Случаят на Алекс Епщайн за използване на повече петрол, въглища и природен газ

След първата си книга — а New York Times
NYT
и Wall Street Journal бестселър, публикуван през 2014 г. – това направи завладяващ морален аргумент за изкопаемите горива, новата книга на Алекс Епщайн на същата тема излиза в книжарниците следващия месец. Може да се каже, че в спорта, както и в интелектуалните дебати, най-добрата защита е нападението. И точно това прави Епщайн в тази книга, озаглавена „Фосилно бъдеще: Защо глобалният човешки процъфтяване изисква повече петрол, въглища и природен газ - не по-малко“. Книгата категорично оспорва широко разпространеното схващане, поддържано от „определени експерти“ – особено учени по климата – че използването на изкопаеми горива трябва бързо да бъде елиминирано.

Епщайн започва с излагането на това, което той нарича рамка за „процъфтяване на човека“ за мислене по енергийни въпроси в глави 1 до 3. След това той използва тази концептуална рамка, за да обобщи и оцени данните при описание на ползите от използването на изкопаеми горива в глави 4 до 6 и потенциално неблагоприятните „странични ефекти“ в глави 7 – 9. В последните две глави, 10 и 11, той оценява политиките и стратегиите за насърчаване на човешкия разцвет. Това е дълга книга (432 страници с изключение на бележките под линия и индекса) и обхваща огромно количество съответни материали, голяма част от които не могат да бъдат обхванати в рамките на кратък преглед. Но нека покрием акцентите.

Човекът е мярката за всички неща

В своята майсторска анкета на западната цивилизация от Средновековието до модерността, британският историк на изкуството Кенет Кларк проследява появата на флорентинския Ренесанс и неговата хуманистична архитектура и цитира гръцкия философ Протагор, който казва „Човекът е мярката за всички неща“. За чувствителността на съвременния западен ум, разбира се, това мирише на човешка арогантност и хищното му отношение към природата. В интелигенция на Запада ще се почувства много по-удобно с преклонението на Жан Жак Русо пред природата и вярата в моралната стойност на „благородния дивак“.

Епщайн изгражда своята „човешка процъфтяваща рамка“ именно с този контраст между светогледите. Действащият „античовешки“ разказ игнорира неизчислимите ползи от изкопаемите горива за глобалното човешко благосъстояние, вижда земната климатична система в „деликатен баланс“, „катастрофира“ ролята на въглеродния диоксид (основният парников газ, отделян от изгарянето на изкопаеми горива) с ужасни прогнози за климатична гибел и твърди, че основната морална цел на човешкото общество е бързо и радикално премахване на човешкото въздействие върху девствена околна среда. В противовес на това, възгледите на автора за „човешкия разцвет” предполагат, че публичните политики трябва да признаят продължаващата и разширяваща се роля на изкопаемите горива за подобряване на човешкото благосъстояние. Това важи още повече в развиващите се страни, където „да живееш с природата“ означава лош или ограничен достъп до енергия, водещ до унизителна бедност и лишени, неосъществени животи.

Предимства: „Нашият неестествено жив свят, захранван с изкопаеми горива“

Стотици милиони граждани наскоро излязоха от бедността през последните десетилетия и започват да се радват на плодовете на икономическия растеж и технологичния напредък в Азия, Африка и Латинска Америка през последните десетилетия. Това е сред най-големите постижения в човешката история. И все пак, както ни напомня Епщайн, има широко разпространено невежество по този въпрос, особено сред тези в развития Запад, които приемат начина на живот на средната класа за даденост.

Той цитира проучване на колежа в Обединеното кралство относно осведомеността за световната бедност – дефинирана като живот с по-малко от 2 долара на ден в днешните долари. Проучването попита: „През последните 30 години делът на световното население, живеещо в крайна бедност, е . . ” Възможните отговори бяха „намалени“, „останали повече или по-малко същите“ и „увеличени“. Цели 55% от анкетираните смятат, че се е влошило, 33% смятат, че остава горе-долу същото, а само 12% смятат, че е намаляло.

Съвременният икономически растеж и дългият опит на човечеството да излезе от широко разпространената бедност също е история за увеличеното използване на изкопаеми горива. Епщайн илюстрира това с диаграми на „хокейни пръчки“, които показват увеличеното използване на изкопаеми горива, свързано с увеличаването на населението, БВП на глава от населението и продължителността на живота при раждане. Хората се възползваха много, като се издигнаха нагоре енергийна стълба, от използването на дървесина, слама и кравешки тор от зората на времето до бързия растеж на въгледобива, който съпътства индустриалната революция от 19-ти век, и до широкото използване на нефт и природен газ през 20-ти век и след това.

Изкопаемите горива представляват най-добрия шанс за много развиващи се страни бързо да се превърнат в икономики със среден доход, които могат да отделят повече ресурси за борба с екологичните проблеми, пред които са изправени както сега, така и в бъдеще. Както посочва авторът, изкопаемите горива осигуряват „евтина, при поискване, универсална, глобална енергия“, която е в основата на машините и подобрената производителност на труда. Това от своя страна накара хората да имат пълноценен живот, с повече свободно време и повече възможности за преследване на творчески постижения. Нефтът, газът и въглищата не само осигуряват електрическа енергия и транспортни горива, но са и източник на материалите на съвременния живот, които приемаме за даденост (пластмаси, торове, фармацевтични продукти). Те правят възможно евтино производство на храни, чиста течаща вода, жилища и канализация, готвене, охлаждане и отопление на помещенията – всички удобства на живот от средната класа.

