Военновъздушните сили и космическите сили в правилния вектор, но се нуждаят от повече ресурси, за да отговорят на отбранителната стратегия

Първият бюджет на министъра на военновъздушните сили Франк Кендъл, изграден изцяло под негово ръководство, върши чудесна работа за гарантиране на способностите на военновъздушните и космическите сили. Но изискванията към Министерството на военновъздушните сили все още далеч надхвърлят ресурсите, които са му разпределени. За да успеят Съединените щати да възпират и, ако е необходимо, да спечелят битките на бъдещето, те ще се нуждаят от военновъздушни и космически сили, оборудвани за изпълнение на отбранителната стратегия на нацията. Днес тя просто няма капацитет за това. От края на Студената война размерът на бойните военновъздушни сили е намален повече от половината. Ако плановете на Министерството на военновъздушните сили ще имат шанс за успех, продължаващото недофинансиране трябва да бъде обърнато.

През изминалата година г-н Кендъл установи седем оперативни императива: Боен ред в космоса; оперативно фокусирани усъвършенствани системи за управление на битка; ангажиране на движещи се цели; тактическо господство във въздуха; еластична основа; глобална стачка; и готовност за разгръщане и бой. Те се допълват от три междусекторни оперативни фактора: мобилност, електронна война и боеприпаси. Заедно тези изисквания дават приоритет на способностите, които въздушно-космическите сили трябва да развият, за да възпират или обезмасляват заплахите, породени от Китай, Русия, Иран и Северна Корея.

Междувременно началникът на щаба на военновъздушните сили генерал Чарлз „CQ“ Браун младши и началникът на космическите операции генерал Б. Чанс „Салти“ Салцман разкриха съответно нова оперативна концепция на военновъздушните сили и нова теория за успеха на космическите сили. Комбинирани, тези усилия ускоряват Министерството на военновъздушните сили към целите, необходими за посрещане на предизвикателствата на бъдещето.

Ген. Салцман каза, че неговата „теория на успеха“ ще осигури на неговите космически сили „Пазители със споделена цел и общо разбиране на общата ни стратегия“. Тя се основава на три „линии на усилие“, които той определя като разполагане на боеспособни сили; усилване на духа Пазител; и партньорство за победа.

Бъдещата оперативна концепция на генерал Браун „артикулира как летците ще се бият успешно в бъдеще и ще доставят въздушна мощ за възпиране и, ако е необходимо, спиране на агресията от равностоен противник“. Базира се на петте основни функции на ВВС: превъзходство във въздуха; глобална стачка; бърза глобална мобилност; разузнаване, наблюдение и разузнаване; и командване и контрол.

Взети заедно, тези планове насочват услугите към развитие на способностите, необходими за бъдещето. И все пак светът днес вече е опасно място и съществуващият отдел на военновъздушните сили е твърде малък и твърде стар, за да посрещне настоящите мисии, още по-малко допълнителните предизвикателства на бъдещето. За да бъдат ефективни, военните сили изискват две основни неща, за да възпират и победят противниците: превъзходни способности и капацитет за да спечелите битка с времето. Липсата на капацитет на военновъздушните и космическите сили днес трябва да бъде основна грижа за всички американци.

Г-н Кендъл направи новини на AFA Warfare Symposium миналата седмица, като обяви намерението си да пусне 1,000 съвместни бойни самолета (CCA) в недалечното бъдеще. Тези необитаеми самолети ще работят заедно с обитаеми самолети, за да разширят бойния капацитет на САЩ и да усложнят насочването на противниковите военновъздушни сили. Цифрата 1,000 е условна на този етап.

Той се основава на идеята, че два CCA в крайна сметка ще работят с всеки от 300 изтребителя F-35A и 200 изтребителя от следващо поколение Air Dominance, бъдещ реактивен самолет, който ВВС разработва сега под завесата на тайната. Тъй като необходимото количество и от двата пилотирани изтребителя е много по-голямо от тези цифри, вероятно 1,000 е по-скоро минимален брой, отколкото ограничение.

