Съкращенията на работни места в CNN идват, когато главният изпълнителен директор Крис Лихт приключва прегледа на бизнеса

Главният изпълнителен директор на CNN Крис Лихт започна да извършва бизнес преглед на новинарската мрежа, когато се съгласи да поеме работата през април.

Тази оценка е приключила миналата седмица, според хора, запознати с въпроса, и служителите на CNN са на път да разберат заключенията на Лихт.

Лихт е изправена пред много предизвикателства в CNN. Както всички кабелни новинарски мрежи, бизнесът се свива. CNN прави пари от реклама и такси за абонамент на платена телевизия. Но тъй като милиони американци отменят традиционната платена телевизия всяка година в полза на услугите за стрийминг, CNN почти сигурно не може да повиши нивата на абонамента с достатъчно бърз клип, за да компенсира намаляващия брой зрители.

Печалбата на CNN се очаква да спадне под 1 милиард долара тази година за първи път от 2016 г., когато Доналд Тръмп беше избран за президент. Компанията-майка Warner Bros. ОткритиеОценката на е почти наполовина тази година, както направиха инвеститорите намалиха очакванията си за нарастване на абонатите за глобален стрийминг намлява макроикономическият натиск оказва натиск върху приходите от реклама.

Лихт получи мандат от главния изпълнителен директор на Warner Bros. Discovery Дейвид Заслав да трансформира CNN, което шефът на мрежата вътрешно нарича "правилно оразмеряване" на бизнеса. Много от съкращенията на работа на Лихт все още предстоят тази година, според хора, запознати с въпроса, които пожелаха да не бъдат назовавани, тъй като решенията са частни.

Прегледът на Лихт е част от по-големи усилия, ръководени от Заслав, който каза на ръководителите на отдели в цялата компания да преосмислят своите звена и да намерят начини за намаляване на разходите. Повече от 1,000 души ще бъдат съкратени от Warner Bros. Откритие преди края на годината, казаха хората, пожелали анонимност, тъй като дискусиите са частни и продължават. Warner Bros. Discovery има около 40,000 XNUMX служители.

Лихт няма конкретна заповед за съкращаване на определен брой работни места или спестяване на определен процент от разходите. Но той планира да отреже части от CNN, които са се раздули с времето, казаха хората. Говорител на CNN отказа коментар.

Някои от намаленията вече са извършени. Лихт има съкратете аудио отдела на CNN, за да премахнете непопулярните подкасти. Той затвори NFT пазара на CNN. И първата му работа беше да убие CNN+, новосъздадената стрийминг услуга на компанията, силно подкрепяна от бившия ръководител на CNN Джеф Зукър.

Има промени и в съдържанието на мрежата. През май Лихт каза екипът на телевизионната продукция на CNN за да спрете прекомерната употреба на банери „Извънредни новини“. Той променя състава на CNN едно по едно предаване, започвайки с движеща се котва Джейк Тапър от 4:9 до XNUMX:XNUMX часа. и смяна на Дон Лимън от 11:1 часа, за да бъде водещ на „CNN This Morning,” обновеното сутрешно предаване на новините на мрежата, заедно с Попи Харлоу и Кайтлан Колинс. Новото сутрешно шоу на CNN дебютира на XNUMX ноември.

Но най-голямото предизвикателство пред Лихт – повече от ускоряване на печалбите или приходите или преоборудване на неговия програмен състав или спечелване на битки за рейтинг над Fox News и MSNBC – може би е да спечели доверието на собствените си служители.

„Когато [Заслав] се обади и ми предложи работата, той ми каза какво търси от CNN“, каза Лихт в кратко интервю този месец. „И аз казах, „Точно такава мрежа бих искал да видя.“ Няма дневна светлина между неговата визия за тази мрежа и моята визия за тази мрежа. Единствената причина, поради която поех тази работа, е, че той беше начело. Мислех си, че мога да доставя това за него.

Част от предизвикателството пред Лихт като нов лидер на CNN е, че той не е старият лидер.

