предлаган в търговската мрежа, трябва да му даде скорост от 0.5 Маха до под 1 Мах 9 и способността да издърпа поне един XNUMXG завой, преди да загуби енергията си.

Blue Force "работи в тясно сътрудничество" с двама потенциални доставчика на двигатели, според Bledsoe. Той не каза кой, но логичният избор ще бъде Williams International и неговата 2,000 lb тяга FJ33-5A турбина, която захранва Cirrus Vision, или вариант с тяга от 2,000 lb на General Electric HF120, който задвижва Honda Jet bizjet.

Представянето трябва да е достатъчно за това, което Fury е предназначен да направи, което Алисън Тури, програмен мениджър на AFRL Bandit, казва, че е „да се лети в сценарии, така че пилотите на изтребители да могат да тренират срещу тактически подходящи противници в представителни за заплахите бройки. Целта е да се разработи безпилотна платформа, която да изглежда като противник от пето поколение с подобни възможности на превозното средство."

Това не означава дрон за борба с кучета. Вместо това, Фюри ще „изглежда, действа и мирише като изтребител на Red Air“, потвърждава Ван Тиммерен. „Имаше много шум около изкуствения интелект [пилотите] и програмата DARPA ACE. Не е мястото, където ще живеем."

Около 80% до 90% от това, което Fury ще направи, е да представи симулация отвъд видимия обхват на противник от 5-то поколение, изхвърляйки представителните емисии. Точно както пилотираните договорни противникови самолети правеха в ранните дни на частните компании Red Air, Fury ще направи един или два завоя, преди евентуално да бъде придобит визуално от добрите момчета и да прекъсне срещата.

И с преконфигурируем нос, проектиран да се променя бързо, за да побере сензорни пакети, възпроизвеждащи различни заплахи, дронът може по-гъвкаво да представлява различни врагове от пилотирани F-16, F-22, F-15 или 3-то/4-то поколение, Mirage F1 , F-16, F-5 или Denel Cheetahs, летяни от частни фирми Red Air като Тактическо предимство на Textron, Draken International or Тактическа въздушна поддръжка.

Blue Force казва, че е проектирал Fury да бъде скрит до голяма степен чрез формата си, малкия размер и липсата на пилотска кабина. За да намали разходите (и теглото), той не използва никакви стелт покрития или материали. Той е проектиран така, че да се вмести в типичната за услугите оперативна инфраструктура на Red Air.

Дронът може да извърши максимум 4.1 часа излет. Ван Тиммерен казва, че може да излети 150 морски мили, да направи две 40-минутни тренировки с половин час между тях, преди да се върне в базата. Това, което той твърди, представлява много тренировки в рамките на едно излитане и едно кацане. Fury може да се управлява от цивилни летища без кули в близост до военни полигони или съвместно разположени във военни бази.

Операторите на Fury ще насочват самолета дистанционно от тези места, използвайки комбинация от автономност и автоматизация, вместо дистанционно пилотиране на самолета, както правят MQ-9 Reaper на RQ-4 Global Hawk. Това може да позволи на един оператор на Fury да контролира два или повече дрона агресори.

„Ще щракнете върху екран, ще му кажете да лети тук или ще задържите тук, вместо да накарате оператор да го управлява с [дистанционно] стик и газ“, казва Ван Тиммерен. „Когато махнете тази пръчка и дросела [летене], вие освобождавате мозъка [капацитет] на оператор да управлява повече от един самолет.“

Но каквато и усъвършенствана автономност, сензори или връзки за данни да могат да бъдат приложени към Fury, за да работи и да възпроизвежда заплахи от 5-то поколение, те няма да идват от Blue Force Technologies. Програмата Bandit е предназначена да развие превозното средство, а не да го монтира.

„Ние изграждаме самолет, който ще може да улавя каквато автономия или връзки за данни [AFRL] иска от всякакви други програми, които възникнат“, казва Bledsoe. „Ние не сме системен интегратор на мисия. Не искаме да избираме ролите, за които самолетите биха били добри. Смятаме, че можем да продадем повече, ако самолетът е силно преконфигурируем актив."

Интересното е, че ниската едноцифрена цена на милиони на Blue Force на Fury е прелетна цена, която Ван Тиммерен ми казва. Как компанията е стигнала до това, без да знае точно каква комбинация от радар, инфрачервени лъчи, смущения, C2 и други военни системи за връзка за данни ще влезе в оперативна Fury, е разумен въпрос. Ако UAV може да има различни модулни полезни товари в носа, цената му като цялостна система/парк ще варира в зависимост от това колко сложни ВВС или други искат да получат.

Blue Force вижда други потенциални роли за своя безпилотен самолет/двигател отвъд Red Air. Фюри, казва Ван Тиммерен, ще има компютър за мисия на борда, който има „хардуера и мощността да поддържа всяка автономия [усилия], идващи от правителството или индустрията“.

Това не означава, че ще се състезава в същото пространство като екипирането на безпилотни ударни самолети като XQ-58 Valkyrie на Кратос или MQ-28A Ghost Bat на Boeing с много мисии, по-големи, по-тежки, по-ориентирани към удари машини с външни магазини, отсеци за бомби и по-дълъг обхват. Fury е по-пъргав, по-фокусиран във въздуха, казва Bledsoe.

„Като въздушен актив на противника, ние трябва да можем да издържим висок G завой и да подаваме добър въздух към двигател на бизнес реактивен самолет, който не е свикнал с голям поток на изкривявания. Ние оформихме нашия самолет така, че да има добро управление на предната част на входящия въздушен поток, за разлика от F-16. Стигаме до него от различно място.”

В крайна сметка Fury не е заместител на пилотираните агресорни самолети, които все още ще обучават пилоти на Blue Force на големи разстояния и отблизо. Ако бъде успешно изпробван и придобит, това би могло да помогне за изграждането на общо доверие между човешки пилоти и безпилотни самолети в редица сценарии.

Най-добрият случай е, че може ефективно да представлява противници от 5-то поколение на малка част от тяхната цена, спестявайки износването на американските изтребители, като същевременно предизвиква техните летателни екипажи със сложни системи и в количества, които дават собствените им уроци.

„Ако погледнете надолу към стъклото [радар] като пилот на F-35“, казва Ван Тиммерен, „ще видите нещо, което наистина ви тренира, срещу нещо, което се представя за 5-то поколение.“