След успеха на Параолимпийските игри Оксана Мастърс изненадва спортисти с увреждания с персонализирано оборудване

Оксана Мастърс е най-добрият състезател, един от най-успешните параолимпийци на всички времена. И всичко, което тя иска, е да помогне на други адаптивни спортисти да достигнат същото ниво на успех – чрез разширяване на достъпа до неуловимото оборудване и ресурси.

След доминиращо представяне на Параолимпийските игри в Пекин – където тя беше перфектна на подиума във всичките си седем състезания – Оксана Мастърс сега е най-успешната зимна параолимпийка на САЩ за всички времена.

14-кратната медалистка от зимни параолимпийски игри счупи рекордите на САЩ за медали от зимни параолимпийски игри в кариерата, както и най-много медали в една зимна параолимпийска игра, със своите златни и три сребърни медала в ски бягане и два златни и един сребърен в биатлон.

РЕКЛАМА

Мастърс е родена в Хмелницки, Украйна, и живее в украинско сиропиталище, докато навърши седем години, когато е осиновена от гей Мастърс от Кентъки. Радиационното отравяне от катастрофата в Чернобил накара Мастърс да се роди с няколко увреждания, включително тибиална хемимелия.

До 14-годишна възраст Мастърс има ампутирани и двата крака над коляното и претърпя операция за модифициране на пръстите на всяка ръка, за да функционират като палци, след като е роден с ципести пръсти.

Първото въведение на Мастърс в адаптивните спортове беше чрез програмата за адаптивно гребане в Луисвил, която предложи един от нейните учители в средното училище. „Добротата и щедростта на един човек, който ръководеше тази програма доброволно, беше неговата страст да направи спорта достъпен за всички“, каза Мастърс, който сега е на 32 години.

РЕКЛАМА

Гей Мастърс беше самотна майка с единствен доход; Оксана нямаше достъп до специализирано адаптивно спортно оборудване, когато растеше.

Въпреки че Louisville Adaptive Rowing направи спорта достъпен за Masters, наличната екипировка не беше монтирана специално за нея и трябваше да бъде споделена между група участници.

В резултат на опита си, Masters работи с The Hartford чрез програмата на компанията Ability Equipped, която има за цел да направи адаптивното оборудване и спорта по-достъпни за младежи и възрастни с увреждания. От 2019 г. насам The Hartford е дарил повече от 3,000 броя адаптивно спортно оборудване.

На 1 април в Чикаго, на около два часа път от дома си в Илинойс, Мастърс изненада двама спортисти с персонализирано оборудване като част от безвъзмездна помощ от 35,000 XNUMX долара от The Hartford за Adaptive Adventures, базирана в Колорадо организация с нестопанска цел със сателитна програма в Чикаго и член на Move United Network.

РЕКЛАМА

Тези възможности са ценна част от застъпническата работа на магистрите. „Беше невероятно“, каза Мастърс. „Никога не остарява като видят изражението, когато осъзнаят, че това е тяхно собствено оборудване и се прибират вкъщи с него.“

Атлетите, Аманда и Питър, получиха съответно моноски Dynamique и ръчен велосипед Invacare XLT.

Преди това Аманда трябваше да шофира от Уисконсин до Чикаго, за да използва адаптивно оборудване, когато искаше да кара ски, а сега може да извади моноски, когато пожелае. Питър, който обича да прави много различни спортове, вече може да кара километри на ръчния си велосипед. „Те обичат спорта и да са активни и тази врата е отворена за тях е всичко“, каза Мастърс.

РЕКЛАМА

Средно, за да участват в спорт, адаптивните спортисти трябва да плащат над седем пъти повече за оборудване, отколкото неадаптивните спортисти.

„Като израснахме, нямахме финанси, за да вземем крака за бягане или друго оборудване, инвалидни колички, за да опитам нещата“, каза Мастърс. „Но е невероятно да знаем, че с това, което правят The Hartford и Move United, вече никой няма да трябва да знае какво е усещането.

Въпреки че програми и безвъзмездни средства като тези, които The Hartford направи за Adaptive Adventures, спортистите с увреждания имат достъп до повече ресурси от всякога за участие в адаптивни спортове. Но този достъп до голяма степен се осигурява от частни компании и програми; застраховката не покрива видовете протези, необходими за спорта, които се различават значително от тези, които помагат на хората с увреждания да се движат в ежедневния живот.

„Всеки един човек има право да се опита и да бъде активен в спорта“, каза Мастърс. „Адаптивните спортисти заслужават равни възможности и достъп до спорт. Парите никога не трябва да бъдат ограничаващ фактор, оборудването никога не трябва да бъде ограничаващ фактор.”

РЕКЛАМА

Мастърс казва, че и до днес тя все още се бори да получи протезите, от които се нуждае, със застраховка, само за да се движи и да има качество на живот — камо ли да участва в спорт.

Тъй като и двата й крака са ампутирани над коляното, тя се нуждае от две колене и два крака. Въпреки това, тя често е одобрена само за един крак или инвалидна количка, като застрахователните компании често не разбират, че тя се опитва да поръча резервно коляно и крак.

„Нуждаем се от огромна обществена промяна, която да е свързана с качеството на живот“, каза Мастърс. „Спортът е в състояние да отключи не само вашата лична цел, която сте си поставили, за да отидете на Параолимпийските игри, но това е да водите активен здравословен начин на живот, а това означава да живеете по-дълго и да правите повече и да бъдете включени повече в обществото и вашата общност. Това е право, което всеки има.”

Мастърс също така посочва, че персонализираното адаптивно оборудване не трябва да е достъпно само за тези, които се стремят да се състезават на Параолимпийските игри един ден. Спортистите, които искат да се занимават със спорт за развлечение с приятелите си или като начин да останат активни, също заслужават екипировка.

РЕКЛАМА

Страстта на Мастърс към приобщаването към адаптивните атлети съвпада с гласовата й подкрепа за родната й нация Украйна, докато руската инвазия продължава – и в двете отношения става дума за разпознаване на спортист като цялостна личност, а не само за това, което постигат в състезанието.

Въпреки че Международният параолимпийски комитет и неговият олимпийски колега си представят, че са политически неутрални организации, руската инвазия в Украйна наложи принудителни действия, като IPC забрани спортисти от Русия и Беларус на Игрите в Пекин поради загриженост относно нестабилността в селото на спортистите и потенциалните на нациите, бойкотиращи събития.

Докато се състезаваше в Пекин, Мастърс искаше да залепи стикер с украинско знаме с размер една четвърт върху ските си, но официалните лица не й позволиха.

„Това е силата на спорта; можете да представлявате много повече от себе си“, каза Мастърс.

РЕКЛАМА

В Токио, където тя се състезава на летните параолимпийски игри само преди шест месеца, тя посочва, че на спортистите е било разрешено да показват стикери не само на страната, за която се състезават, но и на страната си на раждане, ако двете не са еднакви .

„Това ми разби сърцето“, каза Мастърс. „Не използвам платформата си само за подкрепа на Украйна; Аз съм украинец.” Представянето на нейната родна нация — дори и по ограничения начин, по който й беше позволено — й даде „допълнителен тласък“ на Игрите, каза тя.

РЕКЛАМА

„Виждаха ме като нещо повече от спортист, като цялостна личност“, каза Мастърс. „Спортът може да ни обедини по този начин. Ето защо съм толкова запален по адаптивното оборудване и това, което правим с The Hartford. Спортът има силата да обедини всички.”