Екипаж на KC-46 изгуби мисия от ден и половина, за да докаже, че ВВС могат да компенсират намаляващия си брой танкери

Екипаж, воден от подполковник Грег Ван Сплъндер и подполковник Брандън Сток, пилоти от 157-о крило за зареждане с гориво, излетя в сряда сутринта в своя KC-46A Pegasus. Те кацнаха 36 часа по-късно, след като летяха 16,000 135 мили без спиране, демонстрирайки, че най-новите танкери на USAF могат да разтоварят много газ на жадните изтребители над Тихия океан, въпреки факта, че няма да заменят остарелите KC-XNUMX един към един.

Шефът на командването за въздушна мобилност, генерал Майк Минихан, потвърди, че 36-часовият скок е най-дългата мисия на AMC досега, предприета за намиране на нови начини за използване на текущи активи в очакване на бъдеща битка.

„Тази разширена мисия“, каза Минихан в прессъобщение на ВВС, „е още един пример за способни летци, които поемат ръководството и се изнасят, за да ускорят използването на KC-46A. Тази мисия на Total Force смело подчертава императивът да мислим по различен начин, да променим начина, по който правим бизнес, и да предоставим опции на Joint Force.“

Императивът произтича от реалността, потвърдена от последните доклади, че Военновъздушните сили са изправени пред празнина в капацитета за зареждане с гориво във въздуха до средата на 2020-те години, тъй като изтеглят старите танкери KC-10 и KC-135 по-бързо, отколкото могат да бъдат заменени от KC-46A или друг последващ танкер. Военновъздушните сили очакват да купят най-малко 179 самолета KC-46 за 4.9 милиарда долара. Те няма да заменят напълно 398 KC-135, които USAF в момента използват за презареждане във въздуха заедно с 38 до 40 KC-10. Всъщност те ще представляват само 40% от тази сила.

Мисията, извършена от дома на 157-ма ARW в базата на националната гвардия Pease Air, Ню Хемпшир, следва друга демонстрация на способности на Pegasus, при която само двама членове на екипажа (пилот и оператор на стрела) летят с KC-46 през пълна мисия за зареждане с гориво във въздуха от излитане до среща до танкиране, опериращ от базата на военновъздушните сили Макконъл в Канзас в края на миналия месец.

AMC каза, че мисията е извършена, за да потвърди процедурите за летене „с ограничен екипаж за определени потенциални бойни сценарии от висок клас“. Всъщност той демонстрира, че двойка членове на екипажа могат бързо да извадят KC-46 от земята, където е уязвим (в индо-тихоокеанските бази) за китайски ракетни заплахи и да направят нещо полезно с него. Последната маратонска мисия може да се разглежда в същия контекст, тъй като въздушен KC-46 е по-труден за насочване от паркиран на рампата.

36-те часа нагоре също представляват потенциална „добра преса“ за ВВС след неотдавнашните Новини че Пегас на път от летище Глазгоу Престуик в Шотландия към обединената база Макгуайър-Дикс-Лейкхърст, Ню Джърси, е претърпял повреда, докато презарежда F-15 Eagle. Неговата стрела за зареждане със сила се откъсна от Eagle и се блъсна обратно в KC-46, което доведе до щети на танкера на стойност 2.5 милиона долара.

Повредата може да е резултат от проблеми с „твърдата стрела“, свързани с множество недостатъци в дизайна на стрелата KC-46, цитирани от ВВС 2018. Това също се случи два месеца след като кабелът за прибиране на стрелата се счупи на KC-46 на националната гвардия на Ню Хемпшир, принуждавайки самолета да кацне с изпънат апарат.

Способността на KC-46 да остане във въздуха за толкова продължително време се осигурява от собствения му капацитет за зареждане с гориво по време на полет. По време на рекордната мисия Pegasus беше зареден с гориво три пъти от други KC-46. 157-ият екипаж на свой ред презарежда F-22 над оперативна зона в Тихия океан.

Мисията с дълга издръжливост не беше първата за KC-46. Други екипажи преди това са изпълнявали 22 и 24-часови мисии, демонстрирайки това, което ръководителят на междуфункционалния екип на AMC KC-46A, подполковник Джошуа Ренфро, обяснява, че е „умишлен подход за разширяване на обхвата на работа на KC-46A и неговото глобално командване и възможности за контрол.“

Тези способности за командване и контрол включват способността на танкера да комуникира и споделя данни чрез защитени и некласифицирани мрежи и да използва неопределени „ситуационни системи за осведоменост“. Командването на Air Mobility смело добави, че информацията, описана подробно в съобщението, „е изпратена до ръководството на AMC, използвайки бордовите комуникационни връзки на самолета по време на полет“.

Вероятно автоматизиран „монитор на човешката производителност“ на борда на полета събираше количествени данни през цялото времетраене. AMC каза, че информацията, заедно с тази, събрана по време на другите скорошни 20+ часови мисии, „ще се използва за информиране при вземането на решения за бъдещи възможности за работа, нарушаващи нормите“.

Мисията за зареждане на KC-46 от ден и половина може да е нарушила нормите за общността за зареждане във въздуха (ако не и за стратегическия бомбардировъчен флот на USAF), но също така може да изпрати съобщение, което ВВС не са възнамерявали.

В неотдавнашния си неограничен стремеж да търгува с капацитет за очакваните способности, услугата лишава своите флотилии от изтребители, бомбардировачи и танкери, принуждавайки ги да правят повече с по-малко. За китайците изводът е, че нов KC-46A – дори такъв, който лети екстремните 36 часа – не може, няма капацитета и гъвкавостта на приблизително трите наследени танкера, които всеки от тях трябва да замени.