Надеждността на авиокомпаниите няма да се подобри, докато персоналът за контрол на въздушното движение също не се увеличи

Напоследък авиоиндустрията на САЩ имаше трудности да работи надеждно през натоварените периоди на пътуване, включително това лято досега. Недостигът на персонал е отбелязан като причина за повечето, и особено наличността на пилота беше предизвикателство. За натоварено лято авиокомпаниите обикновено се опитват да работят с висока степен на използване, като всички самолети летят по график. Министърът на транспорта Пийт Бутиджиг наскоро имах обаждане с главни изпълнителни директори на авиокомпании, за да обсъдят какво може да направи индустрията, за да бъде по-надеждна. С предстоящия празник 4 юли е разумно да се запитаме кога, ако не сега, клиентите могат да очакват авиокомпаниите отново да бъдат надеждни.

Проблемът е, че авиокомпаниите не могат да решат този проблем сами. Да, те могат да свършат по-добра работа, като планират полети, които действително разполагат с екипаж, но също така летят със своите самолети във въздушното пространство и на летищата със свои собствени ограничения. Без и трите да се координират и да разполагат с подходящ персонал, клиентите ще бъдат хванати в обстоятелства извън контрола на всяка отделна авиокомпания.

US Airlines реагират, но трябва да направят повече

Американските авиокомпании приеха сериозно срещата си с министър Бутигиег и работеха по тези въпроси още преди срещата. Започнат предимно от нискотарифните авиокомпании, но в крайна сметка към тях се присъединиха и по-големите, индустрията се срина с 15% полети от юни до август. Наемането също е с рекордно темпо, което повишава разходите за набиране, обучение и дори предлага стимули за влизане, за да накара хората на всички нива да разполагат с пълен персонал, за да поддържат пиковите часове на пътуване. Привличането на хиляди нови служители оказва натиск върху компаниите по много начини, включително поддържане на култура и поставяне на нови служители на позиции, където те могат да бъдат успешни. Намаляването на полетите, когато търсенето е високо, не е това, което авиокомпаниите искат да направят, но те направиха това, за да съгласуват по-добре графика за продажби с оперативните реалности. В някои авиокомпании все още е необходима по-добра вътрешна координация.

Заплащането за много позиции в много авиокомпании се е увеличило, тъй като е необходимо задържането на служители в допълнение към наемането на нови. Когато нещата се объркат, авиокомпаниите са по-щадящи при промените на полетите и са инвестирали както в технология, така и в персонал, за да могат да посрещнат по-пълно и бързо пътниците, които са в затруднение. Тези промени не означават, че всичко е поправено, но да се предполага, че авиокомпаниите не реагират агресивно, също не е точно. Би било хубаво да се мисли, че авиокомпаниите могат сами да решат проблема с надеждността на клиентите, но това също не е реалност.

Контролът на въздушното движение също не разполага с персонал

Авиокомпаниите летят в система, управлявана от Управлението на въздушното движение (ATC) на Федералната авиационна администрация (FAA). ATC управлява претовареното въздушно пространство с помощта на няколко инструмента. Една от тях е известна като програми за забавяне на земята (GDP), насочени към задържане на самолетите на земята по-дълго и без изпускането им във въздуха, което да причини допълнително задръстване. Непропорционално голяма част от задръстванията на въздушния трафик и следователно закъснения и отменени полети се случват по източното крайбрежие на САЩ. Това включва натоварени североизточни градове като Ню Йорк и Бостън и Флорида. Флорида е толкова популярна дестинация за полети, че когато Флорида се забави, голяма част от страната също го прави.

Ключови съоръжения на FAA, като в Джаксънвил, са били с недостатъчен персонал през повечето дни според Асоциацията на авиационните пилоти. Съобщава се, че FAA наема точно както авиокомпаниите, но когато ATC не може да се справи, това все още забавя дори авиокомпаниите с персонал. Когато времето е трудно, авиокомпаниите очакват да работят с ATC по програми за увеличаване на сепарирането на самолетите и забавяне на скоростта на пристигане и заминаване в зони с натоварен трафик. Но дори много часове след като времето се е разминало, недостигът на персонал в местата за управление на контрола означава, че времето е изчезнало до средата на сутринта, което все още забавя полетите до късно през деня. Колкото по-натоварено е летището, толкова по-голяма е вероятността за закъснения на КВД. Всички центрове, управлявани от големите американски авиокомпании, почти по дефиниция са много натоварени летища.