Джеф Зукър не беше просто шеф на CNN. Той беше движещата сила на мрежата, участваше във всяко важно решение ежедневно. Той провеждаше редакторски обаждания, работеше в тясно сътрудничество с водещите и продуцентите на всяко предаване и осигуряваше ежедневна обратна връзка. Той беше обичан от много служители, които оценяваха вниманието му към детайла и грижата за тяхната кариера. Медийните репортери на CNN Брайън Стелтър и Оливър Дарси го нарекоха „уникална фигура в американските медии“ ден след като подаде оставка. Неговото най-близко сравнение по отношение на контрола върху кабелна новинарска мрежа може би е покойният Роджър Ейлс от Fox News.

Лихт целенасочено ръководи CNN по различен начин от Зукър. Той избягва да казва какво мисли за индивидуалните избори на предавания, според хора, запознати със стила му на лидерство. Лихт каза на частни срещи, че се опитва да даде възможност на изпълнителните продуценти и да им покаже да вземат решения сами. Той иска служителите да чуват маршируващи заповеди от преките мениджъри, а не от него. Това е значителна промяна за шоу лидерите, които са били обусловени да чакат благословията на Зукър, преди да действат.

„Обичам контролната зала и обичам усещането да изпратиш текст и да го видиш на екрана 10 минути по-късно, но се случват толкова много неща, че ще бъдем парализирани, ако всички чакат да чуят от мен“, каза Лихт . „Просто не действам така.“

Някои служители не са сигурни какво да направят от стила на Лихт без да се занимава с работа. Те се страхуват, че той ги оценява - което беше. Но липсата на обратна връзка от Лихт също е стратегическа. Той може да успее да накара служителите си да му се доверят само след време.

Има и ефект на махмурлук от внезапния колапс на CNN+, който Зукър прокарваше безмилостно като бъдещето на бизнеса. Стотици служители бяха наети само за да загубят работата си или да кандидатстват отново другаде в компанията. Услугата за стрийминг послужи като северна звезда за бъдещето на CNN. Това изведнъж изчезна, оставяйки база от служители объркана за бъдещето на CNN.

Подходът на Лихт не е единственото нещо, което се променя. Той иска CNN да отразява историите повече като вестник и по-малко като Politico, според хора, запознати с неговото мислене. Това означава повече истории, които средностатистическото семейство би обсъдило на масата за вечеря и по-малко обсебващ фокус върху политиката. Той би искал да обхване повече бизнес, технологии и дори спорт, казаха хората, пожелали да не бъдат назовавани, тъй като дискусиите са частни.

Това е особено важно за моменти от време, които не са доминирани от кризи. Едно от основните оплаквания на Лихт от Си Ен Ен през последните години е склонността на мрежата да витае в гняв, казаха хората. Изтласкването на разговорите до крайност по тема като новата мутация на коронавирус може да направи завладяваща телевизия, но ако американците продължават напред с дните си и дори не говорят за това, това не е правилно за CNN, казаха хората.

Лихт вече обмисля как да отразява Тръмп, ако се кандидатира отново за президент през 2024 г. Лихт не е казал на водещи или репортери да станат по-центристи, противно на общоприетото схващане, според хора, запознати с разговорите му с таланти. Той наистина иска гледни точки от двете страни на политическото разделение да се появяват в CNN. Но той няма да приеме гости, които разпространяват дезинформация, каза той.

„Аналогията, която обичам да използвам, е, че някои хора харесват дъжд, други не обичат дъжд. Трябва да дадем място на това. Но няма да имаме някой, който идва и казва, че не вали“, каза Лихт.

Това ще изисква водещи, репортери и резерватори на CNN да насочат гостите към теми, за които са квалифицирани да говорят. CNN няма да забрани гости, които са подкрепили фалшивото твърдение, че изборите през 2020 г. са били откраднати, но мрежата ще се опита да запази разговорите с тези хора в безопасни зони на истината, казаха хора, запознати с мисленето на Лихт.

