Най-добрата надежда на Америка за победа над Китай във въздуха

Tтой ВВС на САЩ и Northrop Grumman пуснаха новия си стелт бомбардировач B-21 Raider на церемония в секретния завод 42 на военновъздушните сили в Палмдейл, Калифорния, в петък вечерта.

Ден по-рано, на 6,000 мили разстояние, първите изтребители Boeing F-15C Eagle, принадлежащи към 18-то крило на USAF отклонила Базата на военновъздушните сили Кадена в Окинава, най-южната островна префектура на Япония.

Всичките около 50 F-18 от 15-то крило, много на повече от 40 години, са планирани да напуснат Окинава през следващите две години. Някои ще се присъединят към шестте ескадрили на Националната въздушна гвардия на САЩ, които все още летят с F-15C. Други ще отидат на склад в Аризона.

Двете събития са свързани. Докато изтребителите на военновъздушните сили с малък обсег напускат западния тихоокеански регион, службата разчита на далечните B-21 да извършат голяма част от най-тежките боеве в случай на война с Китай.

Преминаването от изтребители към бомбардировачи не е пълно или необратимо. Военновъздушните сили планират да продължат да ротират гостуващи изтребители през Кадена, започвайки с базираните в Аляска F-22, които пристигнаха приблизително по същото време, когато първите F-15 напуснаха.

Има и крило на USAF с около 50 F-16, които летят от военновъздушната база Misawa в Северна Япония. И американският флот почти винаги разполага с поне един - понякога два или три - самолетоносача и щурмови кораби в западната част на Тихия океан, всеки със собствени изтребители.

Но Пентагонът не разчита на тези бойци да спечелят война с Китайската народна освободителна армия. F-15C е американският изтребител с най-дълъг обсег и с полезен ракетен товар изминава само 800 мили или нещо такова с вътрешно гориво.

Не без причина основната база на военновъздушните сили за операции в западната част на Тихия океан е Кадена, на 470 мили североизточно от Тайван и на същото разстояние от континентален Китай, на запад. Кадена е единствената база в региона, която може да излъчва изтребители във въздушното пространство около Тайван без тези изтребители нуждаещи се от много на презареждане във въздуха от бавни, уязвими самолети цистерни.

Проблемът за американските сили е, че след две десетилетия на безмилостна модернизация, PLA сега притежава хиляди балистични ракети DF-16, DF-17, DF-21 и DF-26 и крилати ракети YJ-18, които могат да ударят Kadena.

PLA по време на война ще има други цели, разбира се - включително потенциално хиляди в Тайван - но е безопасно да се предположи, че в ранните часове на войната PLA ще има за цел да унищожи Кадена. Устойчивите укрития на самолети могат да помогнат на 18-то крило да оцелее малко по-дълго, както и батериите за противоракетна отбрана на армията на САЩ. Но няма защитни мерки, които напълно могат да попречат на Kadena да поеме много удари, бързо.

Планиращите от Пентагона знаят това. Те са решени да изтеглят въздушната мощ на САЩ от Китай до бази извън обсега на по-голямата част от ракетите на НОАК, като се започне с остаряващите Eagles на 18-то крило. Базата на военновъздушните сили Андерсен в Гуам, основен център за бомбардировачи на USAF на 1,800 мили от Китай, е очевидната резервна позиция. Има и други, включително летище в Дарвин, Австралия, което е на 2,600 мили от Китай.

Общото между всички въздушни бази е, че са много, много далеч от Китай, за да използват изтребители за бойни действия около Тайван – разбира се, без безпрецедентен въздушен мост за танкери, който сам по себе си би бил уязвим за китайска атака.

За да имат някакъв шанс да поддържат въздушна кампания над западната част на Тихия океан, ВВС на САЩ се нуждаят от бомбардировачи с голям обсег. За предпочитане бомбардировачи с голям обсег, които не изискват ескорт от изтребители. Това означава хитрост бомбардировачи.

Проблемът е, че в инвентара на USAF има само 20 ретро стелт бомбардировача B-1990 от 2 г. Твърде малко за мащабна кампания. Четиридесет и пет нескрити B-1 и дори 76 по-малко стелт B-52H допълват сегашния флот от бомбардировачи.

B-21 със своята форма на радарно разпръскване, приблизително 6,000 мили незареден обхват и 15 тона полезен товар отговаря на изискванията за производителност, за да замени B-2. Остава да се види дали Northrop и военновъздушните сили могат да произведат бомбардировачите бързо и на приемлива цена.

Когато през 21 г. Военновъздушните сили призоваха Northrop да разработи и построи B-2015, идеята беше да се произведат достатъчно нови стелт бомбардировачи, които да заменят B-2 и B-1 през 2030 г. и след това, през следващото десетилетие, да се разшири цялостната флота от бомбардировачи до най-малко 175 общо корпуса, по-голямата част от които биха били стелт.

Защитниците на въздушната мощ призоваха военновъздушните сили да отидат по-далеч и удвои инвентарът на бомбардировачите с до 200 B-21, които заменят B-1 и B-2, като същевременно допълват B-52.

С между 100 и 200 самолета и мрежа от бази извън обсега на повечето китайски ракети, Raider силата в крайна сметка може да се превърне в основния принос на USAF във всяка война с Китай.

Разгръщането на бомбардировача е първата стъпка в дългото пътуване. Сега Northrop и Военновъздушните сили трябва да тестват B-21, да променят дизайна и да увеличат производството, като същевременно поддържат ниски единичните разходи.

Спомнете си, че Пентагонът планира да придобие 132 B-2. Но нарастващите общи разходи по програмата доведоха само до дълбоки съкращения увеличава цената на самолет достига няколко милиарда долара, което в крайна сметка води до днешната малка сила от по същество безценни стелт бомбардировачи.

B-21, за който военновъздушните сили се надяват да струва само 750 милиона долара на самолет, може да претърпи същата съдба. Това би бил катастрофален резултат за стратегията на САЩ в западната част на Тихия океан. Пентагонът се нуждае от Raider и то Raider програма, да работиш.