Натискането на батерии от Tesla и други производители на електромобили поражда опасения за детския труд

Производителите на автомобили са отделили десетки милиарди долари, за да увеличат драстично производството на батерии за електрически превозни средства в САЩ, включително Скорошният план на Тесла да утрои производството на литиево-йонни клетки в своя разтегнат завод близо до Рино, Невада. Всички тези растения се нуждаят от огромни количества скъпи суровини, включително кобалт, който се добива главно в Конго - и често от деца.

A проучване от Нюйоркския университет и Женевския център за бизнес и човешки права установява, че големите производители на автомобили, батерии и електроника правят твърде малко, за да гарантират, че кобалтът, който използват, не включва детски труд в многобройните опасни „занаятчийски“ мини в Конго. Той също така призовава тези производители и минни и преработвателни компании да помогнат за създаването на предпазни мерки, които премахват практиката и подобряват цялостната безопасност.

„Около 80% от световния кобалт е в Конго и 20% от него идва от тези неофициални занаятчийски мини“, каза Майкъл Познър, директор на Центъра за бизнес и права на човека „Стърн“ на Нюйоркския университет и който помогна за създаването на доклада Forbes. И въпреки че компании, включително Tesla, твърдят, че не добиват кобалт от операции, използващи детски труд, „10% от кобалта в света идва от тези занаятчийски мини – това е огромно количество продукт“, каза Познер.

Пренасочването на автомобилната индустрия към електрическа енергия от петрола, основният енергиен източник от един век, е мащабно начинание. Това изисква създаването на нови фабрики за производство на милиони батерии и електрически двигатели и a програма за милиарди долари за да направи огромната и повсеместна обществена инфраструктура за зареждане, от която всички тези електромобили ще се нуждаят. В същото време цените на основните метали, включително литий, никел и кобалт, използвани в литиево-йонните батерии, вероятно ще останат високи, тъй като търсенето изпреварва предлагането. Премахването на проблема с детския труд за кобалта е още едно усложнение за революцията на електромобилите.

„Почти невъзможно е да се отдели потокът от ASM кобалт от по-голямото предлагане на промишлено добит кобалт.“

Tesla, в своя годишен доклад за въздействието върху околната среда, заявява, че има „нулева толерантност“ към детския труд и в миналото е изпратил делегация от своя „Комитет за отговорно снабдяване“ в Демократична република Конго, за да инспектира условията за добив там. „Пътуването в ДРК предостави по-нюансиран поглед върху сложния въпрос на занаятчийския и дребномащабния добив (ASM) и неговата история в рамките на ДРК“, каза компанията в последния си доклад, без да дава подробности.

„Глобалните купувачи, участващи в безсмислен опит да избегнат кобалта, свързан с ASM, пренебрегват неудобната истина, че е почти невъзможно да се отдели потокът от ASM кобалт от по-голямото предлагане на промишлено добит кобалт“, Дороте Бауман-Поли, директор на Женевския център и автор на доклада за кобалта, се казва в изявление по имейл.

Миналия август изпълнителният директор Илон Мъск и бордът на Tesla насърчи акционерите да отхвърлят предложение това би изисквало компанията да предостави подробни доклади за своите практики за снабдяване с материали и стъпки, за да гарантира, че разчита на детски труд, дори косвено. Предложението беше отхвърлено с огромно мнозинство през август 2022 г. Tesla не отговори на искане за коментар относно доклада на Нюйоркския университет/Женева.

Според Познер, помощник-държавен секретар по време на администрацията на Обама, децата се използват в местата за занаятчийски добив, защото просто им е по-лесно да имат достъп до малките тунели и дупки. „Имате хора, които идват в тези мини със семействата си, изкопават дупка в земята, която е нестабилна, след което изпращат децата си в шахтата и шахтите се срутват.“

Tesla и други компании не купуват директно кобалт от малки мини, но го получават индиректно, според проучването. Докато техният основен източник са големи промишлени операции, като тези, управлявани от Glencore, посредниците продават ASM кобалт на по-големи производители, каза Познер.

„Кобалтът, механично загребен от тези големи минни машини, се смесва с кобалта, който хората сами изкопават от земята и продават на местния пазар. И ако не се смесва в Конго, по-голямата част от кобалта се рафинира в топилни заводи в Китай“, каза той. „По един или друг начин, ако сте голяма автомобилна компания, голяма фирма за електроника или производител на батерии, неформалният занаятчийски добит кобалт е част от вашата верига за доставки.“

„По един или друг начин, ако сте голяма автомобилна компания, голяма фирма за електроника или производител на батерии, неформалният занаятчийски добит кобалт е част от вашата верига за доставки.“

General Motors, която има за цел да оспори сегашното господство на Tesla в електромобилите, заяви, че се опитва да гарантира, че никой от нейните доставчици не използва детски или принудителен труд. „Ние активно наблюдаваме нашата глобална верига за доставки и извършваме задълбочени надлежни проверки, особено когато идентифицираме или сме уведомени за потенциални нарушения на закона, нашите споразумения или нашите политики – като например нашия Кодекс за поведение на доставчиците, който се ръководи от United Глобален договор на нациите“, каза говорителят Дейвид Барнас по имейл.

Ford не отговори веднага на искане за коментар.

Това каза, че разчитането на производителите на автомобили да наблюдават мините за тези условия не е жизнеспособно дългосрочно решение, според доклада, който заключава, че единствената жизнеспособна дългосрочна политика е правителствата да признават и регулират малките неофициални мини и да добавят огради и други елементи за безопасност, за да ги направят по-малко опасни. И заедно с гарантирането, че използването на деца в мините ще приключи, то иска Конго и потребителите на неговия кобалт да настояват за по-голямо използване на жени работнички в мините, за да помогнат за подобряване на икономическото си положение.

Познър каза, че отправна точка е компаниите да признаят, че има проблем. „Отговорът е да не се преструвате, че това не е ваш проблем. И много малко се прави за формализиране и подобряване на условията.“