След като се бори в продължение на години, Джино Смит процъфтява в стартовата роля в Сиатъл Сийхоукс

На 9 септември 2013 г. Ню Йорк Джетс победиха Тампа Бей Бъканиърс с 18-17 в началото на сезона, благодарение на късен удар със седем секунди до края на новобранеца куотърбек Джино Смит. След дузпа, ритащия на Джетс Ник Фолк направен гол от 48 ярда, осигурявайки победата на отбор, смятан за един от най-лошите навлизащи в сезона в НФЛ.

За Смит тази победа беше благоприятен старт на кариерата му, но се оказа мимолетна. Да, Смит започна първите си два сезона с Джетс, но се бореше. През следващите седем години той служи като дубльор на четири отбора.

Сега, за първи път от 2014 г., Смит е първи куотърбек и той неочаквано процъфтява в тази роля за Сиатъл Сийхоукс.

Влизайки в неделния мач на Ню Орлиънс Сейнтс, Смит води в НФЛ със 77.3% процент завършеност и е трети с рейтинг 108 куотърбек. Той е хвърлил 1,037 ярда, шест тъчдауна и две прихващания.

Смит, който навършва 32 в понеделник, също е върховете в няколко разширени статистики, свързани с точността, според уебсайта Pro Football Reference. Той води в лигата само с 6.2% от опитите му за пасове, които се считат за „лоши“, като се изключат шпайкове и хвърляния, а 82.9% от неговите хвърляния се считат за „в целта“.

Повторната поява на Смит е един от най-изненадващите аспекти на този сезон на NFL. След като Сийхоукс размениха Ръсел Уилсън на Денвър Бронкос през март, отборът имаше възможност за титуляр. Но Смит не беше шу-ин, въпреки че беше резерва на Уилсън през предходните три години и беше започнал три мача миналия сезон, когато Уилсън беше контузен.

По време на предсезона Seahawks имаха открита конкуренция между Smith и Drew Lock, когото бяха придобили в търговията с Wilson месеци по-рано. Лок започна за Бронкос миналия сезон и е с шест години по-млад от Смит. И все пак, след предсезонния финал на Seahawks на 26 август, те обявиха, че Смит е спечелил началната работа, възможност, която смяташе, че може никога да не се появи отново, след като служи като резерва толкова дълго.

„Знаете ли, ако (започването отново) никога не се случи, щях да съм доволен от кариерата си“, Смит каза репортери след мача на 26 август. „Винаги съм давал всичко от себе си. Понякога Бог не поставя нещата на карти вместо вас.“

Той добави: „Удовлетворението всъщност не е думата за мен тук. Благодарен съм, но в същото време се подготвям да излизам и да печеля мачове.”

Въпреки доброто настроение на Смит да започне отново, никой не очакваше много от него или Seahawks. В крайна сметка Смит вероятно беше най-известен със счупването на челюстта си през август 2015 г., когато съотборник от Джетс го удари заради дълг от $600, според към New York Post.

Морските ястреби вписано този сезон с очаквана над-под обща победа от 5.5, изравнена с Джетс за третото най-лошо място в NFL. Atlanta Falcons и Houston Texans бяха единствените два отбора с по-лоши прогнози.

Сега обаче Seahawks са 2-2, същия рекорд като всеки от трите им съперника от NFC West: San Francisco 49ers, Los Angeles Rams и Arizona Cardinals.

Сиатъл откри сезона с победа със 17-16 над Денвър, игра, в която Смит завърши 23 от 28 подавания за 195 ярда и получи аплодисменти от публиката на домакините, която също освирква Уилсън. Смит имаше още един силен излет миналата неделя, изпълнявайки 23 от 30 опита за 320 ярда и два тъчдауна и бягайки за 49 ярда и 8-ярдов тъчдаун при победата на Seahawks с 48-45 над Detroit Lions. Той беше обявен за офанзивен играч на седмицата на NFC за това представяне.

„Джено игра страхотен футбол“, треньорът на Сиатъл Пийт Карол каза репортери след мача. „Зрелищен футбол. Не само хвърлянето и хващането, но командването на играта и воденето на цялото шоу. Той свърши невероятна работа… Фантастичен ден.”

Приемник на Seahawks DK Metcalf добави: „(Стреляй), той гори цяла година. Той продължава да се изгражда, продължава да става все по-добър седмица след седмица и нашата химия продължава да расте и най-накрая изграждаме идентичност за себе си.“

Появата на Смит беше изненадваща и добре дошла гледка за франчайз Seahawks, който спечели само един плейофен мач през последните пет години. Все още е твърде рано да се проектира Сиатъл като плейофен отбор, тъй като играе в предизвикателна дивизия. Все пак засега началото на сезона на Смит остава непредвидено положително за отбора и неговата фен база, въпреки че Смит твърди, че това не го изненадва.

„Не съм направил нищо от това“, Смит каза репортери в четвъртък. „Просто играя с топка. Правя това, което трябва да правя.