Прозорец към напредъка, обещанията и реалностите на селското стопанство на закрито

Миналата седмица Ню Йорк беше домакин на Среща за иновации на AgTech на закрито, събитие, което привлече 600 присъстващи, включваше 90 лектори и включваше представители от 42 държави. За сектор с известна история на хипербола относно ролята му в изхранването на света, презентациите и дискусиите по време на това събитие включваха цялостен баланс на оптимизъм и прагматизъм. На тази среща бяха разгледани много различни видове „закрити“ съоръжения, вариращи от основни оранжерии чак до многостепенни „вертикални ферми“ от типа на снимката по-горе. Индустриалните играчи предпочитат да наричат ​​своя сектор „селско стопанство с контролирана среда“ или CEA. Това е в контраст с основното селско стопанство, което има предимството на безплатна слънчева енергия и валежи, но което също трябва да се справи с всички променливи, свързани с времето и ограниченията, определени от географията.

Произходът на CEA се простира поне до 17-ти и 18-ти век, когато "оранжерии" във Франция са били използвани през зимата за защита на цитрусовите дървета, отглеждани в саксии. През последните осем десетилетия холандците са технологични лидери във все по-сложната и международна оранжерийна индустрия. През последните години CEA се разраства в световен мащаб и има тенденция към по-висока степен на контрол на условията на отглеждане, включително светлина, температура, влажност, вода и концентрация на въглероден диоксид. Торенето в тези системи все повече се микроуправлява в среда без почва, като „хидропоника“ или „аеропоника“. Много задачи и контроли на процесите са автоматизирани.

Това е разрастваща се индустрия с прогнозен годишен растеж от 7-8% за оранжерии и 15% годишно за вертикално земеделие. Оранжериите обикновено се използват за производство на листни зеленчуци, домати, чушки и краставици. Най-високотехнологичните, вертикални системи за земеделие в момента са фокусирани върху листни зеленчуци и билки. Въпреки това се казва, че пазарът на пакетирани салати и листни зеленчуци е в диапазона от 8.7 милиарда долара и се очаква да нарасне до между 13 милиарда и 25 милиарда долара през следващите 5 години и CEA вероятно ще има нарастващ дял.

Предимства

Високо контролираните системи за отглеждане са скъпи за изграждане и експлоатация, но имат редица оперативни предимства в сравнение със земеделието на открито:

1. Постоянно производство, независимо от времето
2. Значително по-високо производство на култури на единица земя
3. Високоефективно използване на вода и тор
4. Предимства за безопасността на храните чрез защита от екологични източници на човешки патогени
5. Изключване на повечето вредители по културите
6. Свежа привлекателност за потребителите

Тези съоръжения могат да бъдат построени по-близо до пазари, които са далеч от традиционните региони за отглеждане на продукция. Това намалява времето и разходите за транспортиране, като същевременно доставя по-свеж продукт. Това намалява разхищаването на храни на ниво търговия на дребно и потребители. Играчите на онлайн маркетинг/доставка по домовете в Североизточните САЩ, Fresh Direct, които вече съкратиха доставките от ферми до потребители за продукти от западното крайбрежие, виждат още 4-7 дни предимство от регионалните източници на CEA. Производителите на закрито могат също да ускорят и забавят производството с информация за колебанията в търсенето от търговци, които приемат онлайн поръчки.

Други Drivers

Съществуват и глобални тенденции, които благоприятстват разширяването на CEA, включително изменението на климата. Продължителната суша компрометира производството на култури в големите региони на растеж като Калифорния, а изменението на климата нарушава исторически важния микроклимат в много региони. Както каза панелист на срещата Indoor AgTech от индустрията за ягодоплодни, има нужда да бъде „устойчив на бъдещето“ бизнесът с продукти.

Неотдавнашните прекъсвания на веригата за доставки и водените от конфликти търговски ограничения водят до вече нарастващо желание за „хранителна автономия“, особено в страни или региони, които са силно зависими от вноса. CEA се насърчава активно от правителствата в Близкия изток и в Сингапур като стратегия за преодоляване на техните специфични ограничения на земята и/или водата за местно производство на храни.

