Чудо в създаването? Съюз на прага на титлата в Белгийската лига

Много често футболът има тенденция да променя всички догми на играта. Помислете за Лестър Сити през 2016 г. Помислете за Royale Union Saint-Gilloise този сезон. След завръщането си в първенството на Белгия след 48 години, култовият клуб в покрайнините на Брюксел е на прага да спечели титлата в белгийската лига.

С реколтата от новооткрити таланти, Юнион играе онзи вид футбол, който често е бил прерогатив на известни съперници, оставяйки Андерлехт и Клуб Брюж наред с други да се чудят: как Юнион го направи?

Клубът прекара години в чистилището на долните лиги в белгийския футбол, преди да се върне във втора дивизия, когато германският бизнесмен и собственик Юрген Баацш осъзнава, че няма финансовите ресурси, за да изведе Юнион до елитното ниво и продаде клуба на Брайтън Собственикът на & Hove Albion, Тони Блум, и неговият бизнес партньор Алекс Музио.

В някои кръгове връзката с Брайтън беше критикувана. Главният изпълнителен директор Филип Борманс отхвърля, че Union е само малък сестрински клуб. В Белгия множество клубове имат връзки с клубове от Висшата лига – OH Leuven на King Power с Лестър Сити, KV Oostende на Pacific Media Group с Бърнли и Lommel SK от City Football Group с Манчестър Сити.

Борманс казва: „Всеки винаги ще има критика. Просто трябва да напишем нашата собствена история. Имаме същия акционер като Брайтън. Имаме и добри контакти с Брайтън. Разбира се, но клубовете са два отделни, напълно различни проекта. Разбирам, че хората правят тази връзка. Ние следваме собствения си път.”

Блум и Муцио го направиха. Двойката трансформира клуба със своя ретро стадион и дълбоки корени в тъканта на футболната култура на Брюксел. Union нямаше най-големия бюджет в 1B и не харчеше почти нищо за играчи поради интелигентно скаутиране и проницателно набиране, подкрепено от солиден подход към данните. Спортният директор Крис О'Лафлин е заслуга за изграждането на настоящия състав: нападателят Данте Ванзеир беше привлечен от Racing Genk и защитникът Кристиан Бърджис от Портсмут.

Водещият в халфовата линия Каспер Нилсен дойде от Одензе в Дания. Не винаги беше лесно да се убедят играчите да преминат във втора дивизия клуб в Белгия, но сега твърдата рицарска група, оглавявана от треньора Феличе Мацу, е доминираща и пише безпрецедентна история на успеха, преминавайки от повишение до може би титлата в лигата .

Клубът отново е секси, привличайки разнообразна тълпа – студенти, хипстъри, еврократи и земя. Дългогодишната фенка Илва Братен за първи път присъства на мач през 2007 г. и си спомня: „Харесах клубната атмосфера в клуба преди и след мача. Играчите дори отиваха там, за да поздравят феновете понякога. Пеенето на древната песен „C'est l'Union qui Sourit“.

Днес играчите все още поздравяват феновете в сградата на клуба. Същите песни все още се търкалят от трибуните. В известен смисъл не се е променило много в Дюденпарк и стадион Джоузеф Мариен, с главната трибуна в стил арт деко и витражи, където клубът претендира за голяма част от своите единадесет титли в националната лига преди Втората световна война. Тогава съюзът не е чужд на успеха. Стадионът е обект на културно наследство. Клубът не може да го разшири, ограничавайки търговската експлоатация.

Досега Union показа, че умното планиране може да извърви много дълъг път. Борманс и собствениците обаче искат да се изнесат и да построят един от най-зелените стадиони в Европа на цена от 70 милиона евро, за да увеличат приходите. Това изглежда е следващата логична стъпка, но напускането на Dudenpark ще унищожи най-ценния актив на Union: неговата автентичност и връзка с миналото.

За поддръжниците на Съюза тези съображения и инфраструктурни планове могат да почакат. Миналата седмица Юнион победи местния съперник Андерлехт, за да започне плейофите в края на сезона. След оставащи пет мача отборът на Мацу има три точки пред клуб Брюж. В неделя Юнион играе с Антверпен преди решаващ двуглав със защитаващия се шампионат. Двуцифреното предимство на лидера от редовния сезон е намаляло драстично, но Юнион все още може да мечтае за невъзможното: да спечели лигата за дванадесети път. В крайна сметка, c'est l'Union qui sourit.