На Световното първенство по хокей за юноши през 2023 г. нещата започват да се нормализират

Една от най-обичаните традиции в хокейния свят е на път да се върне на пътя.

Повечето от най-добрите играчи в света под 20 години се събраха в Халифакс, Нова Скотия и Монктън, Ню Брънзуик за Световното първенство за юноши IIHF 2023, което ще се проведе от 26 декември до 5 януари.

Особено в Канада, World Juniors е изпечен в празничния сезон - честване от брега до брега на националната игра, изпълнено с истории на млади мъже, работещи за осъществяване на мечтите си, и членовете на семейството и общността, които ги подкрепят. Телевизионният рейтинг обикновено е изключително висок, арените с размерите на NHL се разпродават на премиум цени и по-често от всяка друга нация канадците излизат на върха. Откакто турнирът беше официален от IIHF през 1977 г., Канада спечели 19 медала с гол за 46 години.

Този път канадците са предпочитани да станат 20. Техният списък включва осем играчи, които спечелиха златото на изданието на турнира през 2022 г., което се игра миналия август в Едмънтън. Старши треньорът Денис Уилямс също има златен медал от ролята си на помощник на турнира през август.

Канадският състав е допълнително подсилен от трима играчи, които са играли на лед в НХЛ през този сезон: нападателите Шейн Райт (Сиатъл Кракен) и Дилън Гюнтер (Аризона Койотс), както и защитникът Бранд Кларк (Лос Анджелис Кингс). Предната група включва и двете най-добри перспективи за драфта на НХЛ през 2023 г., 17-годишните Конър Бедард (Реджина Патс, WHL) и Адам Фантили (Университет на Мичиган, NCAA).

В задния край Канада е голяма и страховита, като шестима от седемте защитници се регистрират на 6'2” или повече.

Канада е първият поставен отбор в група А и ще играе четирите си двубоя в Халифакс. Останалите отбори в групата по реда на класирането са Швеция, Чехия, Германия и Австрия.

Шведите се смятат за отбора с най-голям шанс да разстрои потенциално канадците. Бронзовите медалисти през август в Едмънтън, предната група на Швеция включва двама избрани от първия кръг на драфта от 2021 г., Исак Росен (Бъфало Сейбърс) и Фабиан Лайсел (Бостън Бруинс). Те също така имат четирима играчи от първия кръг от 2022 г. и фаворитът да стане трети в драфта на НХЛ следващия юни, Лео Карлсон.

Чехия завърши четвърта в Едмънтън. Акцентите в състава включват играчите от първия кръг за 2022 г. Дейвид Йиричек (Кълъмбъс Блу Джакетс) и Иржи Кулич (Бъфало Сейбърс), топ перспективата Едуард Сейл и вратарят на Три Сити Американс Томас Сучанек.

В група B, която ще играе в Монктън, отборът на САЩ е първият класиран отбор. Американците се опитват да се върнат от разочароващото пето място в Едмънтън, след като бяха разстроени от Чехия в четвъртфиналния мач. Защитникът Люк Хюз оглавява списъка с осемте завърнали се от 2022 г. и този път е назначен за капитан на отбора на САЩ. Тяхната най-добра офанзивна линия включва трио избрани от първия кръг на драфта за 2022 г., Логан Кули (Аризона Койотс), Кътър Готие (Филадефия Флайърс) и Джими Снугуруд (Сейнт Луис Блус).

Още в група B: Финландия, Швейцария, Словакия и Латвия. Финландците спечелиха сребро в Едмънтън, губейки от Канада след продължения в мача за златен медал, а манталитетът им на отбора им позволява постоянно да надхвърлят теглото си. Финландският състав е подчертан от двойка нападатели от първия кръг на драфта на НХЛ за 2022 г.: Йоаким Кемел (Нешвил Предаторс) и Брад Ламбърт (Уинипег Джетс).

