Тъй като професионалните голф вражди, развлекателната игра продължава да процъфтява

PGA TOUR и LIV Golf продължават да доминират заглавията във враждата за бъдещето на професионалния голф, с играчи от висок профил сменят страни и съдебна битка, която ще отведе двете страни в съдебната зала. Междувременно Тайгър Уудс и Рори Макилрой се стремят да променят пейзажа, като си партнират по нов високотехнологично професионално голф състезание който ще се излъчва по телевизията в най-гледаното време в понеделник вечер. Това скорошно съобщение дойде само няколко дни преди Макилрой да завърши професионалния си сезон с победа в Tour Championship и да постави рекорд за един сезон с $26.7 милиона от общ награден фонд.

На фона на всички развития в и около професионалния голф — хаотични и други — развлекателната игра продължава да процъфтява, вече повече от две години в това, което мнозина смятат за възраждане, предизвикано от Covid.

Безопасно е да се каже, че дори и с драмата на PGA TOUR-LIV, популярността на професионалния голф не може да се сравни с големите отборни спортове в САЩ. Но когато става дума за развлекателна игра, никой друг спорт не се доближава до този на голфа, който е номер 1 в страната като платен спорт на открито. От разходите за такси за игра, оборудване, облекло, аксесоари, инструкции, устройства за подобряване на играта, пътувания и други, 25.2 милиона активни голфъри на игрище в САЩ се равняват на голям бизнес. Това икономическо въздействие вероятно ще се доближи до около 100 милиарда долара годишно, след като бъде се оценява на 84 милиарда долара обратно в 2016.

И докато основната част от графика на PGA TOUR приключи миналия уикенд на Tour Championship, голф сезонът все още е силен от страна на развлеченията, като есенното време наближава в много части на страната. Това означава, че голфърите продължават да играят и да плащат, а числата го потвърждават.

По време на летните месеци юни и юли в пиковия сезон, колективните рундове на голф, изиграни на повече от 16,000 3 игрища в цялата страна, бяха с почти 2021% повече от преди година. Въпреки че това може да изглежда като сравнително малко увеличение, важно е да се отбележи, че това е в сравнение с година (XNUMX г.), в която са изиграни повече рундове голф в САЩ, отколкото когато и да било друг момент в историята – и това включва разцвета на Tiger.

При разглеждане на текущите данни за последните 12 месеца, развлекателната игра е с около 13% по-висока тенденция спрямо последните години преди пандемията, според Националната голф фондация. Това е силен индикатор, че „ковид ударът“ на голфа се поддържа.

„Виждаме, че рундовете остават на високо ниво“, казва Тим Шанц, главен изпълнителен директор на Troon Golf, най-голямата компания за управление на голф в света. „А частните клубове остават пълни, със списъци на чакащи и увеличени начални такси. Очертава се да бъде още една страхотна година за голфа и виждаме нещо като нулиране, ново нормално, ако желаете.

„Това сближаване на участието извън екрана, увеличената обща популярност, подемът в играта заради пандемията – всички тези неща рисуват сравнително светло бъдеще за голфа“, добави Шанц. „Виждаме голяма промяна по отношение на хората, които се интересуват от играта на голф, и възможността да достигнем до различни групи – жени, младежи, малцинства – хора, които може би не са били толкова склонни да участват в голф. Много се събраха, за да го направят по-достъпен и по-забавен.“

Изпълнителният директор на друга от най-големите компании за управление на голфа, Стив Скинър от KemperSports, също е оптимистичен относно инерцията на развлекателната игра. KemperSports е известен с това, че работи с добре известни дестинации като Bandon Dunes (Орегон) и Sand Valley (Уисконсин), но също така управлява широка гама от обществени съоръжения от частни клубове с ежедневна такса до финансирани от правителството общински курсове.

„Голфът става малко по-широк“, каза Скинър наскоро при голямото повторно откриване на Twin Lakes, ежедневно платено публично игрище в селските райони на Пенсилвания. „Не е нужно просто да сте запален голфър, за да се насладите на играта. Виждаме, че това може да се отнася и за семействата и общностите. Това е страхотно за голфа, защото можем да разширим базата.“

През предходните две години, подхранвани отчасти от пандемията, повече от шест милиона начинаещи играха голф на игрище за първи път. Още милиони се завърнаха в играта след престой (година или повече), приток, който помогна на групата от участници в играта да нарасне с повече от 3% от 2019 г., според данни на NGF. Сред забележителните промени беше увеличаването на броя на голфърите при жените, юношите и малцинствата.

Също толкова окуражаващ е рекордният брой не-голфъри, които казват, че сега се интересуват от игра на игрище. Тази мярка, която NGF нарича „латентно търсене“, отчасти се дължи на по-новите форми на голф извън игрището – включително забавните, социални, по-малко смущаващи предложения като Topgolf – които спомогнаха за повишаване не само на интереса към играта, но променят възприятията около нея.

„Нещата извън игрищата изглежда нарастват с бързи темпове“, казва президентът на Pinehurst Resort Том Пашли, който ръководи една от най-големите дестинации за голф, с общо 10 игрища. „Спомням си как ходех на PGA Show години наред, виждах всички тези симулатори и се чудех „Къде са тези в реалния свят?“ Сега те се появяват на толкова много места, а не само в мазета на богати хора.

Отношението на мнозина в голф индустрията, когато става дума за високотехнологичните форми на голф без трева: надигащият се прилив повдига всички кораби. Интересът към размахване на голф стик срещу топка за голф е нещо добро и особено окуражаващо, когато нивата на ангажираност продължават да растат – от игрища в местната общност до голф дестинации за бягство.

И докато по-голямата част от действителните голф рундове на игрището се играят на местно ниво, дестинациите за голф като Пайнхърст също продължават да процъфтяват на фона на сегашното възраждане на спорта.

„Миналата година ни взриви. Посещението беше извън класациите силно“, добави Пашли. „Още от есента на 2020 г., когато голфърите започнаха да пътуват отново, това наистина беше без прекъсване. Опитваме се да предвидим кога това в крайна сметка ще се нормализира? Преди трябваше да ме убеждаваш, че това не е просто проблясък. Сега трябва да се опиташ да ми помогнеш да разбера защо ще свърши и какво ще го накара да се забави?“