През декември Cometeer тихомълком проведе съкращения и назначи своя главен оперативен директор като съизпълнителен директор. Бивши служители говориха за дисфункция и голямо текучество на ръководни кадри, тъй като растежът се забави в най-финансирания стартиращ кафе някога, където броят на служителите е намалял с близо 50%.
To външния свят, бръмчеше Cometeer. Неговото кафе – изпечено от елитни партньорски марки като Counter Culture и Joe Coffee, бързо замразено и изпратено в подлежащи на рециклиране алуминиеви капсули, които трябваше само да бъдат пуснати в гореща вода, за да се сервира – беше обичано както от технологични влиятели, така и от рискови капиталисти.
Когато Cometeer обяви 35 милиона щатски долара финансиране от инвеститори на известни марки през октомври 2021 г., като общото му събрание достигна 100 милиона щатски долара, стартирането стана най-финансираното стартиране на кафе в историята. „Наемаме хора от Apple, Tesla, Palantir и Wayfair“, основателят Матю Робъртс каза Forbes тогава. „Говорим за истински технологични компании, истински технологични служители, идващи в кафе индустрията, защото виждат възможността да променят индустрия, която наистина е заседнала в старите си пътища.“
Но зад кулисите Cometeer е заседнал в цикъл от съкращения, напускане на ръководни кадри и дисфункция, което е допринесло за забавяне на растежа и съмнително бъдеще. Съкращения през юни и декември, които никога не са били публично признати, съкращават около 20 служители, повече от 10% от работната сила на Cometeer, Forbes е научил. Ключови ръководители в бизнеса иначе са напуснали или са били уволнени – включително един маркетингов шеф, назначен през есента, който издържа само две седмици. Отливът дойде, тъй като ръстът на абонаментите, които възлизаха на около 28,000 22 абонати до края на годината, се забави през последните шест месеца. (Ако приемем, че всеки абонат консумира по един Cometeer pod дневно, това ще постави компанията в крак с около XNUMX милиона долара годишен приход.)
Forbes разговаря с шестнадесет бивши служители и други близки до компанията за тази история, всички от които поискаха да останат анонимни поради страх от отмъщение или загуба на възможности за кариера, и прегледа вътрешни документи. Те нарисуваха картина на стартираща компания, която въпреки харесвания и висококачествен продукт се бори под тежестта на непоследователна стратегия и добронамерен, но неопитен главен изпълнителен директор на основателя.
Миналия месец, когато Cometeer проведе съкращения в две последователни сряди, компанията вътрешно обяви, че главният оперативен директор Матю Мандел ще се намеси заедно с Робъртс като съизпълнителен директор; организационна схема от декември, получена от Forbes показа, че по-голямата част от компанията се отчита на Мандел, който актуализира профила си в LinkedIn, за да отбележи промяната в заглавието (Робъртс не го направи). Тогава в петък изпълнителният директор, който ръководеше съкращенията на Cometeer, главният директор по хората Елиз Ноймайер, обяви собственото си напускане. От пика си от 160 служители, Cometeer сега наема „приблизително 85“, каза Ноймайер в имейл, прегледан от Forbes, което означава, че броят на служителите в компанията е намалял с 47%. (Въз основа на организационната диаграма, прегледана от Forbes, това число изглежда включва повече от 20 служители на изпълнител или на час.) „С намаляването на екипа на Cometeer идва необходимото намаляване на моята роля“, пише тя. Ноймайер не отговори на искане за коментар. Cometeer отказа да коментира броя на служителите си.
В отговор на подробен списък с точки в тази история Робъртс и Мандел предоставиха изявление: „Както толкова много други компании, тактическото пренастройване миналата година на нашия бизнес модел доведе до болезнени, но необходими корекции на размера и състава на нашия екип, за да отговарят на пазарните условия. Ние се чувстват колко трудно беше това за засегнатите и оставам благодарен на всички, които са изиграли роля в пътуването на Cometeer досега.“ (Подчертайте тяхното.)
Инвеститорът D1 Capital отказа коментар. Инвеститорите Elephant и Greycroft не отговориха на искания за коментар. Партньорите на Cometeer Counter Culture и Klatch не отговориха на искане за коментар. Джонатан Рубинщайн, основател и главен изпълнителен директор на Joe Coffee, каза, че „те бяха невероятен партньор за нас и мисля, че имат страхотна мисия“. Новините за съкращенията през декември 2022 г. в Cometeer бяха съобщено за първи път от сайта за хранителни новини Nosh.
