Alterra Energy се стреми да издуха капака на рециклирането на пластмаси

Светът има проблем с пластмасовите отпадъци. Това вероятно не е новина за вас.

Стандартните програми за рециклиране могат да помогнат, но огромен недостатък при тях е, че толкова много пластмаса не се рециклират лесно с техните методи. Ето защо можете да поставите само определени видове пластмаса в кошчето за рециклиране.

В резултат на това тук, в САЩ, само около 5% от пластмасовите отпадъци се рециклират всяка година, докато около 9% се изгарят, а 86% се депонират. Това означава, че около 30 милиона тона пластмаса се навиват в американските сметища всяка година.

Alterra Energy от Акрон, Охайо, има ново решение, което използва патентована технология за термично втечняване, за да преработи изцяло пластмасовите отпадъци. Компанията стартира като пилотен завод за доказателство на концепцията през 2009 г. и въведе в експлоатация пълномащабния си търговски обект през 2020 г. През януари 2021 г. Neste Corporation, най-големият производител на възобновяемо дизелово гориво и устойчиво авиационно гориво, придоби миноритарен дял в частна фирма, която е мажоритарна собственост на финансови инвеститори.

„Днес не се рециклира много пластмаса“, каза Фред Шмук, главен изпълнителен директор на Alterra. „Това, което е, се рециклира предимно механично, където пластмасата се настъргва и стопява за повторна употреба. Но това ограничава използването му поради сложността на рециклирането на ламинати, както и пълнители и оцветители, които са добавени към оригиналните пластмаси, и защото повечето от тях не са подходящи за приложения в храните. Работим върху разделянето на молекулярната структура – ​​разграждането на полимера, за да произведем градивните елементи за производството на нови пластмаси. Всяка химическа компания има амбициозни цели за използване на рециклирани материали." Крайният продукт, който идва от процеса на Alterra, може да се използва като рециклирана суровина за производството на пластмаса.

Едно от другите предизвикателства при механичното рециклиране е, че то не може да се справи с всички смесени и многослойни пластмаси, така че рециклиращите са принудени да извършват допълнително разделяне на своите захранващи потоци преди обработка. Това не е така с процеса на Alterra. „Можем да вземем смесени и многослойни пластмаси с пълнители и оцветители“, каза Шмук. Повечето от това, което използваме, е #2, #4, #5, #6 и някои пластмаси #7. Нашата цел е да уловим още 30-40% от потока пластмасови отпадъци до 2030 г.

„Ние не сме тук, за да се конкурираме с механичното рециклиране“, добави Джеръми ДеБенедиктис, президент на Alterra Energy. "Химическото рециклиране е допълнение към това." Въпреки това, компанията има за цел да замени някои други методи за изхвърляне на пластмаса като депониране и изгаряне. „Нашето съоръжение в Акрон обработва 100,000 XNUMX паунда на ден, които иначе биха били депонирани“, продължи ДеБенедиктис. „Ние гледаме на нашия процес като на търговски мащаб. Той е доказан, модулен и може да бъде възпроизведен навсякъде.”

Фокусът сега е точно върху това, възпроизвеждайки процеса по целия свят. „Все още сме в началото“, каза Шмук. „Ние сме фокусирани върху разширяването. През втората половина на това десетилетие ние се стремим да имаме между един и два милиона паунда на година в действие и капацитет.

„Neste е една от най-устойчивите компании в света“, добави DeBenedictis. „Те не само подкрепят внедряването на нашата технология в индустрията, но имаме и съвместно споразумение за разработка, така че да можем да използваме опита на Neste.“

Крайната цел на Alterra е да разбие съществено ново поле в справянето с проблема с пластмасовите отпадъци по целия свят. „За мен става дума за връщане към бъдещето на рециклирането“, каза Шмук. „Моите комплименти за съществуващите технологии, но за нас е изключително важно да се отдалечим от пластмасата за еднократна употреба и необработеното масло. Създадохме ново решение и възможност. Това, което правим, е да отклоним ценните използвани пластмаси от депониране и да намалим нуждата ни от природни ресурси при преработката на нови пластмасови продукти – това е много ефективно използване на съществуващите индустриални възможности за замяна на необработеното масло.

„Погледнете собствената си кофа за боклук у дома“, каза ДеБенедиктис. „Когато приключите с киселото си мляко, салатата или маслото си, контейнерът отива в кофата за боклук. Но всичко това има стойност. Пластмасата е направена за повторна употреба. Искаме да помогнем да отключим начини за повторно използване на всички наши пластмаси. Но всички трябва да свършим своята част. Моето петчленно семейство прави експеримент за рециклиране от шест месеца и успяхме да намалим седмичния си боклук до една малка торба. Ами ако можем да накараме всяко домакинство в САЩ да направи нещо подобно? Това би било промяна в играта за ускоряване на преминаването към наистина кръгова икономика."

„Ако погледнете цялата верига на стойността на рециклирането“, каза Шмук, „този вид усъвършенствано рециклиране може да направи огромна разлика“.