На фона на завладяващ тестов крикет в световен мащаб, бъдещето на Five-Day Format остава несигурно

Вират Коли, борещият се капитан на Индия, направи възбуждащо завръщане в решаващия поред трети тест срещу Южна Африка в Кейптаун. Това не беше най-добрият му ининг и той не успя да сложи край на озадачаващата си вековна суша, която вече отмина повече от две години.

Но не се заблуждавайте, че той не е изиграл много по-смели ининги в стремежа на Индия да завладее последната си граница на линията. След като получи средно мижавите 28 – доста по-ниско от оценката си в тестовата си кариера от 50 – след последния си тон, изключително фокусиран Коли отбеляза 79 от 201 топки, за да спаси сама Индия, която направи само 223 срещу тежка атака на Южна Африка в условия, подходящи за боулинг.

Лишен от плавността, която го направи толкова привличащ вниманието батьор през последното десетилетие – и може би най-великият бат с ограничени върхове – Коли извика майсторски клас по отбрана в това, което се очертава като определящ мач за неговото капитанско наследство.

32-годишният играч се завърна, след като пропусна второто поражение на Индия от теста със спазми в гърба и особено се наслади на завладяваща битка с лидера на Южна Африка Кагисо Рабада, който в крайна сметка се смя за последен път, за да сложи край на 273-минутната героична игра на Kohli.

Световен номер 1 Индия има възможност да разбие проклятието си и най-накрая да триумфира в Южна Африка, след като в последно време покори и традиционно трудния терен на Австралия и Англия.

Битката с люлка показа, че Индия поведе поредната преднина в началото, преди домакините да отвърнат, водени от твърдоглавия капитан Дийн Елгар, който е точно от типа стоманен характер, за да върне борещата се Южна Африка обратно към славните им дни.

През цялото време беше завладяваща, напрегната битка и, за съжаление, се играеше при затворени врати поради появата на варианта omicron. Това силно конкурентно състезание също имаше нещастието да се сблъска с Ashes – единствената поредица за крикет, която може да засенчи могъщата Индия.

Най-традиционното и почитано състезание за крикет, Ashes отново беше преувеличено и разпънато с Австралия, която се надигна към серия победа след три поредни удара срещу кротка Англия, която беше предимно неспособна Down Under от десетилетия.

Разбира се, пепелта вече беше решена, но нещо неочаквано се случи на четвъртия тест в Сидни. Обсадената Англия изглежда се насочи към по-голямо неудобство, тъй като падна до 4 за 36 в отговор на първите ининги на Австралия от 8 срещу 416, преди един брилянтен век – първият им тон от поредицата – за Jonny Bairstow да предизвика някаква запазена марка битка с британски булдог.

Англия все още беше превъзхождана, но успя да избегне избелване на серията с предизвикателен удар по време на нервния последен ден за равенство в мача. Това беше може би най-драматичното тестване на пепелта след известното завръщане на Австралия в Аделаида през 2006 г.

Той демонстрира, че когато тестовият крикет се бори трудно, петдневният формат остава несравним дори в епохата на бърза консумация, когато крикетът T20 – игран само за три часа – превзе спорта с буря.

И най-доброто от този брилянтен период на тестов крикет може да е незабравимата първа тест победа на Бангладеш на пътя срещу победителите в Световното първенство за тестове Нова Зеландия. Това вероятно беше най-голямото разстройство на тестовия крикет някога и невероятен подвиг за нация по крикет, толкова дълго избягвана от силите Австралия и Англия.

Преди Програмата за обиколки на бъдещето 2023-31, която трябва да бъде формализирана по-късно тази година, остава наложително за силните страни Индия, Австралия и Англия да не играят просто помежду си и да започнат да дават възможности на други страни.

Откакто бе домакин на Бангладеш и Зимбабве за по два теста през 2003 г., Австралия беше домакин на Англия и Индия за 24 теста оттогава. Очевидно те, заедно с техните сътрудници, имат сделки за излъчване за милиарди долари, които да задоволят, но бъдещето на тестовия крикет остава нестабилно и зависи от по-малките държави – които имат незначителни сделки за излъчване в сравнение и остават разчитащи на дела от приходите на ICC, все още изкривен към Индия – да можете да играете с най-добрите отбори у дома и навън.

Преобладаващо е усещането, че тестовият крикет неизбежно е предопределен да бъде сведен до четири или пет държави. „Вече върви натам“, ми каза веднъж член на борда на ICC. „ICC трябва да вземе решение кой формат да задържи като определящ спорта и неговото бъдеще – тестове или T20?“

Както видяхме по време на епичната седмица на тестовия крикет, форматът остава неудържим, когато оживее, а продължителната му продължителност издига чистата драма като никой друг спорт.

Просто е жалко, че бъдещето на тестовия крикет остава толкова несигурно.