Докато валяха бомби, украинските войски заложиха капан на руските пилоти

- въздушна война над Украйна можеше да се развие и в двете посоки през първите няколко седмици от непровокираната инвазия на Русия в страната, започваща в края на февруари.

Руските военновъздушни сили бяха разположили три пъти повече изтребители и щурмови самолети, отколкото украинските военновъздушни сили в целия си инвентар. Противовъздушната отбрана на Украйна беше дезорганизирана и, в случая с някои ключови радари с голям обсег, стояха на открито, където руснаците лесно можеха да ги насочат.

Руснаците имаха предимство в огневата мощ. Украинците имаха същите предимства, които всеки защитник притежава пред нашественик: мотивация, по-проста логистика, познат терен. И двете страни можеха да надделеят — руснаците като доминираха във въздуха, украинците — чрез предотвратяване на руснаците да не доминират във въздуха.

Знаем как стана. Руската въздушна кампания се провали. Украинската противовъздушна отбрана се засили. До деветия месец от по-голямата война украинците контраатакуват, руснаците отстъпват и руските военновъздушни сили губеше повече самолети и хеликоптери отколкото бяха украинските ВВС. А много повече.

За да разберат как се е изпарило въздушното предимство на Русия, Джъстин Бронк, Ник Рейнолдс и Джак Уотлинг от Royal United Services Institute в Лондон интервюираха ключови украински служители. Резултатът е окончателното изследване от първата фаза на украинската въздушна война.

Руските военновъздушни сили през първите няколко седмици на войната всъщност бяха близо до разрушаването на украинската противовъздушна отбрана. Украинските изтребители задържаха линията, докато радарните и ракетните екипажи на земята не успеят да се реорганизират. Нарастващата паника на руските сухопътни войски, преувеличена в обречен опит да превземат Киев, принуди руските пилоти да преминат от атакуване на украинската противовъздушна отбрана към подкрепа на сухопътните сили.

Тогава най-важната противовъздушна отбрана на Украйна – нейните мобилни ракети „Бук“ – принуди руските въздушни екипажи да попаднат в смъртоносен капан на ниска надморска височина. Един, който окървави зле най-добрите летящи полкове на Русия и постави условията за въздушната безизходица, която дойде да определи войната.

Когато руските сили нахлуха в Украйна през нощта на 24 февруари, противовъздушната отбрана на Украйна едва беше готова. Ракетните батерии С-300 с голям обсег на украинската армия и военновъздушните сили до голяма степен зависеха от стотици стационарни радарни инсталации, чието местоположение беше установено от разузнавателните самолети Су-24МР на руските ВВС.

Изтребители-бомбардировачи Су-34 на руските военновъздушни сили, действащи сами на 12,000 300 фута, бомбардираха сто украински радара в първите седмици на войната, лишавайки екипажите на С-XNUMX от ранното предупреждение, от което се нуждаеха, за да атакуват руски самолети.

„Физическото унищожение, заедно с електронното разрушаване и потискането на [ракетни системи земя-въздух] на север и североизток, остави изтребителите Микоян МиГ-29 и Сухой Су-27 от украинските ВВС със задачата да осигурят противовъздушната отбрана над по-голямата част от страната през първите няколко дни от войната“, пишат Бронк, Рейнолдс и Уотлинг.

Смъртоносните битки завършват със загуби и за двете страни. Руснаците имаха още самолети за губене, но украинците трябваше само да избегнат пълното им унищожаване, като същевременно печелят време за украинските екипажи на земята, за да ремонтират и преместят радарите с голям обсег и да върнат S-300 отново в действие.

„През първата седмица на март… украинските ЗРК започнаха да нанасят значителни загуби на руските атакуващи полети“, пишат анализаторите на RUSI. В същото време руските бригади, които се търкаляха към Киев, бяха затънали от лошо ръководство, некомпетентна логистика и, разбира се, решителна украинска защита.

Руските военновъздушни сили „превключиха от атаки срещу способностите на украинската противовъздушна отбрана към опити за пряка подкрепа на сухопътните сили“, обясниха Бронк, Рейнолдс и Уотлинг.

Проблемът за руските екипажи беше височината. Да летим високо не можеше да става и дума поради всички онези украински С-300. Летящ при среда надморската височина също беше проблематична, тъй като екипажите на украинските Букове се разпръснаха из бойното поле, включвайки радарите си достатъчно дълго, за да насочат ракети към руските самолети, преди екипажите да претърколят ракетите си в някоя ивица от дървета, за да се скрият.

Бук не е нова система. Първите модели влязоха на въоръжение в съветските сили през 1980 г. Украинските около стотина Букове са съветски остатъци. Но Бук е самостоятелна, надеждна система. И украинците ги подобриха - и оборудваха екипажите си с тях таблети, работещи с цифрови карти показващ местоположението на руските сили.

„Букс“ свалиха толкова много руски самолети, че руските пилоти „бяха принудени да се откажат от полети на средни или големи височини, когато проникнаха в украинското въздушно пространство“, според проучването на RUSI. Те се гмуркат ниско - директно в капан.

Този капан бяха хилядите преносими системи за противовъздушна отбрана, които Украйна получи от чуждестранните си съюзници. ПЗРК Stinger може да има обхват от около пет мили. Но голямата гъстота на „Стингъри“ и други ПЗРК по предната част правеше ниското летене само малко по-малко смъртоносно за руските пилоти от средното или високото летене.

Руснаците нямаше къде да избягат от украинските ракети. „Резултатите бяха предсказуеми, като най-малко осем разнообразни [Сухой] Су-25, Су-30 и Су-34 бяха свалени от ПЗРК за една седмица“, пишат Бронк, Рейнолдс и Уотлинг.

Небето над Украйна се втвърдяваше. И когато пролетта се превърна в лято, Руските загуби нарастват и украинците се подготвиха за своите двойни контранастъпления на изток и юг, руските военновъздушни сили почти спряха да нанасят удари по военни цели дълбоко в Украйна. Украинците не постигнаха превъзходство във въздуха, но не и руснаците. И това попречи на Русия да използва своето предимство във въздушната мощ.

Това може да се промени. „Украйна досега успя да се задържи във въздушната област, използвайки до голяма степен собствена техника“, пишат анализаторите на RUSI. „Съществува обаче реална опасност този успех да доведе до самодоволство на Запада относно заплахата, която [руските военновъздушни сили] все още могат да представляват за украинските сили, инфраструктура и градове, ако им бъде дадено място.“

„Украйна сега се нуждае от бързи доставки на пускови установки за SAM и ракетни боеприпаси, [противовъздушни оръдия] и в идеалния случай западна изтребителна авиация, за да предотврати продължителна ударна кампания, която би могла, ако не бъде противопоставена, да осуети доминиращия импулс на бойното поле, за който украинските войски са се борили толкова упорито, за да спечелят .”