След почти катастрофа USNS Comfort се завръща у дома и флотът е изправен пред нови въпроси

След почти катастрофа край Хаити, където 19 моряци и цивилни се спасиха на косъм с живота си, флотът е изправен пред множество „стани истински” и „стани по-добър” въпроси за това как управлява двата им остарели болнични кораба, свръхголемият USNS Милост (T-AH-19) и USNS комфорт (T-AH-20). Огромните 69,390 XNUMX-тонни плавателни съдове, построени като Сан Клементе клас петролни танкери в средата на 1970-те години на миналия век, са твърде големи, за да се справят с повечето пристанища, и страдат от добре известни и дългогодишни дефекти при безопасното качване на персонал на борда, докато са в морето.

Ограниченията изглежда нямат значение за флота. Пренебрегвайки оперативните предизвикателства, Военноморските сили настояват да използват американските плаващи болници като напълно функционални амфибийни кораби, а не остарелите, крехки и все по-ограничени от мисии граждански платформи, каквито всъщност са.

Аварията на USNS комфорт, последният от няколкото смущаващи злополуки на флота, се случи през нощта в спокойно море край разрушеното от земетресение хаитянско пристанище Джереми. Докато персоналът на малка помощна лодка идваше на борда на USNS комфорт, връзка или някакъв такелаж, използван за повдигане на совалката, изчезна, като почти изхвърли малкото водно такси - необяснимо пълно с 19 моряци и цивилни - на около тридесет фута надолу във водата.

Аварията е симптом на дългогодишното съществуване на ВМС липса на интерес към управлението на осн намлява широко известни оперативни предизвикателства. Като се имат предвид условията на пристанището, тромавият болничен кораб никога не е трябвало да бъде изпратен до Джереми, строго пристанище, което обикновено се използва за превоз на цимент. Дори по-лошо, за да преодолее неспособността на кораба да работи безопасно при преобладаващите условия, екипажът може да е предприел някои опасни оперативни преки пътища. И, честно казано, флотът прие всичко това. След няколко фатални инцидента през последните няколко години ВМС страда от системна неспособност да се справи с широко известни оперативни недостатъци както на брега, така и в морето. Проблемите просто се оставят да тлеят, докато не убият моряци или станат твърде големи, за да бъдат игнорирани.

Но сега, след десетилетия опит в реални болнични кораби и почти катастрофа, е крайно време да опресним наръчника за стратегическа медицинска поддръжка на ВМС, допълвайки Милост намлява комфорт с по-малки или по-използваеми болнични кораби.

Двете плаващи болници в Америка са впечатляващи. Те са огромни, плаващи, травматологични центрове с 1000 легла, но освен ако корабът не е завързан на кей някъде, няма реален начин да се управлява. В морето няма работещ план за своевременно качване на 1000 ранени на борда на тези кораби. Корабите имат големи пилотски палуби, а самолетите са най-безопасният и бърз начин за пристигане на кораба. Но в честите случаи, когато самолетите не могат да кацнат на корабите, двата кораба са ужасни при приемането на хора от водолинията. Като посетител вие или сте изтеглени нагоре по тромавия корпус, изкачвате се по трийсет футова стълба или сте въведени през люк близо до водолинията.

Мрачното нежелание на флота да замени своите често критикувани големи болнични кораби с нещо по-ефективно - и по-малко оперативно изпълнено - отразява несериозния подход на Службата към кървавите реалности на съвременната война. Робската преданост на цялата служба към кухия в оперативна гледна точка етос на „Warfighter“ системно намалява влиянието на военноморските медицински, дипломатически и логистични специалисти. Докато Китай и други бързат да разработят и внедрят мащабируем флот от болнични и линейки кораби, ВМС на САЩ останаха с остарелите си и опасни „бели слонове“.

След Хаити всичко това трябва да се промени.

Оперативно заобикаляне на почти убити хора

Два видеоклипа с подробности за инцидента, за първи път докладван от морския наблюдател Сал Мерколиано, са мъчителни и всеки завършва с пълна с персонал малка лодка, наклонена и увиснала, на около тридесет фута над водата. Ясно е, че инцидентът е можел да бъде много, много по-лош и флотът има дяволски късмет, че само двама моряци са ранени.

Като всяка морска авария, тази последна морска злополука започна като светско натрупване на риск, който може да се избегне.

Първо, USNS комфорт никога не е трябвало да се използва в хаитянското пристанище Jeremie. Проектантите знаеха, че единственият кей на Jeremie никога не може да акостира големия болничен кораб и знаеха, че USNS комфорт ще бъде принуден да хвърли котва в морето, докато персоналът работи на брега.

Това решение работи добре на други портове. Но Военноморските сили също знаеха, че пристанището на Джереми и офшорната котва са „доста изложени“ на изток. Според описания на портове, пристанището „вероятно ще претърпи значително вълнение“, предотвратявайки разполагането на малка „баржа“ за кацане по протежение на борда на кораба, което позволява лесен достъп до входния люк на нивото на водата.

Операторите също разбират, че без алтернативен метод за качване, високите вълни биха направили безопасното прехвърляне на персонала сложен и отнемащ време процес, при който персоналът трябва старателно да се катери на борда чрез стълба или въже, съобразявайки времето на прехвърлянето си с вълните.

Времето за посещение на пристанището също беше лошо. USNS комфорт беше на последния етап от двумесечното “Продължаващо обещание” разгръщане чрез Южното командване, като преди това посети Гватемала, Хондурас, Колумбия и Доминиканската република. Като една от последните отвъдморски спирки за кораба, уморен екипаж, който се прибираше у дома на борда на ненадежден кораб с плътен график, беше много по-вероятно да се справи със сложното закотвяне, като се върне към опасни оперативни преки пътища.

