Секретарят на военновъздушните сили Франк Кендъл прави правилното решение относно задвижването на изтребителя F-35

Секретарят на военновъздушните сили Франк Кендъл разкри тази седмица, че неговата служба няма да подкрепи разработването на нов двигател за задвижване на нейните изтребители F-35A. Вместо това, той ще инвестира в подобрения на съществуващия двигател F135, така че двигателят да може да поддържа бъдещи подобрения в производителността на изтребителя.

Не мога да кажа, че съм изненадан. Преди повече от година написах a парче за Forbes, озаглавен „Преминаването към замяна на двигателя на F-35 Fighter вероятно не е достъпно“, а достъпността беше основният фактор, който Кендъл цитира в понеделник, когато реши да не търси нов двигател.

Не че Кендъл не хареса идеята за нов двигател. Дженерал ЕлектрикGE
Aerospace и Raytheon TechnologiesRTX разширение
Pratt & Whitney разработват потенциални наследници на двигателя F135 от 2016 г. И двете компании са предложили дизайни, които биха увеличили тягата и горивната ефективност, като същевременно се вписват във варианта на изтребителя от ВВС.

Проблемът беше, че инсталирането на нов двигател на военноморските и морските версии на изтребителя би било по-предизвикателно - всъщност почти невъзможно за морската версия - и следователно морските служби не се интересуваха да помогнат на ВВС да финансират нов двигател .

Нещо повече, дузината задгранични партньори, които са се ангажирали да купят F-35, главно варианта на ВВС, едва ли са знаели, че се обсъжда търсенето на друг двигател. Техният ентусиазъм за изцяло нов двигател вероятно щеше да бъде приглушен в най-добрия случай.

По този начин, в допълнение към покриването на цялата сметка за разработването на нов двигател, Военновъздушните сили трябваше да вземат предвид потенциалните последици, генерирани от разполагането на глобален флот от F-35 с множество типове двигатели. Увеличението на логистичните разходи за няколко десетилетия на работа би възлязло на десетки милиарди долари.

Секретарят Кендъл, аерокосмически инженер по образование, се отказа от идеята да закупи нов двигател за F-35. Министерството на отбраната все пак ще продължи с усилията за разработване на силова установка от следващо поколение за бъдещи тактически самолети, но решението от следващо поколение няма да бъде инсталирано на изтребители F-35.

Това е много добра новина за Raytheon, сътрудник на моя мозъчен тръст, който сега изглежда готов да продължи да споделя вътрешния пазар за турбовентилатори с допълнително изгаряне с конкурента GE до средата на века. Двигателят F135 ще задвижва и новия бомбардировач B-21 на военновъздушните сили.

General Electric се опита да използва перспективата за нова програма за двигатели, за да спечели пазарен дял, след като преди това беше отхвърлен в усилията си да спечели място за F-35.

Това обаче би изисквало GE да спечели състезание срещу потенциалния наследник на F135, разработен от Pratt & Whitney. Дори Кендъл да реши, че е необходим изцяло нов двигател, няма гаранция, че GE ще спечели това състезание.

Аргументът на Pratt & Whitney през цялото време беше, че може да се създаде по-добър двигател, ако е необходимо, но F135 имаше много възможности за растеж за захранване на бъдещи подобрения на изтребители. Чрез подобряване на съществуващия двигател, вместо разработване на нов, се твърди, че ВВС могат да постигнат бъдещите си цели за ефективност по-бързо и с много по-малко разходи.

Въпреки че Кендъл не спомена дългосрочните разходи за поддържане на флота, задвижвана от различни двигатели, това несъмнено изигра роля в начина, по който той и изпълнителният директор по придобиването на услуги Андрю Хънтър оцениха възможността за преследване на изцяло нов двигател.

Ако половината флот на ВВС се състои от изтребители, задвижвани от F135, а другата половина се състои от изтребители, задвижвани от различен двигател, това ще изисква две вериги за доставки, два магазина за резервни части, два комплекта поддръжка, два комплекта ръководства за поддръжка, и всякакви други инвестиции, които сега могат да бъдат избегнати.

GE твърди, че някои от тези разходи ще бъдат компенсирани от спестяванията на гориво и подобренията в производителността, които новият двигател би осигурил, но Кендъл знаеше от дългогодишен опит, че вероятно ще има трудности, свързани с внедряването на нов двигател, които няма да възникнат, ако ВВС просто еволюира съществуващия си двигател.

Последното нещо, от което Военновъздушните сили се нуждаят, е забавяне на плана им за надграждане на флота F-35 с десетки подобрения, предназначени да се справят с възникващи заплахи - усилие, общо известно като проект Block 4.

Мълчаливо признавайки, че подобреният двигател F135 може да поддържа тези подобрения на корпуса на самолета, секретарят Кендъл е избегнал много разходи и доста голям риск за програмата.

Неговото решение е най-евтиното и най-безопасното. Всичко това потвърждава преценката ми в публикацията на Forbes от 2021 г., че Франк Кендъл е „толкова близо до това да бъде честен посредник по технически въпроси, колкото е вероятно да осигури настоящата ни политическа култура“.

Както беше отбелязано по-горе, Raytheon Technologies, родител на Pratt & Whitney, допринася за моя мозъчен тръст.