Предизвикателства

Секторът на CEA, представен на събитието в Ню Йорк, също призна няколко големи предизвикателства. Енергията беше описана като „слонът в стаята“ или „ахилесовата пета“ на високотехнологичното земеделие на закрито. Енергията за осветление вече е до голяма степен оптимизирана чрез използването на LED крушки, които произвеждат само дължините на вълната, които са най-важни за фотосинтезата на растенията. ОВК е основен поглъщател на енергия за справяне с необходимостта от отопление, охлаждане и контрол на влажността. Дори и с по-малко гориво, използвано за корабоплаване, тази индустрия винаги ще бъде доста енергоемка и затова нейните цели са да оптимизира използването на енергия за всеки продукт и възобновяемите източници. Предсказуемостта на тяхното търсене е предимство при преговори с комуналните услуги и има силен интерес към достъп до „микро-мрежи“. Някои компании в това пространство купуват въглеродни кредити, за да постигнат целите за отпечатък.

Както при много индустрии, цената на труда и наличността могат да бъдат проблеми за CEA, тъй като винаги ще има важни роли, които не могат да бъдат автоматизирани. Въпреки това беше съобщено, че има много хора, които се интересуват да се включат заради връзките с високи технологии и храни.

Други предизвикателства, които бяха обсъдени, включват образование на наемодателите и разрешаване на препятствия. За ефективно разширяване има нужда от модулност в дизайна. Необходимо е също така да се трансплантира „културата” на оперативните служители в нови инсталации, за да се избегне повторение на обучението.

маркетинг

Едно напомняне, което беше повторено от няколко от водещите, беше, че „потребителите купуват храна, а не технологии“. Характеристиките на устойчивостта на историята имат известен резонанс, но това се различава по поколение и може да бъде трудно за комуникация. Local има силна привлекателност, но свежестта, вкусът/качеството на текстурата и срокът на годност изглежда са най-големите точки за продажба на продуктите на CEA. Друга обща нишка беше признанието, че цената на дребно трябва да бъде разумна и че премиите за качество могат да стигнат само дотук.

На дребно има само толкова много, което може да бъде съобщено на етикета на опаковката. QR кодовете и уебсайтовете могат да помогнат, но онлайн маркетингът за доставка до дома отваря вратата за повече информационно съдържание, както и обратна връзка от потребителя. Първоначално потребителите може да се чувстват неудобно от идеята да купуват пресни продукти без възможността да избират ръчно въз основа на външен вид, мирис или докосване, но след като го опитат и имат положително изживяване, могат да станат лоялни клиенти, които дават обратна връзка и дори да се присъединят онлайн дискусионни групи.

Бъдеща диверсификация

Допълнителните култури, споменати на тази среща, които са във фаза на проучване или ранно развитие, включват ягоди, боровинки, боб и грах, млади кореноплодни зеленчуци и картофи (поне културата от семена за засаждане на открито). Хмелът представлява интерес, тъй като неговият оптимален микроклимат за растеж е компрометиран от изменението на климата. Уасаби представлява интерес, тъй като голяма част от това, което се продава днес, е фалшив заместител на този вкус. Има интерес и към микроводораслите за „супер храни“ и се развива много активно за лечебни растения. Няколко оратори, посветени на алтернативните култури, подчертаха значението на генетиката – на отглеждането на сортове, които са адаптирани да се възползват изцяло от контролираните условия. По ирония на съдбата за индустрия, фокусирана върху технологиите, напредналите генетични технологии като трансгените очевидно бяха „извън масата“ и дори най-новите подходи като редактиране на гени едва ли ще бъдат използвани.

Бъдещи перспективи

Срещата завърши с „Crystal Bal Session” с въпрос „как ще се оформи индустрията след 5-10 години. Едно от очакванията беше подбор на победители измежду текущия набор от играчи. Беше изтъкнато, че много индустрии, движени от иновации, преминават през подобен етап на консолидация. Все още има компании, които търсят рисково финансиране, но като цяло индустрията излиза извън този етап. По отношение на растежа се предвиждаше оранжерийният сектор да нараства със скорост от 7-8% годишно, а секторът на вертикалните ферми - с 15% годишно. Предвижда се бизнесът с пакетирани салати да нарасне от сегашната си стойност от 8.7 милиарда долара до между 13 и 25 милиарда за пет години. Очаква се повече култури да се преместят на закрито, особено в отговор на недостига на вода в Калифорния. Въпреки това беше постигнато съгласие, че разходите ще трябва да бъдат намалени за работа на CEA, като разходите за труд и енергия са особено предизвикателни.