Докато разследването на инцидента със сигурност е в ход, опасен оперативен пряк път изглежда вероятно. Видеоклиповете на инцидента показват как корабът използва кран, за да повдигне претъпкана помощна лодка на около трийсет фута във въздуха, издигайки я от водата и до USNS Комфорт основна палуба. Персоналът на борда се държи така, сякаш операцията е рутинна, движейки се с малко или никакви доказателства, че упражнението е необичайно или потенциално опасно. Внезапно такелажът или една от точките за закрепване на лодката се повредят. Извън равновесие помощната лодка се клати и почти се преобръща във въздуха.

Най-малко двама души са паднали от лодката, където, предвид височината, вероятно са се ударили във водата с около 25-30 мили в час.

Ако повече точки за повдигане или люлки на помощната лодка бяха отстъпили, резултатът — двама ранени моряци — щеше да е много, много по-лош. Казано направо, злополуката имаше реален потенциал да се превърне в една от най-големите загуби на живот във флота поне от 2020 г., когато осем американски морски пехотинци и един моряк загинаха при инцидент с десантна машина-амфибия, който може да бъде избегнат.

Институционално този инцидент не е добър знак и някой някъде във флота трябва да обърне внимание на предупредителните знаци. След месец близки разговори-ан пожар на борда на самолетоносач, оперативен „в близост е за изпускане” в пристанището на Сан Диего и изненада изтичане на пожарогасителна пяна в проблемното съоръжение за насипни горива Red Hill на Хаваите, флотът се препъва.

Без отговорност и може би малко ново ръководство на върха, Военноморските сили се насочват към много сериозен и много избегнат инцидент. Въпрос на време е.

Изградете нови болнични кораби

USNS Милост намлява комфорт със сигурност са полезни. Но по-малък, по-пъргав плавателен съд би могъл да навлезе в повече пристанища, да се завърже на повече кейове и, ако е проектиран с модерна технология за амфибийни кораби, новопроектиран болничен кораб може да организира приемането на пациенти чрез палуба на кладенец или чрез други, по-безопасни малки системи за пускане и възстановяване на лодки.

Грижата за пострадалите е достатъчно важен проблем, така че болничните кораби трябва да бъдат част от всяко ново разполагане на флота или проучване на амфибийни сили.

Болничните кораби също са стратегически ценни. В нашия неуспех да погледнем на плаващите медицински услуги като на стратегическа възможност, Америка губи възможност. През последните няколко десетилетия Военноморските сили на Съединените щати се задоволяваха с два несъвършени болнични кораба с големи размери. Но Китай, след като измисли всеобхватна стратегия за медицинска подкрепа, я приложи в действие и днес страната поддържа флот от девет често разгръщащи се болнични кораба. Всяко посещение в пристанището е още една победа за Китай.

Промяната е впечатляваща. От 1976 г. - когато бъдещата USNS комфорт беше пуснат на вода – Китай премина от липса на медицинска помощ на вода до разполагане на цялостна и модерна армада от плаващи болници. Днес на върха на пирамидата на болничните кораби в Китай има два Type 920 Анвей клас болнични кораби от около 26,000 XNUMX тона. За разлика от Америка Милост Кораби от клас, и двата са модерни, предназначени за целта кораби. Първият голям “Ковчег на мира” стартира през 2007 г., а в момента се оборудва втори. Два средно големи 4,000-5,000 тона Тип 919 Аншен клас болнични кораби влязоха в експлоатация преди две години и всички те се поддържат от пет малки Анкан клас санитарни кораби.

За разлика от тях, САЩ са готови да закупят два варианта за болница/линейка Експедиционни бързи транспорти (EPF), малък, бързо движещ се болничен кораб, който би бил идеален за ангажиране на деградирали пристанища като Jeremie. Но няма нужда да чакате до 2027 или 2028 г. Както написах преди две десетилетия, мобилна полева болница, качена на борда на EPF, може лесно да се разположи на брега, вършейки голяма част от същата работа като USNS комфорт направи в Хаити. Но, отново, нито флотът, нито армията изглеждат нетърпеливи да изпробват концепцията.

Но тъй като Тихият океан се превръща в много по-оспорвана зона, военната нужда от по-предно разположени, оперативно приложими и стратегически полезни болнични кораби е неоспорима.

Няма по-добро международно ангажиране и средство за обучение от болничен кораб. Поддръжката, базирана на пристан, работи и всичко може да бъде направено с относително малко количество. Милосърдни кораби, религиозна организация за медицинска помощ, предлага чудесен пример за това какво могат да предложат болничните кораби, зависими от кея. В Африка организацията управлява два болнични кораба, 16,572 37,000-тонен кораб и чисто нов 133 100-тонен болничен кораб, за малко повече от XNUMX милиона долара годишно (операциите на кораба струват около XNUMX милиона долара, като административните разходи и разходите за набиране на средства поемат останалото).

Те лекуват и обучават хиляди.

Американските болнични кораби биха могли да направят това. Но в Тихия океан или в други райони с влошени или малки пристанища, болнични кораби, базирани на EPF с „правилен размер“, биха били особено полезни, докато среден по размер болничен кораб с добра палуба - точно като един от големите американски амфибийни кораби - биха били истинско оперативно предимство.

Способността за безопасно приемане на голям брой персонал е критична оперативна характеристика за военните болнични кораби и USNS Милост намлява комфорт не може безопасно да свърши работата. Освен ако Военноморските сили наистина не искат да претърпят голяма катастрофа, те трябва да спрат да се бавят и да „се справят“ и „да станат по-добри“ относно разработването, разполагането и експлоатацията на често пренебрегвания медицински флот на Америка.