Cometeer далеч не е единственият стартъп, който е извършил съкращения или е изправен пред предизвикателства през втората половина на 2022 г., тъй като публичните пазари се свиха и фирмите за рисков капитал призоваха своите стартъпи да намалят разходите и да се съсредоточат повече върху печалбите и трупането на пари. Публичните технологични компании като Alphabet, Amazon и Microsoft наскоро съкратиха хиляди работни места; дори високо летящи еднорози от Силициевата долина като Stripe са отрязали още хиляди в съвкупност. Подобна среда се оказа особено предизвикателна за марките за търговия на дребно и директно към потребителите, които са по-близо до бизнеса на Cometeer, от широко разпространени съкращения в бизнеси като Allbirds и Everlane към други стартиращи компании изключвам.
Но докато последните съкращения в по-големи стартиращи компании като Flexport и Lattice дойдоха с публични писма от техните изпълнителни директори и обещания за подкрепа, Cometeer запази мълчание за разочарованието на някои бивши служители. (Други са изчистили своите профили в LinkedIn и акаунти в социалните медии от всяко споменаване, че някога са работили в Cometeer.)
„Мисля, че те имат доста добра фасада“, каза един бивш служител, който, както и други, каза, че са се почувствали подведени, след като са били наети от Cometeer. „Щях да видя статиите и предаванията за нефункциониращи стартиращи фирми и да си помисля „не, не ние!“, каза друг. „И е толкова деморализиращо, че с течение на времето това не беше вярно.“
Замразените шайби на Cometeer като тази вдясно се изваждат от капсулите и се пускат в гореща вода и се разтварят или се оставят да се разтопят и се изсипват върху лед и вода, за да се направи студено кафе.
Boston Globe чрез Getty Images
In
Май 2022 г. служителите на Cometeer получиха имейл от ръководството, рекламиращ финансирането, което е събрал стартъпът, и колко бързо планира да расте. Имаше някои предупредителни признаци за нарастващи болки – някои служители бяха освободени през миналия декември, според двама запознати, а главният финансов директор на компанията беше напуснал през април. Но според един бивш служител, който е получил имейла, той отразява оптимизма, който продължава да съществува вътрешно по това време. „Имаше много разговори „току-що получихме финансиране, отиваме на Луната“, казаха те.
Cometeer назначаваше служители, както беше предвидил Робъртс, бързо попълвайки позиции чрез ускорен процес на интервюиране и предлагайки най-високите на пазара заплати, казаха множество източници. И е възможно Cometeer да е имал дори по-голям военен сандък, отколкото се предполага външно: според инструмента за проследяване на стартиращи компании PitchBook, компанията е събрала около 80 милиона долара допълнително финансиране през тази пролет, удвоявайки оценката си до над 800 милиона долара. (За сравнение другата стартираща компания за кафе Blank Street Coffee, верига за търговия на дребно, повиши поне 60 милиона долара; Blue Bottle, верига, придобита от Nestlé през 2017 г., се повиши 117 милиона долара.) Cometeer отказа да коментира финансирането.
За тези, които атрактивната заплата не повлия веднага, имаше Робъртс, основателят на компанията, който направи Forbes 30 Списък под 30 през 2021 г. Бъдещите служители получиха пълната си представа: заедно Cometeer биха могли да разрушат стабилната кафе индустрия към по-добро, като не само предоставят висококачествен продукт на клиентите, но и подкрепят пекарните с продукти с етичен произход. И за разлика от много предложения за работа, самият продукт на Cometeer беше точно там, за да го изпробвате. „Щяхте да се надуете от кофеина и да продадете визията“, каза друг бивш служител.
Но по-екзистенциално търкане се развива и между подходите на две групи служители в Cometeer: тези, които виждат бизнеса предимно като компания за кафе, която работи като технологичен стартъп, и тези, които го смятат преди всичко за технологичен стартъп, който случайно продава кафе .
Дори при по-високата си цена, Cometeer имаше късмета да спечели стотинка на капсула, каза един източник.
