C16 Biosciences построи ферма за палмово масло в центъра на Манхатън, за да спре глобалното обезлесяване

Шара Тику се качваше на полет до Сингапур за работно пътуване, когато нейната компания й връчи купчина маски N95. Това беше юли 2013 г., когато повечето от нас дори не бяха пробвали маска за лице. По това време Шара работеше в Wallstreet, управлявайки сметки в Югоизточна Азия. Това беше първото й пътуване до Сингапур и в началото тя не прие сериозно предпазната мярка, докато не видя от първа ръка гъстата мъгла, поглъщаща малката островна държава. Качеството на въздуха беше толкова лошо, че училищата бяха затворени, а хората със здравословни проблеми бяха посъветвани да не излизат навън. Целият този смог не идва от промишлено замърсяване или местен транспорт, а от операции за нарязване и изгаряне, извършвани на стотици километри в съседни страни, които изсичат местни гори, за да направят път за палмови насаждения.

Тогава Шара, който по-късно стана основател и главен изпълнителен директор на C16 Биологични науки, за първи път научи за производството на палмово масло и неговото опустошително въздействие върху околната среда. Световният пазар на палмово масло се оценява на 53.1 млрд. долара през 2022 г. и търсенето за него продължава да расте. Има го буквално във всичко – от бебешкото мляко до горивото, което зареждаме в колите си – което го прави една от най-трудните за замяна съставки. Но производството на палмово масло причинява унищожаване на тропически гори и животински местообитания, изселване на общности, експлоататорски трудови практики и огромни количества въглерод, изпускани в атмосферата. Rainforest Action Network нарича палмово масло с неетичен или неустойчив произход „Конфликтно палмово масло".

C16 Biosciences вижда това като перфектна възможност да демонстрира потенциала на синтетичната биология за решаване на екологичните проблеми, пред които са изправени настоящите и бъдещите поколения. Компанията, която е създала централа от 20,000 XNUMX квадратни фута в центъра на Манхатън, иска да замени конфликтното палмово масло с устойчива алтернатива, произведена от дрожди чрез прецизна ферментация. Нейните съоснователи – Шара Тику, Хари Макнамара и Дейвид Хелър – се срещнаха, докато посещаваха курс, наречен „Революционни начинания“ в Медийната лаборатория на MIT и се обединиха около взаимната си загриженост относно унищожаването на жизненоважните екосистеми на нашата планета. „Никой от нас не искаше да стане предприемач. Нямахме чук, наистина започнахме с проблем”, спомня си Шара. „След като видяхме масовите разрушения, причинени от индустриалното производство на палмово масло, започнахме да си задаваме въпроса – как можем да поправим това?“

Тримата присъстваха на представянето на Impossible Burger в Momofuku Nishi в квартал Челси в Ню Йорк през януари 2016 г. и бяха подтикнати от обещанието за синтетична биология за решаване на потребителски проблем. Ако биотехнологията може да замени месото, защо не и палмовото масло? Пазарът на алтернативни протеини процъфтява: общо 11.1 милиарда долара са инвестирани в пространството от 2010 г. 5 млрд. долара само през 2021 г., според Good Food Institute (GFI). За разлика от това, само 100 милиона долара са отишли ​​в разработването на алтернативни мазнини и маслени продукти. Това е пренебрегвана възможност, като се има предвид, че приблизително 70% от калориите в един бургер идват от мазнина, която придава на месото неговата сочност, крехкост и вкус. Компании като Ферми с нула акра, Яли Био, и Разтопете и мрамор произвеждат готварски масла и мазнини на базата на ферментация, които добавят вкус към растителни храни.

Но храната е само едно от многото приложения на култивираните мазнини и масла. Палмово масло и неговите производни могат да бъдат намерени в над 50% от продуктите на рафтовете на супермаркетите, включително козметика, продукти за лична и домашна грижа. Бизнес потенциалът за тази съставка е огромен, с въздействие върху много индустрии и C16 Biosciences се стреми да внесе иновации в тези сектори. Техният подход не е да се съсредоточат върху един продукт, а по-скоро да създадат платформа, която би позволила безпроблемно въвеждане на устойчиви съставки в потребителски продукти в различни индустрии: „Синтетичната биология е фактор, но тя позволява толкова много различни неща в толкова много различни пазари – и няма нито един наръчник по отношение на това как изглежда стратегията от продукт към пазара“, каза Шара. Тя ще говори на Конференция SynBioBeta 2023 следващия май, където лидерът в индустрията ще се събере, за да обсъди стратегии и бизнес модели.

Без повече извинения

Миналия месец C16 Biosciences обяви стартирането на Palmless™, насочена към потребителите бранд платформа за продукти, които използват палмово масло, която е насочена към иновативни марки за красота, лична грижа и грижа за дома. Компанията си партнира както с утвърдени, така и с млади иновативни марки, които искат да изчистят действията си: „Храната е много важна за нас, но имаме наистина завладяващ пазар за лична хигиена“, обяснява Шара. „Много марки и потребители [в това пространство] искат продукти, които са в основата на иновациите и са по-устойчиви.“ Стартирането на платформата Palmless™ идва само две години след като C16 Biosciences затвори инвестиционен кръг от серия А на стойност 20 милиона долара през март 2020 г., ръководен от Breakthrough Energy Ventures, инвестиционна фирма за климатични технологии, финансирана от Бил Гейтс.