В швейцарския списък няма да пропуснете 6'4” защитник Лиан Бишел, 18-ият избор на Далас Старс през 2022 г. Съставът на Словакия включва втория избор за 2022 г. Симон Немек (Ню Джърси Девилс) и 26-ия избор Филип Месар (Монреал Канадиънс), както и друга топ перспектива за драфт за 2023 г., нападателят Далибор Дворски.

Видимо отсъствие, за втори пореден турнир: представителство от Русия. Втора в списъка със златни медали с 13 първенства между Русия, Съветския съюз и ОНД, нацията е забранена от всички състезания на IIHF след нахлуването си в Украйна миналия февруари.

И докато COVID-19 предизвика хаос в целия спортен свят през последните три години, World Juniors беше особено силно засегнат. The 2021 турнир беше успешно монтиран в балон без фенове в Едмънтън, като Съединените щати спечелиха злато. Но първият опит за организиране на изданието през 2022 г. в Едмънтън и Ред Диър миналия декември беше анулиран само след няколко дни, тъй като положителните тестове за COVID доведоха до загуба на игри, когато отборите не успяха да подредят правилните списъци.

Когато турнирът беше пренасрочен за август в Едмънтън, това беше възможност да се коронова шампион, както и да се изпълнят ангажиментите към спонсори и партньори за излъчване и най-накрая да се съберат някои приходи.

Но лятото е кратко в Северна Алберта и феновете не бяха толкова нетърпеливи, колкото се очакваше, да прекарат августовските си следобеди в хладна хокейна арена. Празните места изобилстваха.

Също така - до август Канадският хокей беше въвлечен в тежка криза. В края на май, избухнаха новини, че организацията е уредила извънсъдебно дело с жена, която твърди, че е била сексуално нападната от осем играчи след гала събитие в чест на отбора на Световното първенство за юноши през август 2018 г. в Лондон, Онтарио.

Беше започнато парламентарно разследване и новините, които се появиха около инцидента, повдигнаха въпроси относно оперативните процедури на Hockey Canada и сериозно опетниха репутацията му. До края на юни основните спонсори, които обикновено имат огромно присъствие по време на Световния турнир за юноши, като Canadian Tire, Telus, Imperial Oil и Tim Hortons, спряха споразуменията си за спонсорство с Hockey Canada. На августовския турнир дъските на пързалките бяха без обичайната реклама и рекламният инвентар в телевизионните предавания беше преназначен.

Hockey Canada сега работи за възстановяване на репутацията си, но това е бавен процес. Чисто нов Съвета на директорите беше избран за едногодишен мандат на 17 декември, председателстван от пенсионирания съдия Хю Фрейзър, и се търси заместник на бившия главен изпълнителен директор Скот Смит, който напусна организацията заедно с бившия борд през октомври.

Но докато спонсорите все още не са готови да се върнат, феновете ще се върнат.

С поглед към нарастване на печалбата през последното десетилетие, Канада не е била домакин на Световен юношески турнир изключително на пазар извън НХЛ от 2010 г. (Реджина и Саскатун, Саскачеван), въпреки че Виктория сподели турнира през 2019 г. с Ванкувър и Ред Диър беше партньор на Edmonton за оригиналното издание от 2022 г.

На пазари извън НХЛ като Халифакс и Монктън юношеският хокей е крал. Игрите за настройка преди турнира миналата седмица бяха добре посетени и енергията трябва да е осезаема и на двете арени, които побират приблизително 10,000 XNUMX зрители.

Игрите по кръгов режим започват в понеделник и продължават до 31 декември. Елиминационните плейофи за една игра започват на 2 януари, а игрите за златни и бронзови медали на 5 януари.

За първи път от 2020 г. ще има и кръг за изпадане. Последните два отбора в кръговата игра ще играят най-добра от трите серии, където победителят остава в турнира от най-високо ниво, а загубилият ще се премести надолу в дивизия 1A. С победа на това ниво по-рано през декември Норвегия спечели промоция до най-високото ниво за 2024 г.