Решението на Bally Sports да промени модела на RSN подтиква MLB да поеме собствената си дистрибуция

Знаците са там от известно време, но когато колекцията Bally Sports на Diamond Sports Group от регионални спортни мрежи официално подаде документи за защита от фалит, това ще започне процеса на предефиниране на целия модел на регионална спортна мрежа.

Роб Манфред го видя. Няма съмнение, че Адам Силвър и Гари Бетман също са го направили. Когато Disney беше принуден от регулаторите да продаде тогавашните регионални спортни мрежи на FOX Sports за 10.6 милиарда долара на Diamond Sports Holdings на Sinclair, това беше покупка с ливъридж. Докато абонатите на традиционните телевизионни пакети намаляваха от години, когато пандемията удари, това ускори процеса. През 2022 г. Diamond подписа поддръжка за транзакции съгласие с кредитори и притежатели на облигации за 600 милиона долара – нещо като лейкопласт и предупредителен знак, че способността на регионалните спортни мрежи да плащат сметките си е на тънък лед.

Тази седмица плащането на дълга от 140 милиона долара беше пропуснато и Diamond официално влезе в 30-дневен гратисен период, водещ до това, което със сигурност ще бъде контролирано от съда преструктуриране, при което екипите, които събират медийни права, ще бъдат в края на линията зад кредиторите .

Както беше отбелязано, комисарите на MLB, NBA и NHL бяха наясно, че стриймингът набира скорост, докато традиционната телевизия е в застой, новините за фалита на най-голямата колекция от RSNs са разрушител със значителни пропорции.

Има 19 регионални спортни мрежи на Bally Sports, които излъчват 14 MLB, 16 NB и 12 NHL отбора. Докато комисарят на MLB Роб Манфред каза, че очакванията са задълженията по договорите да бъдат изпълнени - и тази позиция със сигурност е това, на което другите лиги се надяват - MLB, с техния сезон на върха, може да е в най-добрата позиция да се справи сама.

„Бяхме много ясни, че ако Даймънд не плати, по всяко едно от споразуменията за излъчване, това създава право на прекратяване и нашите клубове ще продължат да прекратяват тези договори“, каза Манфред като част от срещата с медиите във Флорида в четвъртък.

Манфред и лигата изясниха, че всички игри ще бъдат предоставени на феновете за предстоящия сезон. Това, което се случва с Bally, може да дойде под формата на всички или само някои от RSN, които не могат да работят с MLB, като изпълняват задълженията си. Начинът, по който лигата ще отразява играта, може да дойде в няколко форми. Първо, лигата е подготвена днес да направи стрийминг директно към потребителя чрез тяхната платформа MLB.TV, която е златният стандарт за услуги за спортен стрийминг от години. Актуализирана версия на услугата ще предостави игри на пазара и с нея лигата ще използва възможността да премахне политиката за прекъсване на играта.

„Затъмненията са противоположната страна на монетата за обсег“, каза Манфред. „Трябва да доставим продукт на фенове, които искат да гледат на платформи, които обичайно използват, на реалистична цена. Това е нашият приоритет номер 1.“

За линейната телевизия е възможно лигата да поеме продукцията, като се има предвид тяхната история на това чрез MLB Network.

„В случай, че MLB се намеси, това, което ще направим, е да произвеждаме игрите, ще използваме нашия актив с MLB Network, за да направим това, ще отидем директно до дистрибуторите, ComcastCMCSA
, Charter, големите дистрибутори и сключете споразумение тези игри да бъдат разпространявани по кабелни мрежи,” добави Манфред.

Това, което изглежда сигурно, е, че колапсът на Bally Sports ще промени модела на RSN. Ако MLB се оттегли и си върне медийните права, това оставя зейнала дупка в програмирането на Bally. Бейзболът е най-голямата инвентарна група от всички основни спортове, като се има предвид неговият график от 162 игри. С малко повече през лятото, за да се включи Bally, цялостната структура на RSNs изглежда обречена на колапс.

Но ако Bally's е катализаторът, това не са единствените RSN, които са на ръба. Въпреки че до голяма степен прелетя под радара, три притежавани от Warner Brothers/Discovery AT&TT
регионални спортни мрежи извършва само частични плащания на Пиратите, Астрос и Роки тази седмица.

Докато MLB изглежда готова да се заеме с въпроси, NBA и NHL имат отворени въпроси. И двамата направиха изявления, че всички игри ще бъдат достъпни за феновете, но тъй като техните сезони наближават средата, това може да е игра на изчакване. В петък, НБА поднови правата си за стрийминг за 12 месеца въз основа на определени критерии, на които Bally трябва да отговаря.

От страна на MLB, човек се чуди дали има върховна вяра, че да се справиш сам – макар и болезнено финансово по някакъв начин – може да не е в другите. В крайна сметка, ако Манфред и лигата видяха това, собствениците също. Лигата тихомълком създаде Икономически комитет и с него промяната в модела на RSN трябваше да е в центъра. Могат ли да се обсъдят промени в разпределението на приходите? Може ли усилията за намиране на нови централизирани приходи да придобият по-голяма известност? Някои клубове, като Тексас Рейнджърс и Сан Диего Падрес, бяха агресивни при подписването на безплатни агенти този извън сезона. И двата клуба имат споразумения с Bally Sports RSNs. Как ще изглеждат разходите през 2024 г. и след това до голяма степен ще се определят от бъдещите приходи, които изглежда със сигурност ще бъдат по-малки за някои клубове с промяната на модела.

Ако има сребърна подплата във всичко това, може би това е следното: ако стриймингът директно към потребителите стане по-голяма част от местното медийно уравнение, като NetflixNFLX
, или Hulu, или Disney+, ако не предлагате качествено програмиране, ще ви бъде трудно да задържите абонатите. Това ще окаже натиск върху клубовете да работят за конкурентни отбори. В миналото със сделките на RSN, заключващи таксите за медийни права, клубовете не трябваше да се притесняват дали отборите, които играят, се представят добре или зле в класирането. Сега това ще има пряк ефект върху тяхната база от абонати.

По-младата демографска група – тези на възраст 18-24 години – са се стриймвали преди. Сега по-старите демографски данни ще бъдат изтласкани в него, тъй като медийният пейзаж се променя. И фалитът на Bally Sports със сигурност ще бъде най-големият катализатор за промяната.