„Клубът на минералите“ може да ни помогне да се отвържем от авторитарните режими, но лидерите трябва да устоят на националистическите импулси

Президентът на САЩ Джо Байдън и лидерът на Европейската комисия Урсула фон дер Лайен в петък зарече „сътрудничество за разнообразяване на критични вериги за доставки на минерали и батерии.“ Намаляването на търговското напрежение с нашите съюзници е добре дошло развитие. Говори се дори за „Клуб на критичните минерали“, който би могъл да бъде първа стъпка към ефективен пазар за тези търсени минерали, като същевременно премахва зависимостите от авторитарните режими.

Преходът от въглеводороди към възобновяеми енергийни източници като вятърна и слънчева енергия, както и литиево-йонни батерии за задвижване на електрически превозни средства, ще отнеме много критични минерали, които нямаме.

Китай е най-големият рафинер в света и очевиден източник. Китай доминира на пазара за производство на литиево-йонни батерии с около три четвърти от световното производство. „Когато говорите за батерии за електромобили, всички пътища минават през Китай“, наскоро ми каза автомобилен експерт. Но демократичните държави все повече се опитват да избегнат да бъдат притиснати в ъгъла от авторитарни режими, особено тези с военни стремежи, които противоречат на отвореното общество. Лидерите в САЩ, Обединеното кралство, ЕС и Япония изразиха необходимостта от по-разнообразна база от доставчици. Така че не беше изненадващо, когато Байдън и фон дер Лайен обявиха, че се стремят „да намалят нежеланите стратегически зависимости в тези вериги за доставки и да гарантират, че те са диверсифицирани и развити с доверени партньори“.

Миналогодишният закон за намаляване на инфлацията (IRA) законодателство създаде производствени и инвестиционни данъчни кредити за батерии за електрически превозни средства и други възобновяеми енергийни източници, което постави началото на вълна от планове за ново производство в САЩ. Производителите на батерии ще се нуждаят от надеждни източници на критични минерали за батерии и други високотехнологични компоненти: литий, кобалт, манган, никел, редкоземни елементи. ЕС не иска производителите му да останат настрана, така че това беше добре дошла новина за европейските фирми, тъй като двамата лидери също започнаха разговори, за да позволят на критичните минерали, добивани или преработени в ЕС, да отговарят на условията за данъчен кредит за чисти превозни средства в раздел 30D съгласно IRA .

Голяма част от това, което влиза в литиево-йонните батерии, например, е трудно да се получи в САЩ в момента. Литиево-йонните батерии съдържат катод, който изисква литиеви йони, както и никел, манган и кобалт или алтернативна химическа комбинация, използваща желязо и фосфат.

Не че в САЩ липсват геоложки находища. Първата кобалтова мина в САЩ от десетилетия насам отвори отново миналата година в Айдахо, и вероятно има много повече за експлоатиране под американска земя. Но местно производство на литий и никелът, например, е просто малка част от световния пазар, а нашият процес на екологична проверка е бавен и скъп. Не е ясно, че обществото има апетита да промени тези закони. САЩ вероятно са години, ако не и няколко десетилетия от каквато и да е самодостатъчност, ако някога.

Създаването на „клуб на минералите“ с ЕС и евентуално други приятелски правителства – особено Канада, Чили, Бразилия и Австралия, които имат големи минни сектори – може да бъде добро начало.

Не е ясно дали светът някога ще стигне до глобална свободна търговия с важни минерали. Предлагането не е концентрирано, така че светът трябва да се справи с разнообразен набор от правителства и правителствени актьори. Но едно нещо е ясно: Западът не иска да бъде зависим от Китай. Всички трепнахме, когато Китай заплаши да прекъсне част от търговията с Австралия в отговор на това, че Канбера задава въпроси за произхода на Covid-19.

Байдън и фон дер Лайен изясниха, че техният клуб има за цел да противодейства на Пекин, като казаха, че ще насърчават „споделянето на информация относно непазарни политики и практики на трети страни – като тези, наети от Китайската народна република – да служат като основа за съвместни или паралелни действия и координирано застъпничество” на места като Световната търговска организация.

Критичен клуб за минерали може да бъде добра идея, особено ако елиминира търговските разходи като тарифи, квоти, тежки правила за произход и гранични политики в името на национализма. Безпрепятствената възможност за закупуване и продажба на тези критични минерали и прозрачността на пазара трябва да бъдат основните цели. Изявлението на САЩ и ЕС от петък беше повод за предпазлив оптимизъм, тъй като изрично се противопостави на „конкуренцията с нулева сума, така че нашите стимули да максимизират разгръщането на чиста енергия и работните места“.

„Клубът на критичните минерали“ няма да реши проблема с изменението на климата или да гарантира сигурна и устойчива верига на доставки. Но може да ни помогне да се приближим още една крачка, докато свободният свят се опитва да се освободи от авторитарните режими.