Подходът, който C16 Biosciences възприема, представлява фундаментална промяна в начина, по който използваме земята и природните ресурси: „Ако погледнем начина, по който работи селското стопанство днес, отношението ни към природните ресурси е доста екстракционно. Искаме да преосмислим връзката си с природата“, каза Шара. Синтетичната биология дава възможност за много по-устойчив модел за производство на потребителски продукти, като гледа природата за вдъхновение, а не за експлоатация: „Идентифицирахме щам дрожди, който естествено произвежда масло“, обясни Шара. „Ние го отглеждаме с помощта на ферментация, която се използва от векове в храната, медицината и дори красотата. И след това го подобряваме с най-добрите инструменти на биотехнологиите, за да подобрим както качеството, така и количеството.”

C16 се надява да замени палмовото масло от продукти, които не са успели да му намерят добра алтернатива: „Клиентите, с които работим, нямат добра алтернатива на палмовото масло. Дори тези компании да са казали, че „ще спрем да използваме палмово масло“, те не могат да постигнат това, защото днес наистина няма добра алтернатива. Но сега има. Мотото на компанията е „Без повече извинения", и тази смела позиция за борба с изменението на климата пресича шума: „Тя изпраща силен сигнал за това какво представляват тези компании и марки“, отбеляза Шара. „Palmless™ е безпогрешно ясен относно това, което правим и какво представляваме – и какво защитавате, когато купувате продукт, който е направен с Palmless™.“

Много марки вече се редят на опашка, за да си партнират с C16, за да създадат нови продукти, които ще носят търговската марка Palmless™. Първият продукт, включващ C16 алтернатива на палмово масло, трябва да бъде пуснат в началото на 2023 г. и компанията работи усилено, за да увеличи производството, за да отговори на търсенето: „Нашата цел е да достигнем до 100 метрични тона [годишно] производство доста бързо тук,“ каза главният изпълнителен директор. Те виждат пазара за лична хигиена не само като добра входна точка за бизнес, но и като възможност да образоват потребителите за това какво може да направи синтетичната биология за нашата планета: „Палмовото масло е това, с което започнахме, но имаме предвид други мазнини и масла“, предвижда Шара.

Краткосрочният план за C16 Biosciences е да навлезе на пазара на дребно чрез партньори, които споделят техните ценности, когато става въпрос за изменението на климата. Но основателите мислят за десетилетия напред: „Имаме по-голям проблем, който трябва да решим през следващите 30 години“, каза Шара. Тъй като световното население се приближава към 10 милиарда до 2050 г., човечеството трябва да се съсредоточи върху по-прагматичен подход към това как използваме нашите ресурси и създаването на наистина кръгова икономика. Преди съм писал за икономическите ползи от запазването и опазване на биоразнообразието на тропическите гори. Устойчивостта винаги трябва да бъде част от уравнението, когато изчисляваме въздействието от използването на ресурси. Глобалните индустрии за грижа за кожата, козметика, грижа за косата и лична хигиена имат обща стойност от 558 милиарда долара, което означава, че ограничаването на употребата на отглеждано палмово масло в тези продукти може да направи голяма разлика за нашата планета.

Дългосрочна визия

Манхатън може да изглежда малко вероятен дом за биотехнологичен стартъп. Но тъй като индустрията на синтетичната биология започва да преминава от нишови B2B предложения към масови продукти, ориентирани към потребителите, може би е време да поискате малко недвижими имоти в Голямата ябълка. Градът е известен с това, че налага тенденции, а устойчивостта е най-популярната в индустриите от храни до мода. Потребителските марки реагират на натиска от страна на клиентите и нарастващите опасения за околната среда, а компаниите за синтетична биология, включително Amyris, LanzaTech, Гено, и C16, осигуряват материалите и съставките за по-устойчиви потребителски продукти. Какво по-добро място за компания от епицентъра на иновациите на потребителските продукти, с гледка към Hudson Yards и зашеметяващи залези над реката?

C16 Biosciences има голяма визия, която да съответства на тяхното високо офис пространство и те мислят далеч в бъдещето. През 1853 г. Законодателният орган на щата Ню Йорк прие закон, който отделя 775 акра земя в Манхатън за това, което ще стане Сентръл Парк. Ако градският съвет не го беше разпределил за обществено ползване, известната забележителност на Ню Йорк най-вероятно щеше да се използва за задоволяване на търсенето на жилища. Central Park е еквивалентен на приблизително 16 милиарда апартамента в Ню Йорк, но наличието на зелено убежище насред бетонна джунгла е безценно за неговите жители. Въпросът е: колко акра земя биха могли да върнат на нашата планета офис пространството на C16 от 20,000 XNUMX квадратни фута?

Благодаря ви за Катя Тарасава за допълнителни изследвания и докладване на тази статия. Аз съм основател на SynBioBeta и оперативен партньор в DCVC, който е инвестирал в C16, а някои от компаниите, включително LanzaTech, Amyris и Geno, за които пиша, са спонсори на Конференция SynBioBeta намлява седмичен дайджест.