Епщайн отбелязва, че все още има милиарди хора, които живеят в „естествения свят“ в развиващите се страни, където домакинствата нямат достъп или имат недостатъчен достъп до електричество и горива за готвене. Например, в домакинствата, които готвят с дървени въглища, фуражна дърва и кравешки тор, замърсяването на въздуха на закрито е най-големият рисков фактор за здравето на жените и момичетата в Индия. Както неподражаемо описва Епщайн, изкопаемите горива са взели естествено мръсна среда и са я направили неестествено чиста.

На често повтаряните твърдения, че алтернативите могат да „заменят“ изкопаемите горива, Епщайн отбелязва, че нашият стандарт за оценка трябва да бъде „способността да произвеждаме не само уникалната рентабилна енергия, която получаваме от изкопаемите горива днес, но и много по-голямото количество това ще е необходимо през следващите десетилетия." Слънчевата и вятърната енергия са разредени (ниска плътност) и периодични източници на енергия, които няма да могат да заменят в голяма степен изкопаемите горива в обозримо бъдеще.

Увеличаването на нивата на въглероден диоксид в земната атмосфера и свързаният с него „парников ефект“, който може да доведе до глобално затопляне, е единствената „външност“ (или „страничния ефект“, както го нарича Епщайн), която вероятно може да оправдае радикалните ограничения върху използването на изкопаеми горива. Твърди се, че парниковият ефект може да причини по-чести екстремни метеорологични условия, бързо повишаване на морското равнище и подкиселяване на океана наред с други неблагоприятни климатични ефекти. Епщайн прави преглед на тези твърдения и не намира основания за насаждането на гибел, което прониква в медийното отразяване по тези въпроси. Обективна оценка на историческите данни, на провал на 50-годишните прогнози за глобална климатична катастрофа, доказаните ползи от въглеродния диоксид за растежа на растенията и озеленяването на земятаИ лошо представяне на съществуващите климатични модели предполагат, че твърденията за предстояща климатична гибел са подвеждащи.

Увеличаване на енергийната свобода

Както е подчертано от Епщайн, управляващият разказ за климатичен индустриален комплекс — подкрепян от „определени експерти“ като Пол Ерлих, Джон Холдрен, Джеймс Хансен, Ал Гор, Бил Маккибен, Майкъл Ман и Еймори Ловинс и разпространяван от масовите медии, за които „ако кърви, то води“ — трябва да се противодейства ефективно . Твърденията за „извънредна ситуация с климата“ и опитът да се повлияе на политиците да прекратят бързо използването на изкопаеми горива заплашват самата катастрофа, срещу която „определените експерти“ и техните мажоретки твърдят, че работят. В това предизвикателство какво внася на масата Алекс Епщайн – който не е нито климатолог, нито икономист?

Разбира се, повечето от аргументите на Епщайн са били авторитетно отразени от някои от най-изтъкнатите експерти в тази област. Те включват водещи учени по климата, които не са съгласни с „научния консенсус“ относно глобалното затопляне, като физици Стивън Кунин, Уилям Хапър, Иван Гиавер който спечели Нобелова награда по физика и Ричард Линдзен; икономисти като носител на Нобелова награда Уилям Нордхаус намлява Ричард Тол които са писали подробно за разходите за въглеродни емисии; и универсални специалисти като напр Бьорн Ломборг намлява Майкъл Шеленбергер. Тези сътрудници обхващат много от същите въпроси, които обсъжда книгата на Епщайн.

Епщайн е получил бакалавърска степен по философия от университета Дюк през 2002 г., бил е бивш сътрудник на Института Айн Ранд, основал е Център за индустриален прогрес и е помощен учен в Института Катон. При а 2016 г. изслушване относно политиките в областта на климата проведена от сенатската комисия по околна среда и обществено строителство, в която Епщайн свидетелства, сенатор Барбара Боксер многозначително попита, знаейки много добре отговора: „Г-н. Епщайн, ти учен ли си? „Не, аз съм философ“, отговори Епщайн, добавяйки, че помага на хората да мислят „по-ясно“. Това беше много за очевидното огорчение на сенатора.

Макар че Епщайн може да звучи самонадеяно, точно това е необходимо в предните редици на често объркани и полемични дебати относно политиката в областта на климата. Епщайн е майсторът на дебатните точки. Той често е интервюиран по телевизията и е участвал в няколко панела, обсъждащи други, убедени в преобладаващия разказ за „извънредни климатични ситуации“, който минава за „наука за консенсус“. Епщайн пише в стил, който е лесен за четене и служи като наръчник за обикновените хора по сложни въпроси относно изменението на климата и избора на политика. Тъй като регулаторната държава се разширява неумолимо за сметка на свободните пазари и човешката свобода, имаме нужда от повече хора като Алекс Епщайн.