Какъвто и да е действителният брой, тези нови CCA ще се нуждаят от базиране, хангари и ремонтни съоръжения, въздушно пространство за обучение, дозареждане във въздуха за мисии на дълги разстояния, вериги за доставки за поддръжка и много повече. Г-н Кендъл поставя маркер за идентифициране на бъдещи изисквания въз основа на бъдещи способности – и тези изисквания ще доведат до нужда от допълнителни ресурси.

Г-н Кендъл неусетно полага основите на бъдещите военновъздушни сили с необходимите способности за посрещане на нарастващите заплахи на бъдещето, а не на миналото. Той иска да гарантира, че възможностите са налични за бъдещото ръководство на военновъздушните сили, за да вземат решения за подходящи производствени количества, когато настъпи подходящият момент.

Г-н Кендъл е готов да поеме риск в близко бъдеще, за да гарантира, че бъдещите лидери разполагат с тези опции за способности в бъдеще. „Наблягането на настоящата сила пред силата на бъдещето е път към оперативен провал“, каза г-н Кендъл миналата седмица. Този риск е очевиден в предложеното от ВВС искане за фискален бюджет за 2024 г., което призовава за пенсиониране на около 300 самолета от текущия инвентар, като същевременно се закупят по-малко от 100 нови самолета, за да ги заменят.

Балансирането на краткосрочния риск срещу по-дългосрочната печалба не е избор, а необходимост след три десетилетия недостатъчно инвестиране във въздушната мощ на САЩ. Липсвани от ресурси, военновъздушните сили са свидетели на намаляваща готовност - способността на екипажите да поддържат умения - просто защото има по-малко самолети, налични за летене. Военновъздушните сили се борят да обучат достатъчно — и да задържат достатъчно — пилоти, страдайки от постоянен недостиг от близо 2000 пилоти, проблем, който няма да бъде лесно коригиран.

Ето същината на проблема: размерът и възможностите на ВВС бяха значително намалени през последните три десетилетия от краткосрочни бюджетни решения, а не от дългосрочна стратегия. В резултат на това военновъздушните сили днес са най-старите и най-малките в своята история и като се има предвид продължаващото недофинансиране, те са на път да остареят още повече и по-малки в бъдеще. Днешната стратегия за национална отбрана изисква военновъздушни сили, които са по размер и оборудвани, за да възпрат Китай - нация, която е повече от четири пъти по-гъсто населена от нашата - от риск от битка със Съединените щати. Днешните ВВС просто нямат капацитет за това.

Секретарят Кендъл, генерал Браун и генерал Салцман правят най-доброто, на което са способни при ограниченията, в които трябва да работят, но това, което наистина е необходимо, е да разхлабят бюджетните ограничения, които ги спъват. Наистина предложението за бюджета на ВВС за фискалната 2024 г. всъщност изостава от нивата от 2023 г., когато се отчита инфлацията.

Въздушните сили трябва да бъдат похвалени за програмирането на сили през фискалната 2024 г., които ще осигурят способности, необходими за бъдещи битки. Сега трябва да направи еднакво ефективен аргумент за изграждане на капацитета, необходим за спечелване на бъдещите битки. Тя трябва да дефинира и проектира обективна сила – военновъздушните сили, от които нацията се нуждае – и методология за определяне на размера на силите, която точно и честно посочва количествата хора, самолети и космически кораби, необходими за отговаряне на изискванията на Националната отбранителна стратегия. Това ще помогне на Министерството на отбраната, Конгреса и американския народ да разберат значителния размер на текущия недостиг на капацитет на ВВС и, ако не бъдат финансирани за коригиране, степента на риска, който нацията приема.

Ефективното възпиране - и способността да се биете и да печелите, ако е необходимо - изисква както нови способности, така и увеличен капацитет на военновъздушните и космическите сили.