F-35 Lightning II на военновъздушните сили все още не може да лети в рамките на 25 мили от … Lightning

Благодарение на компрометираната способност да правят резервоарите си за гориво инертни, F-35A Lighting II не могат да летят в рамките на 25 мили от гръмотевична буря или друга атмосферна електрическа активност. Повече от две години след издаването на ограничението за полети се очаква Службата за съвместна програма F-35 да го отмени. Не е.

Както може да се предположи, забраната за полет в близост до гръмотевични бури има последици за обучението на F-35, особено на места като военновъздушната база Еглин, разположена във Флорида, където гръмотевични бури изскачат редовно.

Еглин е домът на военновъздушните сили 58-ма изтребителна ескадрила която обучава прохождащи пилоти на F-35A, около 60 от тях годишно. Буря в рамките на 25 морски мили от базата вероятно ще спре излитанията и кацанията – и обучението. Същото би се отнасяло и за мълния в близост до близки тренировъчни полигони.

Колко проблем е ограничението за общността на F-35 на ВВС? „Съвместният програмен офис на F-35 не коментира каквото и да е въздействие върху полетните операции поради опасения за оперативната сигурност“, каза говорителят на JPO, главен старши офицер Матю Олай (USN) днес в отговор по имейл.

Политиката на Програмния офис да не коментира не би била пречка за способността на противниците на САЩ да разберат каква част от проблема с мълнията поставя в обучението на F-35. Те биха могли просто да прегледат метеорологичните данни за американски и чуждестранни бази F-35 и да получат измерване.

В допълнение, един умен противник би могъл – в ситуация на ниско напрежение и ниска заплаха – да планира тактически дейности, които да съвпадат с лошото време в район, където може да се очаква F-35A да летят с техните системи за електронно разузнаване, събиращи данни. Това е само един пример за възможните последици, които ограничението за полети налага на F-35A.

Любопитно е, че ограничението не се простира до F-35B на морската пехота или F-35C на флота, точка, която JPO изясни в имейл този следобед. Въпреки че програмният офис не даде обяснение защо е така, самолетите на флота/морската пехота очевидно страдат от същия проблем като F-35A в по-малка степен.

Проблемът е в системата OBIGGS (бордово генериране на инертен газ) на F-35, която изпомпва обогатен с азот въздух в резервоарите за гориво, за да ги инертира, предотвратявайки експлозията на самолета, ако бъде ударен от мълния. Очевидно тръбите и фитингите вътре в резервоара за гориво на F-35 (които доставят азотната смес) престават да функционират ефективно с течение на времето поради вибрациите и вероятно промените в температурата и налягането по време на полет.

През 2020 г. специалисти по поддръжката в логистичния комплекс Ogden на военновъздушната база Хил в Юта откриха повреда в система OBIGGS по време на поддръжка на депо на F-35A. Последвалата проверка установи, че 14 от 24 изследвани F-35A съдържат повредени тръби. Това доведе до пауза в доставките на F-35 за две седмици, докато се установи дали проблемът се крие в дефектно производство. Установено е, че това не е така и доставките са възобновени, но JPO издаде ограничението за полети.

Междувременно Министерството на отбраната и Lockheed постигнаха споразумение за поправка на системата OBIGGS. Каза Дарън Секигучи, тогавашен вицепрезидент на Lockheed по производството на F-35 Новини за отбраната че корекцията включва „укрепване на редица скоби, свързани с тези тръби за OBIGGS“. Модификацията, която Lockheed и военновъздушните сили започнаха да правят през 2021 г., ще позволи на тръбите вътре в резервоара за гориво да бъдат фиксирани на място по-сигурно и ще предотврати вибрационно движение.

През февруари т.г. Air Force Times съобщи, че подобренията на OBIGGS ще позволят на F-35A да летят близо до мълния без ограничения до средата на лятото. До такава отмяна на ограничението обаче не се стигна. И JPO отказа да обясни защо – въпреки корекциите – забраната за летене близо до мълния остава в сила.

Въздържанието на Службата да обясни е любопитно, още повече, че началникът Олай ми обясни, че „вариантите F-35B и C имат някои от същите проблеми с OBIGGS като F-35A, но са успели да облекчат оперативните въздействия.“

Струва си да припомним, че през юли 2021 г. морската пехота разкри че чифт от нейните F-35B са спрени в Япония с щети за милиони долари, след като са били ударени от мълния по време на полети по-рано същия месец. Как флотът и морските пехотинци облекчават оперативните въздействия (което предполага, че те съществуват), Олай не каза. Също така не е ясно как – ако изобщо – OBIGGS се различава по дизайн и функция в моделите B и C на F-35.

Улика може да се крие в блог от Паркър Аероспейс (бизнес единица в рамките на базираната в Кливланд Parker-HannifinPH
), който проектира и изгради системата OBIGGS за F-35. При обсъждане на развитието на системата, блогът разказва, че всеки вариант на F-35 „има различни изисквания за производителност, които водят до различни архитектури на гориво и инертни системи. Parker успя да използва общ хардуер между трите варианта на самолета, въпреки че системните архитектури бяха уникални.

Фактът, че F-35A на USAF не могат да работят близо до мълния, може да произтича от неговата специфична архитектура на OBIGG. Въпреки това, това може също така да предполага наличието на друг проблем, който може или не може да се отнася до OBIGGS. Ограниченията за близост до осветление за F-35A, летяни от съюзници на САЩ от Европа до Израел и Австралия, не са оповестени публично, но логиката предполага, че техните самолети са изправени пред същия проблем, което потенциално възпрепятства обучението в международен мащаб.

Според Разбиване на отбраната, JPO не е предложил конкретен план или времева линия за връщане на F-35A към пълен статус за всякакви метеорологични условия. Службата просто заяви, че „ограниченията за светкавици ще бъдат премахнати, когато всички опасения за безопасността бъдат решени или приемливо смекчени“.

JPO каза, че всички F-35A (вероятно американски самолети) ще получат хардуерни надстройки на OBIGGS до 2025 г. Софтуерна модификация, която уведомява пилота, когато системата OBIGGS е влошена, започна да се разпространява през август 2022 г. Предвид графика за хардуерни надстройки , изглежда, че поне още няколко години светкавиците на USAF ще трябва да се движат, ако наоколо има светкавици.