Дисфункцията на Бруклин Нетс тежи върху перспективите за бизнес

Претъпканите със суперзвезди, супер скъпи, суперраздвижени Бруклин Нетс трябваше да бъдат суперотбор. Вместо това, иначе печелившият франчайз на НБА се дразни от поредното ранно излизане от плейофа и търси отговори, тъй като очертава скъпоструващо извънсезонно време.

След като отдели над 300 милиона долара на бившите шампиони в НБА Кевин Дюрант и Кайри Ървинг през 2019 г., отборът не е напреднал по-далеч от втория кръг на плейофите. По-рано тази седмица те бяха изхвърлени от постсезона от Бостън Селтикс. Друг от най-високоплатените им играчи, Бен Симънс, не е играл, откакто Нетс размениха суперзвездата и бившия MVP на лигата Джеймс Хардън за него. (Хардън и Филаделфия 76ърс са все още живи в плейофите.) 

Екипът също така търси третия си главен изпълнителен директор за три години под ръководството на собственика Джоузеф Цай. Съперничещите ръководители на НБА описват организацията на стойност 3 милиарда долара като „нефункционална“.

„Провалът на Нетс“, каза ветеранът колумнист Майкъл Уилбън тази седмица по ESPN. "Това е най-голямата история в спорта."

Все още има някои бизнес позитиви за Nets. Един изпълнителен директор на НБА каза, че отборът все още трябва да се чувства оптимист по отношение на добавянето на бизнес партньори, тъй като Дюрант и Ървинг са атракции, например.

Тази година Nets също трябва да се възстановят от спад от 25 милиона долара в приходите поради пандемията. Екипът получава високите в лигата $30 милиона годишно за рекламите си за лепенки на фланелки. През февруари Цай отбеляза, че екипът „постави рекорди за франчайзинг за посещаемост, приходи от билети и спонсорства“. Отборът също така събра приходи от плейофи на стойност две игри. Това се счита за допълнителна печалба, след като приходите от редовния сезон покриват разходите. Цените на билетите също се покачват.

Но Бруклин, седмият най-ценен франчайз в НБА, не може да си позволи да не отговаря на високите очаквания. Спонсорите не обичат да се свързват с франчайзи, които не успяват да отговорят на шума, каза дългогодишният изпълнителен директор на спортния маркетинг Тони Понтуро.

„Това не е добре за имиджа на отбора – впоследствие не е добре за спонсор“, каза Понтуро, бивш вицепрезидент по глобален маркетинг на спорта и развлеченията в Anheuser-Busch. „Искате всичко да е положително и печелившо и със сигурност не искате отбор с висок потенциал да падне на лице в плейофите.

През последните два сезона Бруклин имаше заложбите да спечели титлата, поне на хартия. Списание "Ню Йорк Таймс" се чудеше миналата година дали "Нетс", който включваше суперзвездното трио Хардън, Дюрант и Ървинг с опит в плейофите по това време, може да се окаже най-великият отбор на всички времена. 

„Всички бяхме хипнотизирани от това“, каза един изпълнителен директор на НБА за Нетс. „И ние бяхме неправилни, като оценихме тези момчета като реална заплаха за титлата. Това е идеалният пример, когато маркетингът наистина измести веществото."

Вместо това вече напусналият Хардън беше контузен и отборът загуби във втория кръг на плейофите през 2021 г. Тази година Нетс размениха Хардън, който беше с отбора само в 80 мача за два сезона, за Симънс. Симънс не игра и Нетс завършиха седми в Източната конференция, побеждавайки Кливланд Кавалиърс в игра за разиграване за правото да бъдат пометени от нарастващите Селтикс.

Нараняванията бяха фактор, както и отказът на Ървинг да получи ваксината срещу Covid. Първоначално Нетс забраниха на Ървинг да играе, само за да го приветства отново, след като Ню Йорк отпадна изискването си за ваксинация. Той игра само в 29 от 82 мача в редовния сезон.

Един от ръководителите описа Нетс като „обсадени от шум – разсейването, противоречията, недоразуменията“ по време на отсъствието на Ървинг. В крайна сметка това доведе до тяхната смърт.

Ръководителите на НБА, които диагностицираха Нетс като дисфункционални, разговаряха с CNBC при условие да останат анонимни, тъй като им е забранено да обсъждат публично въпросите на отбора. 

