California Bullet Train получава 4.2 милиарда долара зелена светлина за първата фаза, докато по-големите предизвикателства се очертават

_{By Алън Онсман}

In пробив за най-скъпия обществен инфраструктурен проект в страната, влакът-стрела в Калифорния най-накрая изглежда има парите и законното одобрение, за да завърши първия си етап. Това, което остава предизвикателство, е как да се свърже този първоначален маршрут от 171 мили през селскостопанския център на Централната долина на щата с населените центрове в Лос Анджелис, Сан Франциско и Сан Хосе – и как неговите дизайнери ще преодолеят планинския терен на Калифорния и сеизмичните рискове.

Държавни законодатели договорено миналия месец, за да освободи 4.2 милиарда долара, предназначени за първата фаза на влака, между средноголемите градове Бейкърсфийлд, Фресно и Мърсед. Проектът може също така да се възползва от над 2 милиарда долара от фондовете на федералния двупартиен закон за инфраструктурата, заделени за пътнически железопътен транспорт. Разширяването на услугата до района на залива на Сан Франциско и Лос Анджелис ще увеличи дължината на релсите до 500 мили и общата цена на влака до 105 милиарда долара. Това е далеч над първоначалната оценка от около 40 милиарда долара, когато избирателите в Калифорния одобриха мярка за облигации на стойност 10 милиарда долара, за да помогнат за изграждането й през 2008 г.

„Не е лесна задача да се изгради система като тази“, каза Брайън Кели, главен изпълнителен директор на Калифорнийската високоскоростна железопътна администрация. „Това е трудна задача, но си струва да се направи.“

Преди четири години щатът избра Кели, ветеран служител в транспорта, за да върне нещата в правилния път, след като ранните грешки на ръководството застрашиха обществената подкрепа. Правните предизвикателства и осигуряването на цялата земя, необходима дори за първата, сравнително равна фаза, също бяха приоритет. Днес се изграждат 119 мили бетонни виадукти, подобни на мостове, и други конструкции, по които някой ден електрическите влакове ще се движат с над 200 мили в час, което създава временни главоболия на центъра на Фресно, като нова работа е готова да започне по останалите 52 мили, които вече са финансирани. Важното е, че Кели и екипът му са осигурили повече от 90% от земята, необходима за поддържане на строителството.

Проектът „е жив и здрав и създава възможности за заетост за хиляди работници, които са ангажирани в най-иновативния и трансформиращ проект, който нашата нация е виждала от почти 75 години“, каза Карен Филбрик, изпълнителен директор на Транспортния институт Mineta на държавния университет в Сан Хосе. „Законодателната подкрепа за напредъка на електрифициран HSR сегмент между Мърсед и Бейкърсфийлд е невероятно значима.“

Там, където Филбрик вижда възможност, критиците виждат глупост. „Това е огромна загуба на пари“, каза базираният в Оукланд адвокат Стю Флашман, който заведе дело за блокиране на финансирането за първата фаза на влака, като твърди, че нарушава конституцията на щата. „Клиентите ми не смятат, че това някога ще доведе до жизнеспособна високоскоростна железопътна линия.“

Това е „най-трансформиращият проект, който нашата нация е виждала от почти 75 години“.

Апелативният съд на Калифорния се произнесе срещу Flashman в края на миналата година, позволявайки строителството да продължи. Тази победа и последните развития на финансирането дават на влака известна стабилност за момента.

Това е голяма промяна отпреди няколко години, когато тогавашният президент Доналд Тръмп задържа 929 милиона долара федерални фондове, отпуснати години по-рано, и заплаши да върне 2.5 милиарда долара, предоставени от администрацията на Обама. Дългогодишният президент на влаковете Джо Байдън възстанови тези средства през 2021 г. и иска повече проекти за скоростни влакове както за работните места, които ще генерират, така и за намаляване на затоплящите климата емисии от автомобилите.

Проектът в Калифорния, който изчислява, че времето за пътуване между Сан Франциско и Лос Анджелис ще бъде по-малко от три часа, също получава около 1 милиард долара годишно от щатската програма за ограничение и търговия, де факто въглероден данък върху основните източници на парникови газове. Въпреки че парите за изграждане на инфраструктура никога не са били одобрени, има набор от други нови федерални пари, които Калифорния може да използва за бъдещи нужди.

„Това е огромна загуба на пари.“

„Идентифицирахме от законопроекта за инфраструктурата шест различни програми, в които можем да се състезаваме за различни елементи на проекта“, каза Кели Forbes. „Тези шест различни пота възлизат общо на около 70 милиарда долара през следващите пет години.“

ПРЕДЛОЖЕНО ПОДРАВНЯВАНЕ ЗА ЦЯЛАТА ДЪРЖАВА

Поръчките за първите влакове може да излязат още през следващата година. Компании, включително Siemens, която има фабрика за пътнически влакове в Сакраменто, и Alstom, която ги изгражда в заводи на източното крайбрежие, и двете имат договори с Amtrak и вероятно ще се конкурират за бизнеса в Калифорния.

