Завръщането на Бето в свободата на словото? След загуба в надпреварата за губернатор на Тексас, О'Рурк ще се бори за правото да нарече един милиардер от тръбопровод мошеник

Енергийният милиардер от Тексас Келси Уорън съди О'Рурк за клевета през февруари в дело, което изправя мощен енергиен милиардер срещу високопоставен политик.

Бившият конгресмен от Ел Пасо Робърт „Бето“ О'Рурк загуби кандидатурата си за Сената на САЩ през 2018 г. от Тед Круз. Кандидатурата му за президент през 2020 г. не спечели популярност. В деня на изборите той претърпя победа с 55% на 44% от сегашния републикански губернатор на Тексас Грег Абът.

Какво предстои за О'Рурк? Съдебна дата като ответник в потенциално нашумяло дело.

50-годишният О'Рурк се бори срещу дело за клевета, заведено от милиардера от нефтопровода и газопровода Келси Уорън, основател и изпълнителен председател на базираната в Далас Energy TransferET
, в началото на 2022 г. О'Рурк каза някои доста неприятни неща за Уорън по време на кампанията. Най-лошото: обвинявайки го, че е подкупил губернатора Абът с 1 милион долара като част от заговор за саботиране на електрическата мрежа на Тексас, така че компанията на Уорън да може да печели, като насилва клиентите с извънредни доставки на природен газ на висока цена. Докато О'Рурк повтаряше атаките по време на февруарското си предизборно турне "Keep The Lights On" из Тексас, Уорън многократно настояваше О'Рурк да оттегли изявленията си и да не ги повтаря.

Уорън заведе дело през февруари. Но О'Рурк отказа да отстъпи и го избухна на мартенска пресконференция, като каза, че Уорън „не само се опитва да повлияе на политическия процес чрез даренията за кампанията, които прави, не само е направил незаконни неочаквани печалби от страданието и мизерията , и смъртта на нашите събратя тексасци, сега той се опитва да ни затвори в съдилищата чрез несериозно съдебно дело.

Контекстът: Energy Transfer направи 2.4 милиарда долара неочаквани печалби по време на дълбокото замразяване на Тексас през февруари 2021 г., което прекъсна електричеството и топлината на милиони, което доведе до повече от 200 смъртни случая и най-малко 80 милиарда долара щети. Цените на електроенергията скочиха от $30 за мегаватчас, за да достигнат тавана от $9,000 3/mwh; природният газ скочи от 500 долара за милион британски топлинни единици до XNUMX долара. По време на замръзването много електроцентрали се отказаха, в някои случаи защото не можеха да получат достатъчно природен газ от тръбопроводни системи, които бяха замръзнали или загубиха захранване. Операциите на Energy Transfer бяха готови за ниските температури — което позволи на компанията да начислява ескалирани цени на фона на недостиг на природен газ. Техните клиенти, предимно електроснабдителни компании, трябваше да прехвърлят рекордните цени на горивата на самите тексасци, които бяха най-наранени от замразяването.

О'Рурк се хвана за историята за милиардер, тръбопроводен магнат, който прави пари, докато тексасци замръзнаха до смърт, след като Abbott подписа SB 3 през юни 2021 г. Законопроектът изискваше енергийните компании да приготвят оборудването си през зимата, за да избегнат бъдещи спирания. Но имаше вратичка: компаниите не трябваше да преминават през зимата, ако отказаха да се „самоопределят като критични субекти“. Трансферът на енергия не го направи. Скоро след като Абът подписа сметката, Уорън му написа чек за предизборна кампания от 1 милион долара. Бето нарече quid pro quo.

О'Рурк не беше сам в хвърлянето на клевети. През август 2021 г., Хюстън Хрониката публикува редакционна статия, озаглавена: „Ние замръзнахме и Абът получи плащане – 1 милион долара от милиардера печалбар от смъртоносната буря в Тексас.“ Вестник от Сан Антонио постави под съмнение дали губернаторът наистина взема подкупи. Не е добър външен вид за милиардера, „спечелващ от най-голямата щатска катастрофа в последните спомени“, както О'Рурк описа Уорън.

