Докато руските войски нахлуват, Украйна се бори да сформира нови механизирани бригади. Няколко месеца по-късно те бяха на фронта.

Механизираните бригади с тяхната тежковъоръжена пехота, десетки бронирани превозни средства плюс органична артилерия и противовъздушна отбрана са гръбнакът на една модерна армия.

Украинската армия имаше 13 такива бригади, когато Русия разшири войната си срещу Украйна в края на февруари. Докато руснаците напредват, министерството на отбраната в Киев се бори да създаде най-малко шест нови механизирани бригади. Първо за укрепване на подвижната отбрана на армията през лятото, а след това за добавяне на тежест към есенното контранастъпление.

Предизвикателството, освен жива сила, беше и оборудването. Една бригада може да има четири батальона на предната линия, всеки с няколко десетки бойни машини или танкове и 300 или 400 войници. След това има гаубици, превозни средства за противовъздушна отбрана, инженерни превозни средства, линейки и камиони за доставки. Като цяло една механизирана бригада може да разполага със стотици колесни и верижни превозни средства.

Киев създаде нови механизирани бригади толкова бързо, колкото можеше да набере и обучи войски и превозни средства. Външните съюзници на Украйна помогнаха и за двете. Страните от НАТО са обучили десетки хиляди украински новобранци. Членовете на Алианса също са отворили складове, за да намерят стотиците превозни средства, необходими на новите бригади.

По-новите механизирани бригади на Украйна са хибриди. Там, където по-старите бригади се бият предимно с бивша съветска техника – танкове Т-64, бойни машини БМП, бронирани трактори МТ-ЛБ, гаубици 2S1 и 2S3 – бригадите, сформирани през 2022 г., се возят в еклектични смеси от превозни средства от бившия СССР и бившия НАТО .

66-а механизирана бригада е една от тези бебешки механизирани бригади. Тази пролет се изправи. Руски държавни медии още през август доминираха Руските сили убиха сто войници от 66-а механизирана бригада и избиха 10 от превозните средства на бригадата близо до Старие Терни в Източна Украйна.

Днес бригадата се бие точно на запад от окупирания от Русия Северодонецк, също на изток. Видеоклипове, публикувани от бригадата онлайн през последните седмици, изобразяват нейните инженери, които строят понтонен мост през придошла река и един от нейните противотанкови ракетни екипи, който поваля руски танк, докато дрон наблюдава отгоре.

Други видеоклипове подчертават смесицата от бивша съветска и бивша НАТО техника на бригадата. В едно видео от октомври бившите съветски зенитни оръдия ZSU-23-4, принадлежащи към батальона за противовъздушна отбрана на бригадата, спускат четирите си 23-милиметрови оръдия, за да атакуват вражеските сухопътни сили.

М-113 обаче са истинските звезди. Няколко видеоклипа показват войници от 66-та механизирана бригада, които се возят в класически бронетранспортьори, проектирани от Америка. Миксът от камуфлажни шарки подсказва, че бригадата разполага с М-113 от американски и литовски запаси.

Една от най-силните страни на M-113 от времето на Студената война е неговата лекота. С тегло само 13 тона — по-малко от колесен MaxxPro APC — M-113 разпределя теглото си върху дълги вериги вместо къси колела, което означава, че може да пресича неравен и кален терен, без да заседне.

Но тази лекота е проблем в близка битка. M-113 е предимно алуминий. Корпусът му е уязвим за тежки картечници, да не говорим за оръдия и артилерия.

Киев отчаяно се нуждаеше от бронирани превозни средства за новите си механизирани бригади, така че не беше в състояние да откаже предложенията за М-113. При дадена възможност - да речем, след войната - украинската армия може да избере да замени тънкокожите М-113 с по-нови и по-добре защитени превозни средства.

Но засега ще трябва да го направят. 66-а механизирана бригада е сформирана и воюва само за няколко месеца. Взе каквото можеше да получи — и се впусна в битка.