Основната иновация на Cometeer – тази, за която има патент, каза един осведомен източник – е как бързо замразява кафето, което получава от партньорите си за печене, в своите контейнери за самообслужване, за да бъде изпратено върху сух лед из цялата страна. Инвеститорите в Cometeer отдавна са си представяли, че компанията ще се разшири отвъд кафето към други продуктови линии, доставяни по подобен начин, като чай и алкохолни напитки, казаха два източника. Робъртс обаче изглеждаше по-заинтересован от „управлението на марка кафе за милиарди долари“, добави един от източниците. „Освен ако не започнете да печете собствените си зърна, вие не сте компания за кафе“, каза човекът.
Придобиването и изпращането на кафе от неговите дванадесет партньори за печене като Counter Culture, Joe Coffee и Klatch по такъв начин също не беше евтино. При около 2 долара за чаша Cometeer беше два пъти по-скъп от капсулите Nespresso или шест пъти по-скъп от капсулите Green Mountain от по-нисък клас, предлагани в Staples. За разлика от тези съперници, Cometeer рекламира, че неговите алуминиеви капсули могат да се рециклират, както и опаковката им. Но дори при по-високата си цена, Cometeer имаше късмета да спечели стотинка на капсула, каза един източник. Компанията загуби пари от поне някои поръчки, които изпрати, твърди друг.
„Гордеем се, че Cometeer изгради устойчив модел и сега е удобно печеливш от почти всяка кутия кафе, която доставяме“, казаха Робъртс и Мандел в съвместно изявление.
Всеки източник, с който е говорил Forbes каза, че поне доскоро продуктът на Comteer е бил добре приет от клиентите. Проблемът беше, че въпреки гласовитите онлайн фенове като Джош Улф, съоснователят на Lux Capital, и собствените натоварено присъствие в Twitter, Cometeer се бореше да достигне до по-нова демография извън Twitterati, казаха шестима души.
Някои служители се разочароваха, когато Робъртс и други ръководители казаха на екипите, отговорни за подобряването на продажбите на Cometeer, че не могат да рискуват да харчат пари за непроверени стратегии или маркетинг, добавят хората. Вътрешен документ, прегледан от Forbes, показа, че Cometeer е похарчил повече от $160,000 50,000 само за маркетинг на влиятелни лица и създатели за един месец същата пролет. „Те биха похарчили XNUMX XNUMX долара за инфлуенсър, но не биха опитали нови демографски данни, защото не искаха да ги тестват“, каза един. „Те бяха заседнали да правят едно и също нещо многократно и се надяваха на различен резултат.“ Cometeer отказа да коментира своите маркетингови разходи.
Когато Cometeer съкрати около 20 души през юни, лидерите казаха на останалите служители, че съкращенията са отдавна планирани и не отразяват слабости в бизнес перспективите на компанията, казаха двама души. Но това лято, когато растежът се забави, според един запознат човек, Робъртс и бордът на компанията започнаха да проповядват намаляване на разходите, от това колко плащаше на пекарните си (по-евтините доставчици станаха предпочитани за по-големи поръчки) до разходите за реклама. Крайъгълен камък през август, първото физическо присъствие на Cometeer в известната мини верига за хранителни стоки Erewhon в района на Лос Анджелис, беше причина за обществено тържество. Но това разположение е било скъпо за компанията, казаха трима души, като същевременно продължават да се грижат за по-малък, богат набор.
Други червени знамена се появяват в бизнеса. Много служители на Cometeer са работили поне на непълен работен ден от офис в Ню Йорк или в централата му в Глостър. На долния етаж компанията е наела няколко десетки души, отговарящи за действителното производство, опаковане и изпращане на шушулките и за осигуряване на качеството. Моралът в такива работни места беше нисък. „Те работеха там за парите“, каза един запознат човек. „Това не беше щастливо място.“ В месеците след съкращенията през юни повече от дузина други хора бяха тихо съкратени, поне някои от такива екипи, добави лицето, без по-широката компания да бъде информирана.
„Ще преследвам живот с по-малко стрес, който [sic] cometeer е издържал [sic] в живота ми“, пише един служител в имейл за напускане през ноември до Neumeier, който копира цялата компания. „Cometeer създаде начин за [sic] много стрес за мен да се върна на работа.“
Робъртс се бореше през този период при поставянето на последователни цели пред своите ръководители, както и при доверяването на техния опит, казаха трима души. В един случай, който отекна около компанията, дългогодишният вицепрезидент на Cometeer по науката за храните и развитието на кафето напусна отчаяно, тъй като Робъртс продължи да се доверява на външни консултанти и агенции за техния принос, казаха двама души. (Бившият изпълнителен директор не отговори на искане за коментар.)
