Докато геополитиката се върти около тениса, Арина Сабаленка печели Australian Open под неутрален флаг

С геополитиката, която се върти около тениса, Арина Сабаленка стана първият играч, който печели титла от Големия шлем, докато играе под неутрален флаг.

24-годишна родом от Беларус, която драстично подобри подаването си през последната година, Сабаленка победи шампионката на Уимбълдън Елена Рибакина, 4-6, 6-3, 6-4, за да вземе първия си Шлем в изключително забавен финал на Australian Open.

След като Рибакина, която е родена в Москва, но сега играе за Казахстан, изкара дълъг форхенд при четвъртия мачбол на Сабаленка, Сабаленка се свлече по гръб на корта, изпусна ракетата си и покри лицето си с ръце, докато хлипаше сълзи от радост.

„Благодаря ви много за невероятната атмосфера“, каза Сабаленка на публиката, след като прие трофея от Били Джийн Кинг, на която благодари за всичко, което е направила за мача. „Беше приятно да играя пред вас, благодаря ви много.“

Тя ще прибере около 2 милиона долара за спечелването на първата си голяма титла след загуба в три предишни полуфинала.

Тъй като Беларус подкрепя руската инвазия в Украйна, Откритото първенство на Австралия заяви, че руски и беларуски играчи не могат да се състезават под знамето или името на своите страни, а вместо това имат бели знамена до имената си. Играчи от двете страни бяха забранени от Уимбълдън миналата година, а All-England Club все още не е обявил политиката си за 2023 г. Тенис легендите Кинг и Джон Макенроу са сред онези, които призовават Уимбълдън да допуска играчи от двете страни да участвате.

„Наистина е ужасно, защото никой не подкрепя войната, никой“, Сабаленка каза пред австралийския вестник The Age в края на декември. Забраната от Уимбълдън „не промени нищо“ по отношение на политическата ситуация, „и това е тъжното“, каза Сабаленка. Тя добави, че да играе под неутрален флаг в Мелбърн я кара да се чувства така, сякаш идва „от нищото“.

Играейки в първия си голям финал, Сабаленка си проправи път до пробив за 4-3 във финалния сет, спечелвайки пробива с мощен удар отгоре от основната линия.

След това тя задържа сервис за 5-3 с ас в аут. След като Рибакина удържа сервис за 4-5, Сабаленка пропусна първите си три мачбола, преди най-накрая да реализира четвъртия.

Рибакина победи петима поставени по пътя към финала, включително световната номер 1 Ига Светек, която спечели Откритото първенство на Франция и САЩ миналата година. Тя поздрави Сабаленка за присъединяването към клуба от Големия шлем.

„На добър час в останалата част от сезона, надяваме се, че ще имаме още много битки“, каза Рибакина.

Сервисът на Сабаленка, някога крехка част от нейната игра, която доведе до средно 15 двойни грешки на мач миналата година, сега е сила. Тя направи 17 аса срещу 7 двойни грешки, докато спечели 72% от точките на първия си сервис.

„Направих много“, каза наскоро Сабаленка за своя сервис. „Работих толкова много. Дори когато подаването ми беше, как казахте „катастрофа“? Работих много върху сервиса си. Продължавах да опитвам, продължавах да вярвам, продължавах да се променям.”

И сега тя е голям шампион, като има вероятност да има още.

„Няма съмнение в съзнанието ми, че тя ще спечели още големи турнири“, каза Мери Джо Фернандес от ESPN в ефир.