Altria напуска групата за вейпинг Juul след рязък спад в стойността на залога

Производителят на Marlboro Altria размени миноритарния си дял в Juul Labs за права върху интелектуална собственост върху някои от прототипите на нагреваем тютюн на компанията за електронни цигари, слагайки край на инвестиция, чиято стойност падна рязко от 12.8 милиарда долара преди малко повече от четири години след регулаторни и правни спънки.

Базираният във Вирджиния производител на цигари каза в изявление след затварянето на пазара в петък, че е разменил своя дял от 35 процента в Juul за „неизключителен, неотменим глобален лиценз“ за част от интелектуалната собственост на Juul за топъл тютюн. Въпреки годините на работа по разработването на устройство за нагряване на тютюн, Юул никога не пуска на пазара продукт, който не изгаря при нагряване.

Решението на Altria да излезе от инвестицията си идва, след като Juul постигна скъпоструващо споразумение за 5,000 дела, в които се твърди, че Juul е подхранвал тийнейджърска „вапинг епидемия“.” и Американската администрация по храните и лекарствата забрани продуктите на Juul като част от своя мащабен преглед на 6.7 милиона продукта за електронни цигари.

В края на миналата година Altria оцени своя дял в Juul на едва 250 милиона долара, 98 процента намаление от оценката, когато закупи компанията през декември 2018 г.

Били Гифорд, главен изпълнителен директор на Altria, каза, че този ход е „подходящият път напред за нашия бизнес“. Altria работи във втория си опит да пробие пазара на вейпинг сделка за 2.75 милиарда долара да купи компанията за електронни цигари NJOY, която за разлика от Juul е получила одобрение от FDA за някои от своите продукти, според двама души, запознати с въпроса.

„Juul е изправен пред значителни регулаторни и правни предизвикателства и несигурности, много от които могат да съществуват в продължение на много години“, каза Гифорд. Въпреки забраната на FDA, продуктите на Juul остават на рафтовете, след като апелативен съд в САЩ отложи решението и регулаторът започна допълнителен преглед.

Гифорд каза, че Altria „продължава да проучва всички възможности за това как най-добре можем да се конкурираме в категорията на е-парите“. Миналата година Altria прекрати споразумението си за неконкуриране с Juul и стартира съвместно предприятие с Japan Tobacco, фокусирано върху нагреваеми тютюневи изделия.

Човек, близък до Altria, призна, че правата върху интелектуалната собственост може никога да не бъдат разработени в пълноценен продукт, като посочи, че „технологията . . . биха могли или не биха могли потенциално да станат част от продуктовата гама на компанията”.

Juul твърди в изявление, че решението на Altria да продаде своите акции й дава „пълна стратегическа свобода“ за бъдещето на компанията, освобождавайки я „да преследва други стратегически възможности и партньорства“.

Ръководителите на Juul са проучвали тютюневите компании, включително Japan Tobacco и Philip Morris International, през последните месеци относно възможно споразумение за инвестиция, продажба или лицензиране, според хора, информирани за разговорите, които казаха, че потенциалните инвеститори все още са предпазливи по отношение на оставащите правни и регулаторни рискове.

„Ние сме свободни да се възползваме от набор от опции, за да увеличим максимално стойността на нашата компания, като същевременно продължаваме да развиваме нашата водеща продуктова технология и иновационна линия“, каза Юул. Ако Altria беше запазила своя дял в Juul, тя щеше да може да повлияе на условията на всяка продажба или инвестиция и вероятно дори да блокира сделка с конкурентна компания.

Юул обезопасен ново финансиране от двама съществуващи инвеститори миналия ноември, но беше принуден да съкрати работни места, за да запази парите си, тъй като се опитва да предотврати обсъжданото подаване на фалит по глава 11.