През декември 2021 г. Abbott написа в Туитър, че електроцентралите в Тексас са направили подобрения и „те са готови“ за зимата. О'Рурк отговори, че „няма да сме готови да тръгнем“, докато операторите на тръбопроводите не са зимни – „но вие ги оставихте настрана, b/c изпълнителни директори на газ като Келси Уорън дариха милиони за вашата кампания за преизбиране…“ О'Рурк туитна, че газовите компании са направили 11 милиарда долара по време на замразяването, защото Abbott е „поставил печалбите си над живота ни“, след като „те са го купили“, и че те „се опитват да го направят отново“.

О'Рурк вероятно е преценил, че има политически точки за спечелване в преследването на Уорън и Енергиен трансфер. Това е една от най-големите тръбопроводни компании в Съединените щати, с 120,000 30 мили тръби, които пренасят приблизително 2017% от петрола и природния газ на Америка. Компанията се превърна в ляв парий през 2018 г., когато пътят на строителството на нейния тръбопровод за достъп до Дакота беше блокиран в продължение на месеци от стотици настроени против петрола природозащитници. Energy Transfer съди Greenpeace и други групи през 2019 г. за заговор срещу тях; този случай беше отхвърлен през 2023 г., което накара Energy Transfer да подаде друга жалба в щатския съд на Северна Дакота. Делото е насрочено за юни XNUMX г.

Милиардерите са склонни да имат дебела кожа - така че защо Уорън позволи на О'Рурк да влезе под кожата му, вместо да остави атаките да се търкулнат от гърба му? Тъй като, според съдебните му документи, Уорън е възмутен от „безмилостната и злонамерена атака на О'Рурк срещу [него], като го обвинява в сериозни престъпления, включително изнудване, подкупване и корумпирано влияние.“. Това са бойни думи. Уорън съди О'Рурк в окръг Сан Саба, където той притежава ранчото Лос Валес от 21,000 2003 акра в град Чероки от XNUMX г.

Бето не изглежда особено притеснен от някаква битка с Уорън по обед, дори след като съдът отхвърли молбата му за предсрочно прекратяване на делото през юли. В своята жалба, подадена седмица след като молбата им за уволнение беше отхвърлена, адвокатите на О'Рурк отбелязват, че има силни защити за „правата на кандидат за губернатор съгласно Първата поправка да говори свободно по въпроси от изключително значение за тексасците“ – като „прекомерно начислени такси“ от доставчиците на газ. Те настояват, че „острият език“ на О'Рурк, който описва плащането на чек за кампания от 1 милион долара и ефектът му върху обществената политика, е „основна защитена политическа реч“. Също така е легитимно да се поставя под съмнение неуспехът на Abbott да забрани вдигането на цената на газа, което позволи на компанията на Уорън да генерира огромни печалби. В кратката информация на О'Рурк се казва, че той е използвал думата „подкуп“ в „нейния неклеветнически разговорен смисъл“.

Дори в окръг Сан Саба, където Уорън е домакин на ежегоден музикален фестивал, отворен за публиката в ранчото си, О'Рурк може да спечели обжалването си за отхвърляне на делото, ако успее да убеди апелативните съдии, че думите му са защитени от Закона за участие на гражданите на Тексас , „анти-SLAPP“ статут, който „защитава гражданите от ответни съдебни дела, които се стремят да ги сплашат или заглушат по въпроси от обществен интерес“. Тази защита обаче не е сигурна – молбата на О'Рурк за предсрочно уволнение само на основание TCPA се провали през юли.

О'Рурк ще увеличи шансовете си за победа, ако успее да убеди съдия или жури, че Уорън не е частен гражданин, а по-скоро публична фигура, „която е привлякла значително обществено внимание“ поради слава, известност или богатство (което би го направило по-трудно за оклеветяване). Уорън се появява за първи път в списъка на Forbes 400 на най-богатите американци през 2009 г., за първи път е включен в Forbes списание в 2010, а тази година се издигна до номер 227 в класацията Форбс 400, със състояние, оценено на 4.6 милиарда долара.

