Докато Legacy Motor Club придобива форма, шампионът на Nascar Джими Джонсън идентифицира своето собствено наследство

Джими Джонсън е свикнал да се разхожда из оживените улици на Ню Йорк. От 2006-2008 г. Джонсън беше звездата на банкета за наградите Nascar по време на поредица от пет поредни шампионата, проведени в прочутия Waldorf Astoria на Park Avenue.

По това време бебешката му усмивка красеше кориците на списания и вестници в цялата страна. Славата изглеждаше като втора природа за калифорниеца. Дори когато Nascar премести годишното си посещение в Ню Йорк в Лас Вегас (сега се провежда в Нешвил), Джонсън и съпругата му Чандра имаха афинитет към Голямата ябълка.

Елате през 2009 г. двойката започва да живее в луксозен апартамент в Уест Вилидж. Манхатън стана част от живота на Джонсън, знак, че той стана знаменитост.

Бързо напред до 2023 г. и Джонсън е международна фигура в моторните спортове, която хората свързват с величие. Докато се настанява в неговата нова роля като съсобственик и шофьор на непълен работен ден за прясно създадения Legacy Motor Club, той се разхожда из Ню Йорк по различен начин.

Начинът, по който той обсъжда живота в града, дори само за еднодневно пътуване с младите си шофьори от Legacy Motor Club Ноа Грагсън и Ерик Джоунс, показва колко различен е той в сравнение със себе си в средата на 20-те. Сега той е гласът на ветерана; наставникът. Той е най-добрият пътеводител към успеха.

На този ден целият му екип го придружава в Ню Йорк, като се появява на Today Show и с Barstool Sports. Дори с лека сива брада на 47 години, той е енергичен както винаги. Той приема новата си роля на водач и много харесва това ново предизвикателство.

„Никога не съм се виждал като собственик на отбор“, каза Джонсън в сряда в ресторант в Мидтаун. „Лятото беше момент на растеж и осъзнаване на предстоящата възможност. Действах по него. Напълно съм развълнуван. Постигнах много зад волана. Сега вземам този опит и експертиза, научени уроци, работна етика, стремеж, любов към спорта и се уча как да го прилагам по различен начин.“

Групата собственици на Legacy Motor Club - Джонсън, председателят и главен изпълнителен директор на Allegiant Air Мори Галахър и седемкратният шампион на Nascar Ричард Пети - решиха да създадат свое собствено наследство. За първи път в историята на Nascar думата "Petty" няма да бъде част от име на отбор. Това обаче е добре с най-печелившия пилот на Nascar.

Няма съмнение, че създаването на дълготрайно наследство - като Пети - е в ума на Джонсън, докато се разхожда по улиците на Ню Йорк.

„Това е диво“, каза Джонсън, поглеждайки назад към първите си няколко пътувания като шампион до Ню Йорк. „Бяхме на върха на 30 Rock и може би това беше първият път за Ной. Вие сте високо, а аз съм в това пространство на главата да знам какво съм преживял и моето пътуване 25 години по-късно, наблюдавайки тези момчета в началото на кариерата им. Беше сюрреалистично.”

Как Джими Джонсън стана собственик на отбора на Наскар?

Джонсън и Галахър започнаха да говорят за първи път през лятото на 2022 г. Галахър закупи мажоритарния дял от това, което преди беше известно като Richard Petty Motorsports, преименувайки го на Petty GMS преди сезона на Nascar Cup Series 2022.

Отборът се разшири до две коли (Джоунс и Тай Дилън бяха първите пилоти на отбора) и това създаде път за Галахър да пренесе своите печеливши пътища от Craftsman Truck Series към Cup Series. Екипът на Пети вече имаше оборудване и Галахър активно търсеше един от 36-те чартъра, за да заключи колата си във всяко състезание. Сделката с Пети помогна за обединяването на силите и отборът тръгна към състезанията с коли № 42 и 43, и двете синоними на наследството на Пети.

Джоунс, бивш пилот на Joe Gibbs Racing, се присъедини към отбора през 2021 г., когато той беше основно собственост на Андрю Мърстийн. Той спечели шест топ 10 през първата си година преди сливането. Но през 2022 г. Джоунс се отличи с шефа на екипа на Cup за първа година Дейв Еленц. Той спечели победа в Southern 500 – едно от най-важните събития на Nascar – на Darlington Raceway, първата му от 2019 г., заедно с 13 топ 10 за годината. Неговите 147 обиколки водеха най-много за всеки от пилотите на отбора след Кейси Кане и Ей Джей Алмендингер през 2010 г.

