Може ли новият сезон на Формула Е да отведе електрическите състезания по-нататък към мейнстрийм?

Формула E се стреми да направи новия си сезон най-добрият досега за серията състезания с електрически мотори. В Обединеното кралство сезон 8 е белязан от обявяването на многогодишно партньорство с безплатния ефирен наземен оператор Channel 4, за да бъде домакин на повече състезания на живо от всеки предходен сезон, поемайки от BBC. Това ще означава повече редовни предавания от преди, тъй като BBC представи повечето състезания онлайн и чрез услуги при поискване. Но новият сезон включва допълнителни промени, заедно с по-голямата експозиция на живо, които целят да го направят по-вълнуващ от всякога.

Като начало, осмият сезон също открива нова, доста сложна, но потенциално много забавна квалификационна структура. Това се отклонява от конвенционалния формат за изпробване на време, за да се превърне в четириетапен процес. Пилотите са разделени на две групи, които започват с времетраене, но след това четирима пилоти от всяка група преминават напред към директни дуели, след това два полуфинални двубоя и финален дуел за спечелване на полпозишън. Това обещава да превърне квалификацията във вълнуващ спектакъл още преди състезанието да е започнало, но без хаоса от спорната квалификация за спринт във Формула 1.

Въпреки че през миналия сезон Audi напусна Формула E, както и BMW и Mercedes, Porsche се присъедини за сезон 2019/20, а Maserati ще се състезава през 2023. Сезон 2022-23 вече има DS, Jaguar, NIO и Nissan, които поставят своите марки зад серията електрически състезания.

Има и нов автомобил Gen3, който прави своя дебют за сезон 2022-23. Автомобилът ще бъде по-лек и по-малък от Gen2, но ще бъде първият автомобил с формула, който има двигатели както отпред, така и отзад – съответно 250kW и 350kW – което ще удвои регенеративната способност в сравнение с Gen2, до 600kW. FIA твърди, че поне 40% от енергията, използвана в състезанието, сега ще идва от регенеративно спиране и следователно автомобилът ще бъде и първият автомобил с формула без задно хидравлично спиране. Мощността ще бъде 350 kW (470 к.с.), осигурявайки максимална скорост от 200 мили в час, а съотношението мощност към тегло ще бъде два пъти по-ефективно от еквивалентен двигател на изкопаеми горива.

След ограниченията за пътуване до сезон 2020-21 поради Covid, Формула E отново ще започне да разширява географския си обхват. Сега ще има 16 състезания, от 15 през 2021-22 и 13 през 2019-20. Въпреки че новият сезон все още включва шест „двойни състезания“ с две последователни състезания на едно и също място, като Саудитска Арабия, Ню Йорк и Лондон, предходният сезон имаше седем двуглавни събития, така че това връща серията в правилната посока за локационно разнообразие.

Формула E обаче е обект на критики за избора си на улични писти. Въпреки че те са по-технични от чистите състезателни писти, което ги прави по-предизвикателни за уменията на водача и по-малко доминирани от чистото превъзходство на автомобила, това има отрицателно въздействие върху състезателния спектакъл. Недостатъците са, че уличните писти обикновено са по-трудни за изпреварване и не са емблематичните писти като Силвърстоун или Имола, които вече са пропити с история, което добавя атмосфера.

Но това не попречи на зрителите да се включат да гледат, с кумулативна аудитория от 316 милиона през сезона 2020-21 г., което е с 32% повече спрямо предходната година. Това се дължи на нови споразумения за разпространение с безплатни канали в световен мащаб, като новото с Channel 4 в Обединеното кралство. Аудиторията 2020-21 също надхвърли нивата преди пандемията, показвайки нарастващия интерес към спорта.

Въпреки че Формула 1 остава върхът на международните постижения в моторните спортове, продължаващият й фокус върху мощността от изкопаеми горива започва да изглежда като задънена улица. Липсата на последователни правила също се отрази много негативно върху имиджа му като истински състезателен спорт, а не празен спектакъл. Непрекъснатото развитие на Формула E я доближава повече от всякога до това да се превърне в жизнеспособна алтернатива за феновете на моторните състезания. Надяваме се, че партньорството с Channel 4 ще даде на Формула E по-голяма обществена видимост, така че заедно с Extreme E посланието за устойчиво бъдеще за високоскоростна конкуренция на колела може да получи допълнително сцепление.