„Страхотен продукт. Компанията не трябваше да набира 100 милиона долара.
Наскоро завършил колеж, когато стартира Cometeer, Робъртс, който сега е на 32 години, също е бил силно повлиян по-специално от един от своите инвеститори, казаха четирима източника: Зак Франкел, рисков капиталист с нисък профил, който е подкрепял компании, включително производител на електронни цигари Юул, спорен онлайн ипотечен бизнес Better.com и fintech unicorn Ramp. (Разкриване: този репортер е посещавал колеж с Франкел и поддържа познанствата си през годините оттогава.) Франкел е упражнявал силно влияние върху Робъртс и решенията на компанията за наемане и уволнение, казаха хората.
Лидери, които не се вписват в предпочитания от тях модел, според източниците – млади, от Бръшляновата лига или сравнително образовани, често бели и мъже – се борят да запазят доверието на Робъртс, добавиха те. (Един отбеляза, че въпреки че много от лидерите ветерани в индустрията за кафе на компанията вече не са наети от Cometeer, неговият ръководител на продуктите за кафе, който се присъедини веднага след дипломирането си от Принстън през 2021 г., според неговия LinkedIn, остава.) „Това беше измамна култура в вътрешният кръг“, каза един бивш служител. Франкел изпрати искане за коментар обратно на Cometeer. Мандел и Робъртс не отговориха на въпрос относно културата на компанията.
Вярата на инвеститорите в самия Робъртс обаче беше разклатена след наемането на нов маркетингов лидер през октомври. Наемането, направено без знанието на борда, казаха два източника, е отменено и изпълнителният директор е освободен в рамките на две седмици. До декември 2022 г., когато Cometeer освобождава друга група от около 20 служители през две сряди, собствената роля на Робъртс беше в блока. През същата седмица, когато информира персонала, че ще напуснат, компанията обяви вътрешно, че главният оперативен директор Матю Мандел ще влезе в ролята на съизпълнителен директор. Ходът не беше публично обявен, въпреки че Мандел актуализира своя профил в LinkedIn. Организационна схема, видяна от Forbes показа, че повечето екипи и служители в Cometeer са докладвали на Мандел след преместването, като Робъртс е оставен да отговаря за няколко служители в продажбите и PR.
In през първата седмица на 2023 г. банкери от Goldman Sachs спряха до количка Cometeer, паркирана пред офиса им в Манхатън, за да се насладят на безплатни чаши кафе и капсули, които да донесат обратно на бюрата си. Идва точно след като инвестиционната банка е нарязала безплатно кафе в офисите си, служител, идентифициран като „собственик“ на Cometeer каза на а New York Post репортер който описа трика: „Ситуацията е ужасна“ и „хората наистина са ядосани от постепенното премахване на кафето“.
През есента Cometeer нае редица посланици на марката за подобни възможности, каза човек с познания. Органиграмата, прегледана от Forbes изброява 17 души в такава роля, най-много от всяка длъжност в компанията. (Този „собственик“ се появи като ръководител на теренния маркетинг за Ню Йорк.) Въпреки скорошното напускане на Ноймайер от ръководителя на операциите с хора, повечето бивши служители, които са разговаряли с Forbes смята, че компанията е изправена пред по-добри перспективи под ръководството на Мандел; поне един каза, че може да види сценарий, при който компанията все още може да обърне нещата.
Един бивш служител настоя, че ако Cometeer успее да преразгледа своя модел на ценообразуване и да привлече външен, опитен главен изпълнителен директор, „там има модел, който все още може да работи“. Други обаче казват, че с помощта на ретроспекция „розовите очила“ са премахнати. „Моят основен извод е, че в този свят на стартиращи компании може да има много дим и огледала“, каза един съкратен служител на Cometeer.
Повечето казаха, че не вярват, че техните опции за закупуване на акции на Cometeer ще възлизат на много. „Бих призовал всеки, който иска да работи там, да направи повече изследвания“, каза един. В този случай подушването на кафето може да не е достатъчно. Друг бивш служител обобщи: „Страхотен продукт. Компанията не трябваше да набира 100 милиона долара.
ПОВЕЧЕ ОТ ФОРБИ
Източник: https://www.forbes.com/sites/alexkonrad/2023/01/30/cometeer-coffee-pods-layoffs-ceo-switch/