„Има няколко други производители на влакове от цяла Азия и света, които изграждат високоскоростни влакове“, каза Кели. „Няма недостиг на доставчици.“

Обсебената от автомобилите Америка изостава в световен мащаб във високоскоростния железопътен транспорт, услуга, широко достъпна в Европа, Китай, Тайван, Южна Корея и Япония, която е пионер в технологията преди шест десетилетия. Въпреки че много от тези влакове се движат със скорост до 220 мили в час, най-бързата линия в САЩ е услугата Acela на Amtrak между Ню Йорк и Вашингтон, достигайки 150 мили в час. Amtrak обновява флота на Acela по своя печеливш североизточен коридор между Ню Йорк и Бостън с нови влакове Alstom, които ще увеличат скоростите до 160 mph. Бъдещите подобрения на релсите трябва да увеличат това още повече.

Калифорния няма монопол върху високоскоростните мечти. Базираната във Флорида Brightline, единствената частна пътническа железопътна линия в САЩ, разширява своята услуга от Маями до Уест Палм Бийч до Орландо през следващата година, предлагайки максимална скорост от 125 mph. Компанията, контролирана от съсобственика на Milwaukee Bucks и съоснователя на Fortress Investment Уес Идънс, също очаква да обяви нови планове за финансиране и преразгледан график за своя забавен Brightline West, влак от Лас Вегас до предградията на Лос Анджелис, който може да превозва пътници с 200 mph когато услугата започва в края на това десетилетие. (Brightline също каза, че евентуално може да се свърже с калифорнийския влак-стрела на бъдеща гара в Палмдейл.) Друга частна инициатива, Тексаската централна железопътна линия, се надява скоро да започне строителството на високоскоростна линия от 240 мили между Далас и Хюстън. Започна също така планирането на тихоокеанска северозападна линия, която ще превозва пътници на високоскоростни влакове от Портланд, Орегон, до Сиатъл и Ванкувър, Британска Колумбия.

Но всички програми споделят едно и също предизвикателство, пред което е изправен Голдън Стейт: намирането на милиарди долари, за да бъдат превърнати в реалност.

Критиците на калифорнийския проект отдавна твърдят, че е щяло да бъде по-бързо и по-евтино да се проектира система, минаваща по междущатска магистрала 5, досадната основна магистрала, която свързва Лос Анджелис с района на залива. Но кметът на Фресно Джери Дайър е настръхнал от тази идея, защото тя ще заобиколи градовете в Централната долина.

„Това са видовете коментари, които доведоха до създаването на I-5 преди много години, които накараха Фресно и Централната долина да бъдат оставени извън калифорнийската икономика“, каза той Forbes. „Това е възможност за Фресно и Централната долина да бъдат признати за част от Калифорния. Всеки, който си мисли, че може отново да заобиколи Фресно и Централната долина, няма сърце за хората.“

Мърсед, северната крайна спирка на първата фаза, ще се свърже със съществуващ регионален влак, свързващ Сакраменто и района на залива, въпреки че високоскоростна връзка е вероятно едва в края на 2030 г. Включително услугата до Сан Франциско, Сан Хосе и Лос Анджелис, Калифорнийската високоскоростна железопътна администрация изчислява, че 50 милиона пътници ще използват системата годишно, генерирайки около 3.4 милиарда долара приходи от билети.

„Всеки, който си мисли, че може отново да заобиколи Фресно и Централната долина, няма сърце за хората.“

Строителните работи във Фресно задръстиха улиците в центъра и ще бъдат главоболие за близо 530,000 XNUMX жители поне още една година. Докато регионът на Централната долина е известен главно като център на огромната селскостопанска индустрия на щата, населението на Фресно се увеличава след пандемията от Covid, тъй като сравнително достъпните му жилища и разходите за живот привличат калифорнийци, които могат да работят от разстояние. Високоскоростната железница, особено ако и когато системата се свърже със Сан Франциско и Лос Анджелис, ще я направи още по-привлекателна, каза Дайър.

„Това стимулира голям интерес по отношение на рискови капиталисти и други, които са изразили интерес да влязат и да се развиват във Фресно“, каза той. „Но от наша страна е важно да не позволяваме на хората да влизат и да купуват сгради и поземлени банки – да чакат развитието да се случи – а да се развиваме сега, в очакване на високоскоростната железница.“

Като оставим настрана нарастващите разходи и финансирането, монументалните инженерни предизвикателства също се очертават. Те включват тунелиране през планинските вериги Сан Габриел и Техачапи на юг и прохода Пачеко на север. Системата също трябва да бъде изградена така, че да издържи на прословутите земетресения в щата.

Калифорния използва глобален опит в тези области, като например японски инженери, които са преодолели подобни географски предизвикателства. Техническа консултативна група, съставена от международни експерти, ще прегледа и ще предостави информация относно критериите за проектиране на Калифорния.

Вероятно следващият сегмент ще бъде построен, за да свърже Merced със Сан Хосе, каза Кели. „Как и кога ще направим следващите сегменти отвъд (Централната) долина ще стигнем до мястото, където финансирането е най-достъпно“, каза той. „Нашата работа е да го подготвим за работа и след това, когато има финансиране, ще бъдем готови за преместване. Изглежда, че зоната на залива ще бъде първа сега, но ще трябва да видим как всичко ще се разтърси.”

Що се отнася до изследователя на транспорта Филбрик, железопътният проект „завъртя ъгъла“. Но при липсата на ясен източник за допълнителните 80 милиарда долара, необходими за достигане на пистите до Сан Франциско и Лос Анджелис, недоброжелателите виждат само бял слон.

„Когато го завършат и работи от няколко години, може би ще го продадат на загуба“, каза Флашман. „Ще бъде хубаво увеселително пътуване за Дисни.“