С нарастването на съмненията относно самоуправляващите се превозни средства, този амбициозен новостарт пуска първите си камиони роботи

Стартиращата компания за автономно шофиране Waabi току-що внедри първите си роботизирани полукамиони за тестване на пътя в САЩ, малко повече от година след като излезе от стелт, а основателят Ракел Уртасун смята, че може да успее да комерсиализира технологията по-бързо, отколкото по-голямо, по-добре финансирани конкуренти от „предишно поколение“.

Базираната в Торонто Waabi, която се засили през юни 2021 г. с кръг от финансиране от 83.5 милиона долара, се представя като AV компания от второ поколение, за разлика от Waymo на Alphabet, подкрепяния от General Motors Cruise, Zoox на Amazon и други големи играчи в самостоятелната шофиране на технологично пространство. Вместо да започне с пускането на много коли и камиони на пътя в реалния свят, за да научи бавно уникалните характеристики на отделните градове и улици, за да усъвършенства своя софтуер, компанията се фокусира върху агресивно виртуално тестване със симулатора „Waabi World“, разработен от главния изпълнителен директор Urtasun което позволява на системата с активиран AI да изпита почти неограничени видове пътни условия.

„Тъй като можем да правим всичко на симулатора, ние вече сме готови с поколение, което е много по-напреднало“, казва тя Forbes. Например, дори разположението на камери и лазерен лидар и други сензори, от които тестовите камиони на Waabi се нуждаят, за да виждат заобикалящата ги среда, бяха оптимизирани в резултат на обширно тестване на симулатор, а не чрез проба и грешка на пътя.

„Това, което правим, е в контраст с начина, по който обикновено работят хардуерът и софтуерът в индустрията, където първо създавате прототип и след това трябва да бъде създаден софтуер, за да се справи с този вид хардуер“, каза Уртасун, отказвайки да критикува подхода на всякакви конкретни компании.

Все пак в момента има въпроси около бъдещето на компанията. Urtasun отказа да каже с кои производители на камиони и транспортни компании Waabi ще работи, дали неговите тестови камиони ще теглят генериращи приходи товари и колко скоро системата ще бъде достъпна за търговска продажба или лицензиране. Първите му камиони ще работят в американски щат, който тя не назова и въпреки че Urtasun също не каза колко тества, три камиона в момента са регистрирани на Waabi в Сан Франциско, според Министерството на транспорта на САЩ.

Оптимизмът на Waabi, както и твърдението на Urtasun, че неговият кръг на финансиране през 2021 г. е осигурил „многогодишна писта“ е нещо като контраст с нарастващия песимизъм около това кога автономните превозни средства ще имат финансов смисъл. Октомврийското решение на Ford и Volkswagen да затворят Argo AI, тяхната съвместна компания за самоуправляващи се превозни средства, беше ударна бомба в индустрията, особено след като автомобилните производители предоставиха над 3 милиарда долара финансиране. TuSimple, водещ разработчик на роботизирани камиони, имаше за цел да комерсиализира системата си още през следващата година, но неотдавнашните сътресения в управлението и борда, както и потенциални федерални прегледи, замъглиха перспективите му. Waymo продължава да разширява обхвата на услугата си роботикси във Финикс и има за цел да започне работа в Сан Франциско и Лос Анджелис, но това е бавен процес в сравнение с първоначалната по-оптимистична перспектива.

Urtasun, професор от университета в Торонто и бивш главен научен сътрудник на автономната работа на Uber, казва, че Waabi може да се движи по-бързо, защото се е поучил от опита на своите конкуренти. Вместо да овладява един град или среда наведнъж, тя вярва, че най-добрият начин за разширяване на автономната технология е да се научи системата да се справя с широк набор от условия в симулация и след това да се прецизира това обучение с физически камиони на пътя в отделни местоположения.

„Негативните настроения (за автономия) всъщност засягат предишното поколение компании. Става все по-ясно, че технологията не е налице и може да отнеме много време, ако изобщо въобще да бъде решена с този подход“, казва тя. „Те са много капиталоемки и когато икономиката, пазарите изглеждат така, както изглеждат днес, това е изключително трудно, когато имате процент на изгаряне от половин милиард, 1 милиард или 2 милиарда долара.“

И за разлика от Waymo, Cruise и наскоро затворения Argo AI, с хиляди служители, Waabi се движи към комерсиализация с персонал от около 100 души.

„Все още има много вълнение относно тази технология и това, което тя може да предостави на света“, каза Уртасун. „Но мисля, че има осъзнаване, че се нуждаем от различен подход.“