Един от ръководителите каза, че решението да търговия за Harden през януари 2021 г беше истинският повратен момент, защото нарани дълбочината на отбора. Нетс загуби центъра Джарет Алън, който впоследствие стана All-Star в Кливланд. Стражът Карис ЛеВерт и нападателят Тауриан Принс също бяха разменени.

„Те купиха ценните акции“, каза един от ръководителите за сделката с Хардън. „Те не направиха основните неща, замахнаха се много и се взривиха.”

Сега Нетс са останали с талантливия, но проблемен Симънс, на когото се дължат около 112 милиона долара през следващите три години, включително 35 милиона долара през следващия сезон. Не е ясно кога бившият All Star ще направи своя дебют в Нетс. Симънс получи контузия на гърба и е все още се бори с проблеми с психичното здраве след слабото му представяне в плейофите миналата година.

Ситуацията на Симънс „само създава повече шум и разсейване за франчайза“, каза изпълнителният директор.

Нетс се сблъскват и с други потенциално скъпи проблеми със списъка през този извън сезона.

Ървинг трябва да вземе решение за опция за играч на стойност 36 милиона долара, но каза, че планира да се върне. Един агент предложи на CNBC, че пазарната стойност на охраната на Брус Браун може да засенчи 10 милиона долара годишно след неговото звездно представяне в плейофа. Сега заплатата му е приблизително 4 милиона долара. Пати Милс има опция за играч от 6 милиона долара, а центърът Ник Клакстън отговаря на условията за нов договор.

Операторът на Nets BSE global показа готовност да плати данъка върху лукса на НБА, който е наказание, което лигата прилага, след като заплатата на отбора надхвърли определена точка. След това тези пари се разпределят на отбори, които не плащат данъка.

За сезон 2021-22 прогнозната данъчна сметка на отбора надхвърли 90 милиона долара, на второ място след раздела на Голдън Стейт Уориърс, според Spotrac, уебсайт, който проследява спортни сделки. Това е малко по-високо от сметката за предходния сезон.

През следващия сезон т. нар. мека горна граница на заплатите на НБА ще нарасне до 122 милиона долара, като прагът за данък върху лукса е 149 милиона долара. Общата заплата на Nets възлиза на 187 милиона долара за осем играчи по договор, според Spotrac. Очаквайте тази цифра да нарасне.

Ръководителите поставиха под въпрос колко дълго Цай, милиардерът, съосновател на китайския гигант за електронна търговия Alibaba, ще плати, за да преследва това, което може да бъде по-ранно излизане от плейофите.

„В един момент собственик гледа ведомостта и казва: „Това е непостижимо.“ И тези пари не отиват за благотворителност. Тези пари се разпръскват на опонентите ви. Той удвоява ли и финансира ли [списъка], дори и на загуба? И ако в даден момент не постигнеш резултата – шампионат, ще струва ли това на Шон? каза изпълнителен директор, позовавайки се на генералния мениджър на Nets Шон Маркс.

Маркс не отговори на обаждане от CNBC за обсъждане на въпроса.

Несигурността създаде вакуум на властта и една от звездите на отбора се наложи. След загубата от Селтикс, Ървинг предложи, че ще си сътрудничи с Дюрант, Маркс и Цай, за да „направи някои ходове този извън сезона“ и да бъде „преднамерен относно това, което изграждаме, и да се забавлява с него“.

От гледна точка на бизнеса, Nets търсят друг главен изпълнителен директор Джон Абамонди обяви, че се оттегля в сила този юли. Този ход беше изненада, след като Абамонди пое ролята през юли 2020 г Род спортове изпълнителен директор Дейвид Леви напусна поста главен изпълнителен директор на Nets през януари 2020 г след само пет месеца на работа.

Напусканията създадоха чувство на объркване относно това кой управлява клуба и доведоха до други въпроси, изпълнени с напрежение. Франчайзът, например, ще бъде разгледан внимателно дали ще наеме Черен главен изпълнителен директор.

Преобладаващо чернокожата НБА има само трима черни изпълнителни директори, което е по-малко от седемте от най-високите в лигата през 2007 г. Комисарят на НБА Адам Силвър призна проблема с разнообразието, казвайки, че НБА „може да свърши по-добра работа“ по отношение на наемането на „изпълнителни директори от бизнес страна на екипи.”

Двама източника от лигата казаха на CNBC, че Nets вече са идентифицирали кандидат да замени Абамонди. Nets не върнаха искане за коментар дали търсенето на изпълнителен директор на екипа включва чернокож кандидат.