Тъй като USC и UCLA излизат от PAC 12, самопричиненият спад на колежанския футбол набира скорост

Когато Джери Джоунс закупи Далас Каубойс през 1989 г., неговите инвестиционни банкери му казаха, че прави голяма грешка. Луксозните ложи на стадион Тексас бяха празни в много случаи, както и седалките. Джоунс поемаше голям риск просто защото NFL от 1989 г. беше далеч от това NFL на 2022.

Анекдотът с Джоунс е необходим като начин да се напомни на читателите, че нищо не е вечно на пазара. Това, което е популярно, може и често губи своя блясък (спомняте ли си Blackberry или преди това Nokia mobile?), докато това, което е надолу, често може да се покачи. В момента господството на NFL е безспорно, но последното някога беше вярно за бейзбола. А НБА някога се смяташе за по-малко гледаема от до голяма степен негледаемата телевизия, произвеждана от мрежите на Голямата тройка през 1970-те и 80-те години.

Това е начин да се спекулира с бъдещето на колежанския футбол. Залогът тук е, че пикът на популярността му сега е понятие от минало време. Времето ще покаже, но се предполага, че интересът на феновете е на ръба на бавен спад, който скоро ще бъде бърз. И това е наистина тъжно.

Някъде по пътя големите играчи в спорта забравиха това традиционен е жизнената сила на колежанския футбол. Местните съперничества, изковани в рамките на регионалните конференции, създадоха свои собствени традиции, включително традиции в купата. За най-дълго време шампионът на Pac-8 (и в крайна сметка на Pac 10) игра с шампиона Big 10 на Нова година в Rose Bowl. Винаги беше на Нова година, освен ако последната не се падаше в неделя. Ако е така, то се е играло на 2 януари^nd. Легендата разказва, че големците от Rose Bowl са обещали на човека горе, че играта никога няма да се играе в неделя, стига никога да не вали по време на играта. Споменът за десетилетия на Роуз Боулс казва, че човекът горе е изпълнил своята част от сделката. Традиция сама по себе си...

Решаващо за Pac 10, Big 10 и Rose Bowl беше, че „дядото на всички тях“ на 1 януари беше главната цел за отборите във всяка конференция. Захарната купа беше наградата за най-добрия отбор на SEC, оранжевото за Големите 8 и Котън за Югозападната конференция. Беше брилянтно точно защото истинският #1 не винаги е бил „установен на терена“. Наистина, ако пренебрегнем, че „установен на терена“ е най-надценяваното понятие в спорта, какъвто е (някой сериозно ли мисли, че Охайо Стейт беше по-добрият отбор от Маями на Fiesta Bowl през 2003 г.?), аргументите след сезона за най-добрия екипът продължи през целия следсезон и продължава до ден днешен. Дебатът след сезона беше традицията, каквито бяха и класациите, които излизаха всяка седмица от сезона.

Разбира се, щастливата истина за играта за купа срещу митичен мач от националния шампионат повиши шансовете за интересни междусекторни мачове преди конферентната игра. Тъй като конферентните игри уредиха отборите по купата, имаше повече стимул да се зарадват феновете с мачове преди конференцията срещу видни опоненти извън региона. За феновете на западното крайбрежие, USCSC
срещу Нотр Дам беше (и засега остава) годишна традиция. В началото на 1970-те години на миналия век легендарните треньори Джон Маккей и Беър Брайънт се събраха, за да насрочат двубой между USC и Алабама. И до ден днешен се казва, че победата на USC на Легион Фийлд в Бирмингам е допринесла повече за интегрирането на юга, отколкото Мартин Лутър Кинг.

В днешно време целта е да стигнем до плейофите. Отново тази банална идея за „разрешаване на терена“. Колежанският футбол придобива професионално спортно качество. Гениалността на „единичната елиминация“ на редовен сезон, дефинирана от класиране и разнообразие от цветни купи на Нова година (отново традиция) ще бъде пожертвана в полза на битка за слотове в плейоф. Купите, дебатите, класирането и редовните сезони с предимство, които направиха колежанския футбол уникален като традиция, ще бъдат изтласкани настрана за това, което в крайна сметка ще бъде формат на плейоф от шестнадесет отбора. Това, което тласка колежанския футбол до забележителна популярност, ще бъде консервирано. И то по очевидни причини.

Тъй като спортът се превръща в система от две конференции (SEC срещу Big 10) със закъснение за купите, неизбежно е плейофът от шестнадесет отбора да замени бляскавото минало, за да даде на отборите нещо, за което да играят с купите отзад -огледало за гледане. Но толкова много искаха шампионът да се „настани на терена“, казвате вие. Вярно е, но изпълнените желания често са нещо като кошмари. Има задушаващ традицията компромис със системата за плейофи и никога не забравяйте, че традицията даде живот на колежанския футбол.

Което означава, че скоро ще имаме колегиална версия на AFC срещу NFC в колежанската игра. С Pac 12 приключи предвид напускането на USC и UCLA, Тексас и Оклахома подписаха смъртната присъда на Големите 12 с напускането им в SEC, плюс със сигурност предстоят още дезертьори. Парите са хубаво нещо и достойна причина за промяна. Предположението тук обаче е, че бързането за краткосрочни пари ускорява упадъка на колежанската игра; един, който започна с BCS, плейофи и NILs.

Накратко, имате късмет, ако си спомняте какво беше колежанският футбол. Този, определен от традицията. След време това е колежанският футбол, който с радост ще си спомняме предвид пластмасовия отегчителен футбол, в който модерният се превръща.