Интервю с Роб Тод, основателят на Allagash Brewing

През своята двадесет и седем годишна история, Пивоварна компания Allagash спечели своя справедлив дял от признания и отличия, като същевременно разви почти култово следване със своите белгийски фокусирани бири. Тяхната характерна варена, Allagash White, спечели четири златни медала на Големия американски бирен фестивал (GABF) и бяха обявени за Пивоварна на годината през 2021 г. в GABF. И все пак за повечето пиячи намирането на тяхната бира може да бъде предизвикателство, ако не се намират в един от деветнадесетте щата, в които се разпространяват, повечето от които са на североизток.

Работейки извън Портланд, Мейн, те се превърнаха в 23-те^rd най-голямата занаятчийска пивоварна в Америка, като същевременно устоява на желанието да преследва тенденции които обхванаха занаятчийската пивоварна индустрия през последните няколко десетилетия-IPA, seltzers, свръхекспанзия. Голяма причина за техния успех е твърдата ръка на техния основател Роб Тод. Той свари първата партида бира и превърна магазина си от един човек в компания с над 160 служители днес.

Неговият ангажимент да вари възможно най-добрите бири доведе до спечелването му на 2019 г Награда Джеймс брада за Изключителен производител на вино, спиртни напитки или бира. Само трима други пивовари са получавали наградата. Известен със своето лидерство в устойчивото пивоварство, приобщаване и позитивност, Allagash се смята от мнозина за модел на крафт пивоварна. За да научим повече за това как той ръководи пивоварната си през първите й бедни дни, за да бъде иконата, която е днес, се свързахме с Тод. Отговорите му са леко редактирани за яснота.

Allagash винаги се е фокусирал върху бирите, вдъхновени от Белгия; дори когато други стилове излетяха, защо да не се промени?

Мисля, че просто така съм устроен. Искам да кажа, че ако всички вървят в една посока, аз искам да отида в другата посока. Защо не направим нещо допълнително, което дава на хората уникално, различно изживяване с бирата? Гледам към Белгийска традиция да направя това. Вероятно щяхме да продадем един тон повече бира през първите десет години, ако не бях толкова фокусиран върху продажбата на стил бяла бира по това време.

Беше средата на деветдесетте години и много малко хора дори бяха виждали бира като нея. Беше мътен, подправен и ферментирал с традиционен белгийски щам мая. Влизах в акаунти и първата реакция, която обикновено получавах, когато го налях, беше какво му има? Защо изглежда така? Защо има такъв вкус? Пускаха го наливно и ми казваха, че няма да се продава, и често бяха прави.

Първите десет години бяха битка. Това е единствената причина да сме в деветнадесет щата. Никога не съм възнамерявал да бъда извън Мейн и определено не извън Нова Англия. Все пак трябваше да отворя други щати, само за да продам достатъчно бира, за да оцелея. За щастие с времето успяхме да навлезем дълбоко в тези състояния и да ги развием.

Не мога да ви опиша колко пъти хора, дори мои приятели, които са в бизнеса, казаха, Роб, защо не направиш нещо по-достъпно? Защо не направиш нещо, което може да се продава? Просто не исках да се поддавам на това, вярвах в това, което правим, и най-накрая получи сила. Не виждам смисъл да правя нещо, което другите правят и да следвам тенденциите.

Нашият постоянен дух на иновации ни поддържа актуални, поддържайки нещата вълнуващи за екипа и мен тук в пивоварната. Също така чувствам, че все още има много хора, които не са открили традиционния стил на бяла бира, и все още има много възможности да достигнем до клиенти с този стил. Ще останем верни на себе си, което ни направи верни фенове.

Наскоро току-що поставихте бирата си в кутии и ударихте силно пазара на опаковки на дребно; защо се променя сега?

Докато не удари Covid, беше трудно да изкараме бирата си извън канала на ресторанта и бара; това беше нашият хляб и масло и ни служеше много добре години наред. Ние наистина развихме този канал и бяхме зряла марка в щатите, в които бяхме.

Бяхме разбрали в продължение на няколко години преди пандемията, че имаме тази огромна неразработена възможност от страна на пакета на бизнеса. Бяхме решили да поставим най-съвременна високоскоростна линия за консервиране около година и половина преди пандемията. Току-що завършихме инсталирането му три седмици преди блокирането да се случи. За една нощ загубихме лъвския пай от нашия бизнес за един ден.

