Azuki предлага на феновете на мангата нови опции за цифрово четене

Манга е най-бързо развиващата се категория на пазара на комикси в САЩ през последните десетина години, изпреварвайки растежа на всичко с изключение на графичните романи за млади читатели. Въпреки че има повече манга от всякога, достъпна за англоезичните читатели, количеството, което стига до тези брегове, е само малка част от общото, произведено от японските издатели.

Читателите, чийто апетит за съдържание надвишава селекцията, предлагана от издатели като Viz и Kodansha за легитимни приложения, знаят, че могат да намерят това, което търсят онлайн, но само на правно съмнителни пиратски сайтове. Това оставя място за нови компании, предлагащи на етичните фенове законен достъп до невиждан и оригинален материал чрез лицензионни споразумения с по-малки японски издатели, стига ценообразуването да е достъпно и изборът убедителен.

Azuki е един от няколкото наскоро навлезли на пазара. Съоснована от петима млади ветерани в индустрията (Адела Чанг, Абас Джафери, Еван Минто, Кристин Нейсес и Кен Урата) през 2019 г., виртуалната компания пусна своето приложение по време на пандемията и отбеляза стабилен растеж, вливане на капитал от Y-Combinator и разрастващ се асортимент от нови заглавия. Разрасна се до разширен екип от няколко десетки и все още работи виртуално, а не извън офис.

„Всички бяхме работили в [платформа за аниме, собственост на Sony] Crunchyroll и поддържахме връзка“, каза съоснователят и главен изпълнителен директор Абас Джафри. „Запитахме се какво бихме искали да видим в приложение за манга, тъй като всички видяхме подобни проблеми в съществуващите модели и вложихме много усилия, за да създадем приложението.“

При стартирането абонаментната услуга включва манга поредици от Kodansha International и Kaiten Books и бързо се разширява, за да включва повече издатели, както и ексклузивни заглавия, директно лицензирани и локализирани от Azuki. Днес Azuki предлага над 200 серии, включително The Yakuza's Guide to Babysitting, BLITZ, Gacha Girls Corps, Attack on Titan, Fire Forceи допълнителни издатели като Futabasha, Micro Magazine, ABLAZE и Star Fruit Books. Според компанията, сайтът е бил домакин на над милион уникални активни потребители от пускането на пазара и е обслужвал повече от 30 милиона страници със съдържание.

Въпреки че приложението Azuki е базирано на абонамент, компанията току-що обяви програма за разпространение на електронни книги за изтегляне и притежаване на оригиналното и лицензирано съдържание в BookWalker, AmazonAMZN
, Apple Books и Google Play Books, започвайки с Скъпи мой детектив: Досиетата на Мицуко намлява Обръщане на масата за убиеца на съквартиранта. Първият том от всяка поредица ще бъде достъпен за предварителна поръчка на 9 март в BookWalker и те ще бъдат пуснати в продажба на 23 март. Предварителните поръчки за други платформи ще станат активни през следващите дни, според компанията.

„Искаме да предоставим на хората широка гама от манга за четене и широка гама от това как могат да я четат“, каза вицепрезидентът по маркетинг Евън Минто. „Ние правим собствено проучване на заглавия, които абонатите ще харесат. Този кураторски подход ни дава нагласата на издател, а не просто на приложение.“

Azuki има тесен път за навигиране в пространството на дигиталните комикси, което е доминирано от услугата comiXology на Amazon (която предлага манга заедно с други видове комикси), специализирани манга платформи като Shonen Jump и Viz и корейски базирани Webtoon, който предлага материал, оптимизиран за мобилен формат с вертикално превъртане.

Минто казва, че комбинацията от абонаментния модел на Azuri ($4.99 на месец за неограничен достъп), акцентът върху локализацията от професионални екипи от преводачи, разписвачи и редактори, подготвянето на различни теми и страстният подход към материала може да помогне да се разграничи от останалите.

„Ние предлагаме по-добро изживяване при откриване, защото мангата може да се изгуби в други видове съдържание“, каза той. „Моделът на абонамент е различен от плащането по глава или изтегляне за притежаване, защото насърчава хората да изпробват нов материал.“ В допълнение, той позволява на феновете да знаят, че подкрепят създателите, а не хостовете на пиратските сайтове.

„Смятаме, че можем да предоставим повече стойност на пазара на манга и да му помогнем да расте по-бързо“, каза Джафри. „Не сме дори на 25 процента от мястото, където мангата може да бъде на англоезичния пазар.“