Съюзът на отбора с Chevrolet определено беше забележителен. Докато работеше с Richard Childress Racing, Джоунс често превъзхождаше няколко по-големи отбора през 2022 г.

Междувременно Джонсън се състезаваше в NTT IndyCar Series. След като се оттегли от редовното състезание на Nascar през 2020 г., той трябваше да се научи как да се състезава с коли с отворени колела от нулата и в средата на 40-те си години. Това не беше лесно постижение и Джонсън наистина се бореше с Chip Ganassi Racing на шосейни трасета.

Но след тестване на овали през 2021 г., Джонсън реши да завърши целия график от 17 състезания миналата година, дори и с опасността да се състезава с приблизително 230 мили в час. Смилането не беше лесно. Джонсън счупи ръката си по време на тренировка през април за Acura Grand Prix на Лонг Бийч.

Той постигна една от основните си цели: да се състезава в Индианаполис 500. Той дори водеше две обиколки по време на състезанието и показа време за състезателна обиколка, преди в крайна сметка да отпадне със седем оставащи обиколки в състезанието от 200 обиколки. Още по-добре, той беше сред първите 12 квалификанти.

През юли той спечели единствената си топ петица в IndyCar с пето място на Iowa Speedway. В същото време той започна разговори с Галахър за инвестиране в отбора.

„Има вълна в Наскар и исках да се прибера у дома и да бъда част от нея“, каза Джонсън.

Мъдър инвеститор по душа, Джонсън започна да мисли за своето наследство. Неговата конкурентоспособност няма да изчезне внезапно, когато спре да се състезава напълно. Вместо това той искаше да изгради отбор в шампион. С Chevrolet, неговия дългогодишен OEM Nascar, подкрепящ Petty GMS, партньорството имаше смисъл.

„Винаги търся възможности“, каза Джонсън. „Идеята за собственост е нещо, което разглеждам от известно време, не само в Nascar, но и в IndyCar.“

И така, Джонсън разговаря със собственика на своя отбор от серията IndyCar, Чип Ганаси, и му каза, че няма да се върне за трети сезон зад волана на Honda номер 48. Джонсън се прибираше у дома.

Най-вече той е искрено развълнуван от предизвикателствата, които ще се представят. Това е шампион, който никога не иска да спре да бъде ученик в бизнеса на спорта, точно като неговия ментор, четирикратен шампион от Купата и заместник-председател на Hendrick Motorsports Джеф Гордън.

„Имам толкова много да науча в това си качество“, каза Джонсън. „Със сигурност знам как да изграждам пилоти, състезателния отдел, да ходя на пистата, да се състезавам, имам много опит там.

„В много аспекти аз съм новобранец. Имам жълтата ивица на сакото си и знам, че съм новобранец в офиса, заседателната зала и на срещите. Осъзнаването на липсата ми на знания в някои области и слушането е голяма част от това.“

Джонсън също така ще продължи партньорството си с Carvana, компания за употребявани автомобили, която е известна със своята машина за продажба на автомобили, започвайки с Daytona 2023 от 500 г. Фирмата също така току-що обяви, че е новият основен спонсор на Professional Pickleball Association.

Джонсън, който има 83 победи в кариерата си от серията купи, ще се стреми да спечели 84-та в кола с номер 84, неговият нов номер. Въпреки че това е висока задача, признава той, той вярва, че със сигурност е възможно.

„Ето защо слагам шлема“, каза Джонсън. „Все още чувствам, че мога да спечеля и съм развълнуван да вляза на път.”

И самото ново име на отбора е знак за това, което предстои от Джонсън. Неговото собствено наследство ще се оформи благодарение на Legacy Motor Club.

„Това е огромна възможност пред мен“, каза той. „Искахме да намерим нещо, което почита миналото и това, което всички ние предлагаме на масата. В същия момент имахме нужда от нещо, което да е вдъхновяващо за нашите млади пилоти и всеки, който дойде в отбора. Със сигурност има наследство, което искам да създам извън колата. Това е наследството, което самият г-н Галахър иска да създаде в моторните спортове. Това е подходящо име за нас.”

Ако всичко върви по план, състезателният отбор на Джонсън ще бъде този, в който победата и удоволствието от живота са от съществено значение.