Погледнах екипа, който ми докладва, основно ръководителите на всеки отдел, и казах, че мисля, че имаме няколко възможности за избор, като се има предвид колко бързо преминаваме през парите и каква част от продажбите ни изчезнаха. Можем или да съкратим 30% от компанията, или можем да вземем този четиригодишен план (да пуснем пакетирана бира) и да го направим за четири месеца. Дадох им избора, защото не бях сигурен дали е осъществимо и щеше да бъде огромен успех от страна на всички. Върнаха се при мен седмица по-късно и казаха, че не само можем да направим това, но също така чувстваме, че можем да го направим след три месеца. И те бяха тези, които направиха това да се случи. Наистина не бях сигурен дали можем да се обърнем толкова бързо.

Докато други пивовари с вашия размер изглежда бързо се разрастват през последното десетилетие, за съжаление на много от тях, вие запазихте нещата по-малки; защо?

Искам да кажа, че растежът в името на растежа никога не е бил нещо, което да ме мотивира. Аз съм привърженик на растежа и бяхме благословени с много растеж, но наистина това, което ме вдъхновява за растежа, е способността да правя нещата по-добре. Успяхме да добавим оборудване с по-високо качество и да разширим неимоверно нашите филантропски програми. Успяхме да постигнем много напредък на фронта на устойчивостта и можем да подобрим ползите за служителите тук в пивоварната, докато растем. Аз съм привърженик на премерения, обмислен растеж.

Нараснахме от производството ни за първата година от около 250 барела до около 130,000 30 барела тази година. Трябваше да преминем през няколко години на доста значително разширяване, но винаги сме се опитвали да бъдем премерени и внимателни по отношение на това. Никога не сме се ангажирали с огромни капиталови разходи или растеж за кратък период от време, което изисква две или три години с XNUMX процента ръст на обема или приходите, за да го оправдае. Винаги, когато предприемем стъпка, ние се опитваме да бъдем постепенни за нея. Опитваме се да предприемем стъпка, при която, ако по някаква причина има огромно сътресение в икономиката или индустрията, можем да издържим нещата добре.

Така се случи с Covid. Току-що бяхме завършили доста значително разширение с нашата линия за опаковане. След това голяма част от приходите ни изчезнаха, но не бяхме над ските, когато това се случи. Нашата крива на растеж е много по-нежна от много пивоварни, които стартираха приблизително по същото време, когато направихме. Ние все още сме семейна собственост и просто внимавахме да не поемаме твърде много дългове или твърде много ливъридж. Харесва ми да мога да спя през нощта. Със сигурност има дълг, но не е толкова много, че сме в нездравословна позиция, ако се случи нещо разрушително и неочаквано.

Как Аллагаш намира нови идеи за бира?

Тук имаме наистина страхотна пилотна програма за бира. Това е малка система от 10 галона, при която всеки в компанията от всеки отдел може да отиде при екипа, който я управлява, и да предложи стил на бира. След това те ще работят с тях, за да го създадат и пуснат. Пускаме тази система около сто пъти годишно и това генерира толкова много нови идеи за бира. Ако умножите това през последните пет години, ние го поставихме и работим и имаме разработен огромен колчан от бири, в който можем да бръкнем, за да видим какво мисли потребителят. Оттам идват много от нашите ограничени издания и линията ни Little Grove. Чрез тази програма намираме напитки, които хората наистина харесват, които са подходящи и отговарят на нашите вярвания.

Какъв съвет бихте дали на някой, който започва собствена пивоварна или бизнес сега?

Не можех да си представя да седя тук и да гледам назад към 27 години и да не обичам пътуването, независимо къде ни/мен отведе. Ако ще се захванете с нещо, захванете се с нещо, което обичате да правите, дръжте го просто и го направете с почтеност. Просто съм силно вярващ в тези три неща. Можете да видите това в много от нашите бири.

Имаме бира, наречена Tripel, и когато я пиете, изглежда като една от по-сложните ни рецепти, но не е. Всъщност е съвсем просто. Това го прави толкова добър. Това е един сорт хмел, един сорт малц, захарна захар, която е традиционна в бирите Abbey, и белгийският щам мая, това е всичко. Този прост фон от продукти, приготвени добре, дава възможност на белгийския сорт да се изрази. Ето към това съм се стремил тук. Обичам да правя бира, да не го усложнявам и винаги да правя нещата по най-добрия начин, по който мога. Досега ми служеше добре.