Световен ядрен ренесанс, воден от Япония, някои държави в Европа (въпреки Немско объркване), и се надяваме, че САЩ, променя международния пазар на уран. Производителите на уран по целия свят прогнозират дългосрочно прегръщане на ядрената енергия, което ще увеличи търсенето на уран и се коригират съответно. Тези производители не се задоволяват просто бързо да спечелят пари от ефимерния скок на цените, предизвикан от енергийната криза, те увеличават производството. Това не е само пример за пазарна конкуренция, създаваща по-ниски цени, но и опит да се предизвика търсене на уран и ядрена енергия, като се гарантира, че уранът остава достатъчно евтин, за да се гарантира, че ядрената енергия е икономически жизнеспособна.
Докато разширяването на ядрената енергия и стабилните доставки на уран са положителни за икономиката и околната среда, те носят със себе си и нови предизвикателства. Политиците трябва да третират урана (и редкоземните минерали) като стратегически активи, които вероятно ще бъдат обект на геополитически спор по същия начин, по който е петролът. Това скок в производството на уран е предизвикателство и възможност за Запада, което ще изисква проницателност във външната политика и международната сигурност.
Западните лидери трябва да се възползват от тази възможност да се отделят от доминираните от Русия и Китай вериги за доставка и преобразуване на уран и обогатяване. В момента Русия експлоатира реактори в 11 чужди страни, с планове за разширяване на пазари в Централна и Източна Европа, Близкия изток и Латинска Америка. Русия дори успя да убеди Унгария да строи двама руски ядрени реактори след нахлуването в Украйна започна с единствената цел да подсили тези на Виктор Орбан енергийни политики, ориентирани към благосъстоянието. Китай има предварителни планове за 30 задгранични ядрени реактори като част от своята инициатива „Един пояс, един път“.
Руското и китайското навлизане в конкуренцията в ядрената енергия не е само в изграждането на реактори в чужбина. В момента те колективен контрол 57% от световния капацитет за обогатяване и 63% от световния капацитет за преобразуване на уран, като и двете статистики се прогнозират да се покачат до 2030 г., ако не се направи нищо. Дори неволни държавни актьори не могат да избягат от ядрения лост на Русия. Кремъл продължава да използва своите граждански ядрени връзки с повече от 50 държави, включително номинално враждебни европейски държавни актьори, като жъне политически и финансови награди.
Диверсификацията на международните доставчици на уран за западните ядрени реактори е най-добрият начин да се подкопаят китайско-руските ядрени усилия. В това отношение има основания за оптимизъм. Канада и Австралия са две големи Производители на уранкоето може да осигури сигурен базов товар за разширяване на ядрената енергия, докато се правят други договорености. Това е добре, но не е достатъчно.
Западът трябва да задълбочи сътрудничеството и да инвестира в производствения капацитет на богатите на уран участници. Намибия, африканска страна с обширни доставки на уран, е в челните редици на това възникващо геополитическо съревнование, ориентирано към урана. Австралийската минна компания Paladin е разширяване неговите съоръжения. А предложена руска мина и разширяване на пъпките на вече действащата мина Husab, управлявана от китайско държавно предприятие, демонстрират съперничеството. Тези ходове на Русия и Китай показват, че Намибия си струва да се ангажираме с нея.
Неговата представителна система на управление и дълбоките връзки със Запада го правят спечелена граница в тази нова глобална битка за власт за икономически ресурси. Западът трябва да подкрепи крехката демокрация на Намибия, да насърчи нейната продължаваща пазарна ориентация и да гарантира, че Китай и Русия няма да завоюват позиции тук.
В страни с нисък държавен капацитет, като богатия на уран Нигер, тази борба може да възникне в турбулентна среда и да наложи допълнителна помощ за осигуряване на стабилни доставки на уран. Нигер дава на Запада пример за това как могат да изглеждат борбите, ориентирани към урана, в бъдеще чрез своята бурна история и сътрудничество с Франция и компании като Orano.
Уроците, извлечени от Нигер, са множество: уранът не го прави гарантира просперитет, стратегии за замърсяване изискват локализация, нестабилните правителства не са непременно сътрудничат с нечестиви актьори, а наблюдението на урана при неговия източник е от жизненоважно значение за неразпространението на ядрени оръжия. Всички тези уроци подчертават осъществимостта и ползите от осигуряването на стабилни доставки на уран дори в среда с ниска степен на сигурност.
Докато Намибия и Нигер са границите в тази борба, Казахстан остава голямата награда, която трябва да бъде спечелена. Казахстан е в света най-големият производител на уран и географското му положение между Русия и Китай го прави жизненоважен за китайско-руската ядрена стратегия. Въпреки това това географско положение не прави Казахстан невъзможен партньор за Запада. Русия и Казахстан са много публични изпадане и Китай не толкова фини скорошни сигнализира към Русия да не се намесва в Казахстан предполагат разногласия и стратегическо отваряне към Запада.
Самите казахи вървят към това стратегическо отваряне. Националният оператор на уранови продукти на страната Kazatomprom планира да разшири производството, провеждане допълнителни IPO-та, и да изнасят уран, като заобикалят Русия през Каспийско море.
Освен това работи активно за разсейване на страховете от бъдещи политически кризи ограничаване на предлагането на уран и поддържане на ниски цени. Казахстан скоро политически реформи, съзнателното отделяне от Русия, спазването на западните санкции и успехът в контролирането на руския капитал сочат стойността му като партньор на САЩ и Запада.
Казахстан не може да избира съседите си, но може да избира партньорите си и Западът трябва да уважи избора им, като задълбочи сътрудничеството и закупуване на повече казахстански уран, докато развива повече местни производствени мощности.
Осигуряването на глобална наличност на достъпен уран е предпоставка за ядрената енергия, декарбонизацията и борбата с глобалното затопляне. Ако Западът се поколебае в това предизвикателство, можем не само да очакваме видимо по-лоша среда, но можем също така да очакваме настоящите проблеми на Европа, разчитаща на руския газ и китайските редкоземни минерали, да се повторят след няколко години с урана. Цените, които плащаме за това, че разчитаме на враждебно настроени авторитарни актьори за нашите енергийни нужди, са били многократно оповестявани и занижават това, което е необходимо за съзнателна външна и енергийна политика, ориентирана към урана.
Източник: https://www.forbes.com/sites/arielcohen/2022/09/16/a-nuclear-renaissance-means-more-competition-for-uranium/