Athletes Unlimited осигурява 30 милиона долара ново финансиране

Днес, Athletes Unlimited обяви 30 милиона долара ново финансиране от инвеститори, включително съветници от първия ден като Kevin Durant и Angela Ruggiero, както и инвеститори извън спортната индустрия. Моделът на спортната лига, съоснован от Джонатан Сорос и Джон Патрикоф, е в челните редици на спортните иновации, откакто се появи на сцената. С днешните новини първата професионална спортна лига, организирана като корпорация в обществена полза, ще продължи да расте.

„Мисля, че наистина надмина първоначалните ни очаквания. Имам предвид, че стартирахме Athletes Unlimited през 2020 г. Обявихме със софтбол и работехме върху волейбол по това време. Но честно казано, фактът, че успяхме да се разширим до тези четири спорта и сега да завършим осем успешни сезона, наистина надхвърля това, което бих очаквал,” каза Патрикоф.

От създаването си преди три години Athletes Unlimited завърши петседмични сезони в четири спорта – софтбол, лакрос, баскетбол и волейбол. В модела AU всеки сезон се хоства на един сайт. Този уникален модел помогна на компанията да достигне мащаб, ми каза изпълнителният директор Джон Патрикоф по време на видео чат по-рано тази седмица.

„Нашата мисъл беше, нека не достигаме мащаб просто чрез разширяване на броя на отборите или разширяване на продължителността на сезона, но нека всъщност да се разширим чрез броя на спортовете в нашата мрежа“, каза ми Patricof в сряда.

„С наближаването на 2023 г. (ще играем) над 130 игри в нашите четири спорта. Ще работим в поне четири града. Имаме над 250 спортисти и този мащаб е важен за инвеститорите.“

Жените на кормилото

Athletes Unlimited се фокусира изключително върху жени спортисти във време, когато женските спортни лиги бяха и може би остават неизползвана инвестиция от медийните компании. Независимо от това, Athletes Unlimited осигури споразумения за излъчване с CBS Sports по време на встъпителния им софтболен сезон. По-рано тази година AU сключи многогодишна сделка с ESPN.

ПОВЕЧЕ ОТ ФОРБИAthletes Unlimited Lands Многогодишна сделка с ESPNBy Ерика Л. Аяла

Мнозина в бизнеса ще признаят, че успехът често е свързан с времето и такъв е случаят с AU. Например Athletes Unlimited установи своя модел на едно място, преди спортните лиги да преминат към „балончета“ поради глобалната пандемия от коронавирус. Освен това Athletes Unlimited се появи във време, когато спортисти, бивши и активни, използват гласовете си, за да защитават себе си и своите общности.

„Athletes Unlimited е в челните редици на женския спорт и е вдъхновение за това как спортните лиги могат да процъфтяват с бизнес модел на първо място сред спортистите“, каза шампионът на NBA Кевин Дюрант в прессъобщението.

Той и бизнес партньорът на 35 Ventures Рич Клейман са ранни съветници и участници в днешното набиране на капитал от 30 милиона долара.

От самото начало спортистите бяха упълномощени да участват в разговори за лигата и нейното бъдеще. Канадски играч на софтбол беше един от играчите, поканени в Ню Йорк през 2019 г да чуете за този нов модел за професионален софтбол в Съединените щати. Въпреки ранните резерви, Хейуърд и други решиха да слушат.

„Нещото, което наистина ми направи впечатление, беше фактът, че бяха направили проучване на пазара, защото не познавам някой, който да е бил толкова подготвен. Това наистина ме впечатли. Казах си: „Добре, независимо от собственото ми мнение по въпроса, изследванията показват това. Така че трябва да слушам и да бъда отворен"" Хейуърд каза на Athletes Unlimited през септември 2020.

ПОВЕЧЕ ОТ ФОРБИНеограничен брой баскетболни съвети за спортисти от встъпителния сезон в Лас ВегасBy Ерика Л. Аяла

Хейуърд и шампионът на WNBA за 2022 г. Сидни Колсън участваха в изпълнителния съвет на играчите преди встъпителния спортен сезон, което им даде шанс да определят посоката на лигата и да наемат топ таланти.

„Athletes Unlimited предлага шанс за хора, които може би са се занимавали с този грайнд от дълго време, дори ако е само в чужбина, но може би искат да си вземат само половината от сезона. С класирането и начина, по който могат да се правят пари, вие все още имате възможност да направите добра сума пари за шест седмици и потенциално все още да пристигате със закъснение в отбора“, каза Колсън през януари.