Тъй като обидите обикновено не се считат за клевета, О'Рурк може спокойно да сравни Абът с Владимир Путин и да характеризира Уорън като един от неговите корумпирани олигарси. Уорън, в кратката си информация, отговаря, че той „е цял живот тексасец, а не руснак, и самоизградил се бизнесмен“.

Уорън твърди, че е злонамерено, невярно и абсурдно О'Рурк да твърди, че Абът и Уорън са заговорили да оставят електрическата мрежа на Тексас уязвима, за да спечелят няколко допълнителни долара. Първоначалната му жалба гласи, че обвинението „игнорира ролите, които [Комисията за електрическа надеждност на Тексас], [Комисията за комунални услуги] и законодателната власт на Тексас играят в управлението на електрическата мрежа на Тексас и надзора върху нея.“

Адвокатите на Уорън, в бюлетини, подадени в съда, казват, че О'Рурк е навредил на репутацията на техния клиент и погрешно го е въвлякъл в публична битка. И защо той? Energy Transfer далеч не беше единственият победител в дълбокото замразяване. Далас Каубойс милиардер Джери Джоунс пропя, когато контролираната от него газова компания Comstock Resources направи милиард долара тази седмица, както и друг тръбопроводен гигант Kinder MorganKMI
(основан от магната от Хюстън Ричард Киндер). Бюрото за търговия с газ в Хюстън на австралийската банка Macquarie отбеляза 250 милиона долара. Като изтъква Уорън, когато той не е говорил публично или не е търсил публичност за каквото и да е от това, О'Рурк „го излага на обществена омраза, презрение и подигравки […] импичментира честността, почтеността, добродетелта и репутацията на Уорън“, твърдят адвокатите на Уорън .

Не се появиха доказателства, които да показват, че дарението на Уорън за кампанията е незаконно. Единственият граждански иск, в който изглежда участва Energy Transfer, свързан с дълбокото замразяване, е дело, заведено от комуналната компания от Сан Антонио CPS Energy, което се опитва да убеди съд в Тексас да анулира такси в размер на 257 милиона долара, дължими на Energy Transfer за авариен газ на основание че високите цени нарушават държавните забрани за повишаване на цените. Energy Transfer в своя отговор казва, че CPS е трябвало да има по-добро управление на риска.

Значително е също, че въпреки О'Рурк Малко пиле протести, нямаше проблеми с мрежата на Тексас миналата зима. Щатът също така успя да отговори на рекордно високото търсене на електроенергия по време на рекордните летни горещини без докладвани прекъсвания на тока. „Бето трябва да спре да аплодира за провала на Тексас“, говорител на Abbott каза през юли.

Уорън, подобно на много други енергийни изпълнителни директори, е подкрепял Abbott в почти всяко състезание повече от десетилетие. Адвокатите му твърдят в кратката си бележка, че О'Рурк знае много добре, че дарението на Уорън за Абът „е законно и не представлява „подкуп“ или „корупция“. Ответникът знае това, тъй като самият той активно е привличал дарения за милиони долари (включително от хора в енергийната индустрия), включително принос за кампания от 1 милион долара от милиардер Джордж Сорос.” Опасно е да осъждате донорите на кампанията на опонентите си, за да не проучат вашите. В допълнение към 1.5 милиона долара от Сорос, О'Рук получи чек от 1 милион долара от вече унизения крипто магнат Сам Банкман-Фрид.

Вики Гранадо, говорител на Energy Transfer, разказва Forbes че основното твърдение на О'Рурк - че Уорън иска тексаската мрежа да се провали, за да може да направи повече пари - е просто очевидно невярно. „Проектираме и издържаме на нашите системи от години, така че те са оборудвани да работят при всякакви метеорологични условия. Похарчихме повече от 30 милиона долара само в Тексас за това усилие“, казва Гранадо. Защо Уорън би подкупил Абът, за да не се налага да прави инвестиции, които вече са направили?

Устни аргументи пред апелативен съдебен състав на Тексас дали Уорън срещу О'Рурк трябва да бъдат уволнени са насрочени за 27 декември.

ПОВЕЧЕ ОТ ФОРБИНаследниците, петролните работници и битката за бонус от 200 милиона долараBy Кристофър Хелман