Бен Райнхард е на мисия да превърне научната фантастика в реалност

Когато Бен Райнхард беше студент в Калтех, той често минаваше покрай стенопис, нарисуван на гърба на сграда в кампуса. Той включваше цитат от Теодор фон Карман, учен и инженер, който е бил първият директор на JPL: „Учените изучават света такъв, какъвто е, инженерите създават света, който никога не е съществувал.“ От дните си като студент Райнхард се опитва да изгради света такъв, какъвто би могъл да бъде, изпълнен с въображението на научнофантастични романи като Terra на Ада ПалмърЛУНА3
Серия Ignota.

Но скоро хартия публикуван в Nature описва спад в научния прогрес през последните няколко десетилетия. Това е тенденция, за която мнозина говорят от години, сред които Райнхард и кохорта от хора, които изучават „науката на науката“, която някои са измислили като метанаука.

Райнхард получава докторска степен със специално желание: да строи космически кораби. Но той откри, че академичните среди не са точното място за постигане на напредък, така че се присъедини към стартираща компания, работеща върху добавена реалност. Това също не беше съвсем правилно. Той също се опита да помогне на други хора да стартират компании чрез фирма за рисков капитал. Възможно ли е изследователската среда, която търсеше, място, което може да прави големи, иновативни проекти, да не съществува?

Райнхард започва да учи иновационни системи, събирайки информация за историята на това как основната и приложната наука е била финансирана, управлявана и осъществявана от пионери като Ваневар Буш и Дон Брабен. Чрез това дълбоко гмуркане се появи идея за нов тип иновационна система; модифицирана версия на програмата DARPA на правителството на САЩ, която е частно финансирана от инвеститори-филантропи.

Какво е толкова специално за DARPA, което означава Агенция за напреднали изследователски проекти в областта на отбраната? Някои го смятат „една от най-тайно успешните правителствени организации в историята на САЩ.” Той включва нюанси на индустрията и академичните изследвания, а програмните мениджъри с големи бюджети успяха да поемат огромни рискове с големи печалби под формата на напредък в науката и технологиите, като дронове и GPS.

„Това, което става ясно е, че се нуждаем от повече институционални експерименти. Трябва да се занимаваме с по-широкото споразумение за това как да правим наука. Науката работи чудесно за хората, за които работи чудесно. За съжаление това не са всички. Възможно е да получаваме по-добри резултати и единственият начин да разберем това е да опитаме различни неща“, сподели Дейвид Ланг, изпълнителен директор на Фондация Експеримент.

Experiment Foundation израсна от Experiment.com, една от първите платформи за групово финансиране за наука. Фондацията отпуска безвъзмездни средства и дава възможност на учените да търсят финансиране чрез тяхната програма Science Angels, която финансира проекти като Картографиране на генома на гърбатия кит.

Райнхард не е единственият с планове да експериментира с нови изследователски структури в опит да поднови прогреса. Конвергентни изследвания е друга група, посветена на стартирането на фокусирани изследователски организации или FRO; идеята тук е да се поемат конкретни научни или технологични големи предизвикателства, „които не могат да бъдат ефективно адресирани от съществуващите организационни структури на академичните среди, индустрията или правителството“.

частен бързи грантове се оказа достойно начинание по време на пандемията, когато филантропи като Патрик Колисън и Тайлър Коуен почувстваха, че системата на държавните безвъзмездни средства се движи твърде бавно. Тяхната програма за бързи безвъзмездни средства разпредели пари само за 48 часа и допринесе за изследването на базирани на слюнка тестове за COVID-19, пренасочване на лекарства, разбиране на диференциалните резултати от инфекция с COVID-19 и др. Програмата имаше достатъчно голям успех, така че организаторите продължиха да основават Институт Арк, независим, но съвместен институт, фокусиран върху това как изследванията могат да бъдат ускорени.

Някои от другите нови научни институции, които експериментират с разклащане на традиционната структура на изследванията, включват Arcadia Institute, базиран в Bay Area, който е посветен на транслационна програма което „ще осигури уникална комбинация от финансиране, поддръжка и достъп за ускоряване на разработването на нови продукти“.

Алексей Гузей е друг лидер в това пространство; той призна липсата на възможности за млади учени и инициира Нова наука, който планира да финансира цели лаборатории извън академичните среди и да превърне „процеса на правене на наука в самия експеримент“. За по-добър преглед на всички нови видове изследователски организации вижте Sam Arbesman Каталогът Overedge.

Визията на Райнхард за частна DARPA (изложена в бялата книга от 278 страници) започва с простия призив за действие: „Как можем да позволим на повече научна фантастика да стане реалност?“ Документът привлече вниманието на инвеститорите. Днес те обявиха стартирането на Спекулативни технологии с първоначална подкрепа от Schmidt Futures, Patrick Collison, Protocol Labs, Sloan Foundation. Съветът за нестопанска цел включва Канджун Циу, основател на Generally Intelligent, изследователска компания за AI, и Адам Марбълстоун, основател и главен изпълнителен директор на Convergent Research.

Правителството на САЩ също не седи със скръстени ръце – те наскоро стартираха Агенция за напреднали изследователски проекти за здравеопазване или ARPA-H с цел ускоряване на развитието на изследванията на човешкото здраве. Сега наемат програмни мениджъри, които да наблюдават програмата Бюджет от 2.5 милиарда долара, което президентът Джо Байдън сподели по време на речта си за състоянието на Съюза. ARPA-H първоначално ще се съсредоточи върху рака и други заболявания. Програмата се ръководи от Рене Вегржин, който има богат опит в DARPA и също е служил като вицепрезидент и ръководител на иновациите в Ginkgo Bioworks, биолеярна компания. Wegrzyn ще говори на предстоящото SynBioBeta конференция през май.

Надя Аспарухова, независим изследовател и автор на Публична работа: Създаване и поддръжка на софтуер с отворен код, наскоро писа за експерименти във финансирането и филантропията като Speculative Technologies. Тя подходящо обобщава: „Въпреки че досега напредъкът е обнадеждаващ, финансиращите на ранен етап не са панацея за всички проблеми на финансирането на науката. Размерът на безвъзмездната помощ все още е малък (обикновено <1 милион долара) и дългосрочното въздействие на тези програми все още не е известно. Необходима е допълнителна работа за привличане на повече донори и капитал; да се повиши осведомеността за тези възможности сред учените в началото на кариерата; и да демонстрира на федералните правителствени агенции какво работи добре и да идентифицира какво може да бъде адаптирано за по-мащабни програми.

Консенсусът сред метанаучната общност е, че е време да започнем да експериментираме с начина, по който правим наука; да разчупи калъпа на академичните среди и индустрията, да газ машината чудо това е нашата изследователска екосистема. Да се ​​надяваме, че някои от тези експерименти са успешни.

Благодаря ви за Джоселин Пърл за допълнителни изследвания и докладване на тази статия. Аз съм основател на SynBioBeta и някои от компаниите Пиша за (включително Ginkgo Bioworks) са спонсори на Конференция SynBioBeta намлява седмичен дайджест.