Байдън към петролната индустрия: „Не разбирам икономика“

При обсъждането на урагана Иън, президентът Байдън отправи предупреждение към петролната индустрия да не „свива цените“ или да се възползва от краткосрочните проблеми, за да повиши цената на петролните продукти. „Не – позволете ми да повторя – не използвайте това като извинение за повишаване на цените на бензина или за унищожаване на американския народ.“ Обвиняването на петролната индустрия за по-високите цени е по-популярно сред обществото, отколкото обвиняването на Владимир Путин, така че от политическа гледна точка това има смисъл.

Освен очевидното угодничество (което също е напълно изложено в политиката на Масачузетс в момента), има два проблема с изявлението му. Първо, петролните компании не определят, камо ли да повишават цените. Те го направиха в исторически план, от Джон Д. Рокфелер преди повече от век до Седемте сестри и споразумението Ахнакари от 1928 г. Но цените на петрола в САЩ се определят от пазара в продължение на десетилетия и особено след петролната криза от 1973 г., когато страните износителки на петрол започнаха да определят „обявени цени“, а след това и „официални продажни цени“ на световния пазар – отказвайки се от тази роля през 1986 г.

Обществеността понякога изглежда мисли, че има дяволски сили в петролната индустрия, които се събират и решават каква трябва да бъде цената на петрола, но че те са в състояние да повишат цените само когато някакво външно събитие като Иранската революция или ураган им даде " извинение.” Неотдавнашното възмущение, когато цените на бензина достигнаха 5 долара за галон, почти не споменаваше точката през 2020 г., когато цените бяха под 2 долара. Може би има кабала от потребители, които са се заговорили да се възползват от пандемията, за да намалят цените, но се съмнявам.

Другата грешка в забележките на Байдън се съсредоточава върху субективния термин „издълбаване“, който едва ли е уникален за него или е ново отношение. Оплакванията за иманярство и завишаване на цените имат дълга история. По някаква причина библейската история за Йосиф и седемте тлъсти години и седемте слаби години в Египет няма никаква препратка към публични обвинения в иманярство и надценяване, но аз обвинявам редакторите за това. Разбира се, има много други случаи, когато обществеността е вярвала, че нечестни играчи се възползват от лошото време и повредените култури, за да повишат цените на храните, очевидно приемайки, че дори доставките на зърно да намалеят, цените трябва да останат непроменени.

Но фермерите рядко се обвиняват за по-високите цени на храните, по-скоро се казва, че прословутите „посредници“ изкарват всички пари от ситуацията. Разбира се, фермерите получават само малка част от приходите от продажбата на храни, но те печелят, когато цените растат, и страдат, когато падат. Естествено, по-ниските цени на храните (или петрола) получават много по-малко внимание от по-високите цени, тъй като последните засягат всички потребители, а първите засягат само много по-малкия брой производители.

Въпреки това, производителите се оплакват от нечестиви сили, които действат, за да ги лишат от дължимото им. Разбира се, това е вярно в петролната индустрия, където някои се оплакват от търговците, манипулиращи цените на петрола, за да ги изгонят от бизнеса, а една книга твърди, че Рейгън е причинил срива на цените на петрола през 1986 г., за да подкопае Съветския съюз. (Пренебрегвайки историческия срив на пазара, който се случваше.) Все още си спомням висш петролен директор, който посети Енергийната лаборатория на MIT и се оплака, че петролните търговци, обикновено с нищо повече от телефон и кредитна линия, стоят зад рязко нарастващите цени на петрола: те биха купуват на каквато и да е цена, защото знаеха, че винаги могат да препродадат петрола на по-висока цена. (До 1981 г., когато цените започнаха да падат.)

Ще има ли разследване при поскъпване на бензина? (Реторичен въпрос.) Конгресът многократно е провеждал разследвания на увеличенията на цените на петрола в опит да обвини индустрията за антиконкурентно поведение и нито едно от тях не е успяло да намери доказателства. Човек се чуди дали служителите на комисията просто не са придобили навика да изхвърлят предишно проучване и да променят датите.

Въпросът е, че тъй като ураганите имат потенциал да засегнат производството на нефт и газ, както и операциите на рафинериите, търговците реагират на новините за възможна стачка в Мексиканския залив, като повишават цените. След това тези по-високи цени се прехвърлят към производителите и накрая към потребителите, всички от които са в една лодка, блъскани от вълните на несигурност. Производителите печелят, когато цените се повишават, губят, когато падат, но политиците смятат, че производителите никога не трябва да печелят нагоре, докато винаги губят надолу. (Фермерите се третират по различен начин, получават помощ, когато цените падат.)

За съжаление малцина се вслушват в мъдростта на най-големия авторитет в света професор Ъруин Кори, който, коментирайки фондовия пазар, веднъж каза: „Пазарът се колебае. Понякога се колебае надолу, но най-често се колебае нагоре.