Авиокомпаниите са помолили FAA за специфична поддръжка

Чрез тяхната лобистка група Airlines For America, US Airlines са поискали конкретна помощ от FAA за да помогнем за възстановяване на надеждността на индустрията. Те включват ангажимент за увеличаване на персонала, равен на ангажимента, който министърът поиска от самите авиокомпании. Авиокомпаниите бяха помолени да предоставят планове за персонала за натоварения празник 4 юли, така че авиокомпаниите поискаха същото от ATC. Авиокомпаниите също поискаха по-добра координация между множество федерални агенции, които се конкурират за въздушно пространство. Те включват космически полети и военни дейности.

Искането на FAA за помощ не спира авиокомпаниите да правят каквото могат, за да осигурят по-добро изживяване за пътуващите на почивка. Но е ясно, че както авиокомпаниите, така и ATC имат роля за възстановяването на надеждността на индустрията. Като потребители трябва да очакваме, че всеки ще се засили.

Няма стимул да бъдете ненадеждни

Погледнато назад, авиокомпаниите не трябваше да оставят толкова много старши пилоти да напуснат имотите, когато пандемията удари. Но изправени пред огромни парични загуби и липса на видимост за възстановяване, те нямаха друг практически избор. Мнозина критикуваха авиокомпаниите fили прахосване на милиарди долари помощ дадени на авиокомпаниите за смекчаване на Covid. Но тези критики пропускат факта, че по-голямата част от парите са били използвани, за да се запази поне част от персонала в собствеността. Без тази помощ проблемите днес биха били още по-големи. Въпреки това, авиокомпаниите не се нуждаят от стимул, за да работят надеждно. Това е така, защото закъсненията и анулирането на полети са много скъпи за авиокомпаниите, а не само разочароващи за клиентите.

Заплатите на авиокомпаниите се увеличават по време на ненадеждни операции, защото е необходим допълнителен персонал, тъй като се плаща повече време за чакане в сравнение с летене. Самолет, който пристига със закъснение, кара клиентите на следващия полет да закъснеят и може би екипажът ще е изтекъл и трябва да бъде заменен. Обработката на разселени клиенти означава, че служителите на летищата и центровете за обаждания работят извънредно и се губи много гориво, докато самолетите чакат слотове за излитане или кръжат един час преди кацане. Въпросът е, че разходите са по-ниски, а печалбите могат да бъдат по-високи, когато една авиокомпания работи според графика, който планира и продава.

Нарастваща необходимост от по-ефективен контрол на въздушното движение

Фактът, че ATC не може да се справи със съществуващото търсене, е предизвикателство в много отношения. Това не само означава, че това лято може да продължи с анулирания и закъснения на авиолинии, но търсенето на ограничено въздушно пространство нараства всеки ден. Растежът на частната авиация, новите технологии като самолети с вертикално излитане и кацане (VTOL или eVTOLS, ако са електрически) и дейността на търговските дронове ще окажат голям натиск върху използването на въздушното пространство. Реалността, която не е изненадваща, е, че тези нови употреби на въздушното пространство ще бъдат насочени към градовете с най-висока гъстота, където въздушният трафик вече е проблем, като Ню Йорк и Лос Анджелис.

Страната говори за „следващо поколение“ за системата за контрол на въздушното движение от десетилетия. Технологията трябва да позволи на самолетите да работят по-тясно заедно, но да останат в безопасност, да предлагат по-директни маршрути между градовете и да бъдат по-проактивни, когато възникнат метеорологични или други усложняващи проблеми. Когато говорим за инфраструктура като пътища и мостове, това трябва да включва и пътищата и мостовете във въздуха.

И така, кога клиентите могат да очакват авиокомпаниите отново да бъдат надеждни? Е, клиентите трябва да очакват да получат това, което купуват, но също така трябва да бъдат реалисти по отношение на закъсненията и анулациите. Това е по-вярно в често претоварено въздушно пространство, като Ню Йорк, Флорида и Южна Калифорния. Авиокомпаниите правят каквото могат и имат силни стимули да накарат системата да работи. FAA, чрез ATC, също трябва да гарантира, че системата, която използваме днес, работи с максимална производителност днес, като същевременно продължава инвестицията за увеличаване на капацитета с течение на времето.