Бабар Азам удря един от най-великите векове на тестовия крикет, докато Пакистан спасява епично равенство

Епосът на Брайън Лара 153 не излиза през 1999 г. в Барбадос. Незабравимият 281 на VVS Laxman през 2001 г. в Колката. Те са два от шестте ининга, официално оценени от Wisden, библията на крикета, в нейния списък с топ 10 на най-добрите, съставен преди 20 години.

В нова актуализация шедьовърът на капитана на Пакистан Бабар Азам от 196 от 425 топки, за да се противопостави някак на Австралия, може да надскочи и двамата. Това не завърши с победа срещу коефициентите срещу могъщата Австралия, като тези други две, но това, което Бабар магически измисли, можеше да се окаже още по-трудно, тъй като Пакистан оцеля със 171.4 уувъра, за да изтегли втория тест – най-много оуувъра, оцелял някога в четвърти ининг в конвенционален петдневен мач.

Преди Бабар да постигне най-високия резултат от четвърти ининг от капитан на теста в историята, Пакистан се взираше в бурето на смущаващо поражение в тяхната крепост Карачи, където никога не бяха губили от Австралия в осем предишни опита.

След като беше принуден да се труди сред тежки условия повече от два дни, беззъб Пакистан се разпадна само за 148 от 53 оувъра в първия си ининг. Предвещавайки това, което предстои, Бабар се противопостави на яростната атака на Австралия, белязана от бързия Мичъл Старк, предизвикващ необуздан обратен замах, докато запали фитила под това, което беше остаряла серия, историческата първа между отборите в Пакистан от 1998 г.

Късно на третия ден Пакистан се изправи пред плашещата перспектива да последва и най-високата си поръчка да оцелее при поредната атака от напомпана атака пред пънове. В решение, което беше сериозно проверено и Австралия може да съжалява със задна дата, капитанът Пат Каминс, който беше направил всички правилни ходове преди това, устоя на изкушението и реши да продължи.

Вероятно беше повлиян от горещите условия, избутвайки 95 по Фаренхайт, докато Австралия удари за още 22 уувъра, тъй като бяганията изглеждаха без значение, тъй като туристите натискаха преднината си покрай неограничените 500 бягания. Най-високото успешно преследване на четвърти ининг в 145-годишната история на тест крикет е 418.

Обновената австралийска атака търсеше бързо убийство, но дишането също презареди бойците на Пакистан, включително Бабар, който е талисман на отбора му, но донякъде не успяваше в тестовата си кариера.

За такъв талант, който може да изиска сладко шофиране като Вират Коли, Бабар влезе в теста със скромни 42 от 38 теста и имаше само пет века – последният беше преди две години.

Той беше играч, който беше недоволен, но има усещането, че в един момент 27-годишният играч е на път да направи скок – подобно на Коли на ниво тест по време на турнето на Индия в Австралия през 2014-15.

Влизайки при 2-21 точно след обяда на четвъртия ден, Бабар изглежда не се криеше, тъй като мачът изглеждаше вървеше към ранен финал. Очакваше се терена в Карачи да се влоши допълнително – с обратен замах и остри завои, които понякога са очевидни – в забележителен контраст с мрачната колода на Равалпинди, която остави първия тест на кротко равенство.

Но Бабар, който беше играл самотна ръка по време на беззъбите първи ининги на Пакистан, намери доброволен съюзник в откривателя Абдула Шафике, който се смята за негово протеже. Шафике отбеляза непобеден тон в Равалпинди и единствените му две уволнения в серията бяха негови собствени дела.

Шафик беше в безпокойство, докато отбранителен Пакистан беше удушен от звездната атака на Австралия. Но Бабар излезе положително и бяганията се отбелязваха сравнително бързо, въпреки че всички смятаха, че това е незначително.

Оувърите започнаха да вървят, докато Бабар и Шафике стигнаха до края на четвъртия ден, когато теренът се играеше сравнително спокойно, белязано от Старк, който не успя да извика умението си при обратен замах от 24 часа по-рано.

Cummins беше принуден да разчита на дебютанта Мичъл Суепсън, който се прицели в грубия удар, но не успя да създаде врата около краката на Бабар, който лесно се отдръпна.

Бабар достигна шестия си век преди пънове на четвъртия ден, но празнува само скромно, знаейки, че бизнесът не е завършен с дълъг път. Само той имаше дързостта да повярва, че Пакистан може да оцелее през целия пети ден.

Но когато двойката премина през партньорство от 200 бягания наближавайки обяд, Пакистан започна да мечтае и празните тераси започнаха да се пълнят. Австралия се обърна към собствения си колос, Cummins, който най-накрая проби с Shafique и след това получи Fawad Alam след обяд, тъй като инерцията се промени.

Бабар обаче нямаше да бъде отказано в майсторски клас, смесвайки защита с контраатака и той намери нов съюзник в батиращия вратар Мохамад Ризван, който естествено играе без страх.

За кратък момент в началото на финалната сесия изглежда, че Пакистан смело ще намали този умопомрачителен сбор, докато мъдро разберат, че терена все още от време на време играе трикове и затвориха магазина.

Единственият интерес изглежда беше съсредоточен върху това, че Бабар регистрира първия си двоен тон, но той падна на 196 на ветерана спинингъра Натан Лиън, който направи късен обрат с още две бързи врата на фона на вълнуващ финал.

Но Ризван успя да постигне много и Пакистан удържа с едно от най-чудотворните бягства в историята на теста. Една изкормена Австралия не можеше да повярва, тъй като Пакистан се отправя към финала на поредицата, започващ на 21 март с инерцията.

Още през 1999 г., преди Лара да удари 153, която не е притисната между трио епични тонове, за да унищожи голяма австралийска атака, той е издържал на странна двугодишна суша от века.

По същия начин Бабар завърши безплодното си бягане с най-удивителния тон, който беше толкова добър, че вероятно изпревари този на Лара в пантеона на най-великите тестови ининги.