Албърт Пухолс е изгодна сделка за Сейнт Луис Кардиналс, докато пише невероятен край на кариерата

Алберт Пуджолс може би беше най-надплатеният играч в Мейджър лийг бейзбол в началото на сезон 2021. Тъй като сезон 2022 наближава последните си седмици, 42-годишният играч е една от най-добрите ценности в играта.

Трансформацията на Pujols беше зашеметяваща.

Преди малко повече от година той изглеждаше като съсипан играч в края на кариерата, която със сигурност е била в Залата на славата. Въпреки заплатата му от 30 милиона долара през последната година от 10-годишен договор на стойност 240 милиона долара, Лос Анджелис Ейнджълс освободи Pujols, след като той достигна 198/250/372 с пет хоумръна в 24 мача през 2021 г.

Сега Pujols е ключов играч за St. Louis Cardinals, които водят в Централната национална лига с осем мача пред Milwaukee Brewers.

Когато кардиналите подписаха едногодишен договор за 2.5 милиона долара, това беше история за добро настроение. Убиецът се завръщаше във франчайза, за който участва от 2001-11 г.

И все пак връщането му в Сейнт Луис изглеждаше по-скоро като хубав жест, отколкото добавянето на играч, който би дал голяма искра в надпреварата за вимпел.

Въпреки това, Pujols постига стабилни .346/.393/.803 с 11 хоумръна в 28 игри от 10 август.

Pujols също пише история, след като изпревари Алекс Родригес на четвърто място в списъка за хоумрън за всички времена на MLB, когато се свърза за номер 697 в неделя срещу Pirates в Питсбърг. Това дойде по драматичен начин, тъй като ударът от два ръна в горната част на деветия ининг изведе Кардиналс напред с 3-2 в игра, която те спечелиха с 4-2.

„Има впечатляващо и след това невероятно“, каза мениджърът на Кардиналите Оливър Мармол. „Това, на което сме свидетели в момента, е легендарно. Трябва да направиш крачка назад от управлението на играта и да поемеш всичко.“

Pujols се нуждае само от три хоумръна, за да достигне 700, а на Cardinals остават 21 мача. Съотборниците му разбират, че гледат историята в действие.

„Сякаш живеем в сън“, каза ветеранът левичар Хосе Куинтана. „Изглежда, че всеки ден той прави нещо друго, което е просто невероятно. Сякаш играе по-добре от всякога.”

Pujols играе като човек много по-млад от 42. Всъщност изглежда сякаш е намерил начин да върне стрелките на времето назад.

Мармол обаче казва, че няма друга тайна за успеха на Пухолс освен упоритата работа.

„Когато се появиш на стадиона, той е там преди всеки друг“, каза Мармол. „Гледате подготовката му, какво прави в залата с тежести, какво прави в тренировките, тогава има смисъл и той прави това в продължение на две десетилетия. В момента това, на което сме свидетели, е легендарно. Наистина е забавно да се гледа.”

Pujols беше трикратен NL MVP, девет пъти All-Star и 2001 NL Новобранец на годината през първите си 11 години с Кардиналс. Той също така помогна на Сейнт Луис да спечели две Световни серии.

Би било почти невъзможно да се повтори този успех през следващите 10 сезона с Анхелес и Пухолс не се доближиха. Той получи гласове за MVP само за три сезона и никога не завърши по-високо от пето място в гласуването, като същевременно се появи само веднъж в Мача на звездите.

Нараняванията помогнаха за намаляване на продукцията на Pujols. Близки до Пухолс обаче казват, че той никога не е бил напълно щастлив в Анахайм, но си върна искрата миналия сезон, след като подписа с Лос Анджелис Доджърс.

Pujols се забавлява да играе бейзбол сега, въпреки че настоява, че се придържа към плана си да се пенсионира в края на сезона.

Pujols винаги е бил неохотен да говори за лични цели и статистика и казва, че основният му фокус е да вкара Кардиналите в следсезона. Въпреки това той признава, че е отделил няколко минути, за да се наслади на това, което се е превърнало в невероятен последен акт.

„Тази възможност идва само веднъж и това е нещо, което Бог ми е дал, и аз се опитвам да се възползвам от него всеки ден“, каза Пухолс. „Не само създавам спомени за себе си, но и за феновете, семейството ми и хората, които ме обичат. В крайна сметка е страхотно и играем страхотен бейзбол и имаме страхотна група съотборници.”