По това време Колсън беше без отбор на WNBA, но реши да даде шанс на професионалния баскетбол чрез Athletes Unlimited. Колсън спечели покана за тренировъчен лагер с Лас Вегас Ейс. По-рано този месец тя беше част от първия професионален отбор, донесъл шампионска титла на град Лас Вегас.

„Всяка професионална спортна лига трябва да вземе под внимание какво прави AU, особено пътя за спортистите да имат финансов дял в собствените си лиги“, добави Клейман.

В допълнение към улавянето на тенденциите в спортния бизнес в точния момент, Athletes Unlimited умишлено изгради иновативен модел за спортистите и това, което съветникът и инвеститор от AU Angela Ruggiero нарича „вентилатор за течности"

Ангажиране на модерния спортен фен

Изследването, подкрепено от Ruggiero и Sports Innovation Lab, показва, че феновете следват спортистите вместо имотите. Освен това потребителите разчитат на технологията за ежедневните си взаимодействия. Нещата се купуват и продават с няколко кликвания, от забавление до пазаруване на храна. Тъй като спортните лиги се облягат на атлетите като влиятелни лица, те могат да уловят инерция с флуидния вентилатор. В много отношения моделът Athletes Unlimited е уникално позициониран, за да плени този тип фенове.

„Ако се върнете към 2020 г., когато стартирахме Athletes Unlimited, част от работата, свършена от Sports Innovation Lab и Angela тогава – това беше тяхната епоха на флуиден фен – мисля, че наистина се подреди невероятно добре и ни даде много на допълнително доверие в нашия модел“, ми каза Патрикоф.

Athletes Unlimited ангажира своите спортисти и, особено в случая с AU Basketball, видни медийни гласове, за да разширят историите на спортистите. Ари Чеймбърс, носител на наградата Forbes 30 под 30 години и основател на Highlighter, модерира уникалното разказване на истории и ангажираността в социалните медии за спортисти от Athletes Unlimited от първия им сезон.

„Athletes Unlimited е невероятно добре позициониран, като се има предвид подходът му към мултиспортните лиги. Почти всяка друга лига е фокусирана само върху един спорт, докато толкова много инвеститори се интересуват от инвестиране в различни спортове“, каза Руджеро в съобщението.

„AU предоставя ефективна, мощна мрежа, която създава огромни синергии. Бизнес стратегията за спортистите на първо място, съчетана с техния далновиден подход към ангажираността на феновете и иновациите около това как могат да се организират и управляват спортните лиги, са всичко, което ме привлече да инвестирам“, добави Руджеро.

Фокусът върху автономията на спортистите чрез иновативна система за точкуване и изпълнителен комитет на играчите е стълб на Athletes Unlimited и доведе до техния растеж. Освен това, овластяването на спортистите да изработят своето поле за игра привлече съвременния фен, който е агностик на отбора или лигата, но желае да следва любимите си играчи.

ПОВЕЧЕ ОТ ФОРБИЗащо спортът прави момичетата издръжливиBy Анжела Руджеро

„Играчите наистина помогнаха за развитието на лигата“, каза ми Patricof. Бай-инът от атлетите доведе до пивоти в критични моменти, включително говорене за представителство и расова справедливост по време на встъпителния сезон на софтбол, за да изберат да се обаждат на хората относно репродуктивните права на жените по време завръщането в Далас, Тексас за AU Volleyball.

„Athletes Unlimited изгражда голямо търговско предприятие и води пътя с участието на заинтересованите страни. Професионалните женски спортове са готови за изумителен растеж и Athletes Unlimited се отличава с това, че обединява инвеститорите в дългосрочен план с други важни заинтересовани страни – особено играчи,” добави Готесман в съобщението. Днес Athletes Unlimited обяви, че Gottesman също се е присъединил към борда на директорите.

Поглед напред

И така, какво предстои за Athletes Unlimited?

Патрикоф ми каза, че няма да има големи промени през следващите 12 месеца. Вместо това Athletes Unlimited ще продължи да се фокусира върху мащаба. Вместо това корпорацията в обществена полза ще се съсредоточи върху разширяването на съществуващия си отпечатък.

Например тази година AU добави още 18 игри по софтбол чрез ускорения сезон на AUX в Сан Диего преди петседмичния сезон по софтбол в Роузмонт, Илинойс. Набирането на капитал, спонсорството и сделката за излъчване подхранват допълнителни погледи към женския спорт. Това в крайна сметка води до повече възможности за спортистите.

„Това е типът експанзия, която ще видите от нас през 2023 г., която е инвестиране в спортовете, в които се занимаваме, и навлизане по-дълбоко“, каза Патрикоф.