Идеята Лихт да насочи CNN към политическата десница е донякъде иронична – и погрешна, каза Лихт – като се има предвид, че той признава тогавашният вицепрезидент Джо Байдън спаси живота му през 2010 г. Лихт имаше мозъчен кръвоизлив което почти го уби, когато беше на 38. По това време той продуцира „Morning Joe“ на NBC. Байдън помогна за намирането на топ неврохирург за Лихт по нареждане на съ-водещия на „Morning Joe“ Мика Бжежински. В крайна сметка Лихт щеше да напише книга за инцидента и как той оформи живота му, озаглавен „Какво научих, когато почти умрях“. The Daily Beast попита Лихт през 2011 г как ще се пребори с критиките от страна на консерваторите, които вярват, че намесата на Байдън в грижите му може да го насочи към дневен ред на демократите.

Вместо да прокарва политика, Лихт каза на водещи, че търси автентичност в ефир. Това отношение го подтикна да центрира най-гледаното време на мрежата около Тапър. Лихт подтикна Стивън Колбърт да се докосне до истинската си личност като домакин на „Късното шоу със Стивън Колбърт“ на CBS, шефът на съдържанието на CNN Райън Кадро каза пред CNBC по-рано тази година.

Но шоуто на Тапър се бори да излезе от вратата, постоянно губейки в конкуренцията си за обща аудитория от „Alex Wagner Tonight“ на MSNBC и „Hannity“ на Fox News. Ръководителите на CNN отписват ранното лошо представяне на Тапър, който експериментира с формата, казвайки, че той всъщност прави пилотно шоу всяка вечер. Но е възможно зрителите в най-гледаното време да не търсят същото, което Лихт иска – безсмислен водещ, който избягва възмущението.

CNN има около 4,500 служители. За тях последните 18 месеца бяха пълни с хаос и травма.

CNN премина през редица дестабилизиращи корпоративни събития, датиращи от миналия май. Това е когато AT & T обяви, че ще слее WarnerMedia, тогава компанията майка на CNN, с Discovery. Заедно със сделката Заслав обяви, че ще замени Джейсън Килар като нов изпълнителен директор на WarnerMedia.

Сливанията почти винаги водят до промяна. Но Джон Малоун, дългогодишен акционер в Discovery, който сега седи в борда на обединените компании, внесе рязка несигурност в културата на CNN в интервю за CNBC през ноември.

„Бих искал да видя CNN да се развие обратно към вида журналистика, с който започна, и всъщност да има журналисти, което би било уникално и освежаващо“, каза милиардерът медиен магнат и дългогодишен председател на Liberty Media, която е основен акционер в Warner Bros. Discovery.

Коментарите засилиха безпокойството на много служители на CNN, според шестима души, които са били в компанията по това време. Ако Малоун не смяташе, че CNN има „действителни“ журналисти, кои бяха близо 1,000 репортери и редактори по целия свят, наети от CNN?

Първоначално имаше чувство, че CNN може да избегне големи съкращения или стратегическо обновяване, защото Зукър беше дългогодишен приятел със Заслав. Според хора, запознати с неговия мисловен процес, Зукър вярваше, че е на линия да поеме още по-голяма роля в компанията.

Но Зукър внезапно подаде оставка през февруари, след като не успя да разкрие вътрешна връзка с главния маркетинг директор на CNN Алисън Голуст. Шокиращото разкритие произтича от надлежна проверка, свързана с друг скандал на CNN - водещият Крис Куомо да загуби работата си след като мрежата установи, че той неправилно е уведомил своя брат, тогавашния губернатор на Ню Йорк Андрю Куомо, за как да се справя поредица от обвинения в сексуален тормоз.

Напускането на Зукър щеше да бъде трудно за навигиране при каквито и да било обстоятелства, като се има предвид неговата извънредно голяма роля. Но беше особено лош момент само три месеца преди сливането, което щеше да доведе до чисто нов корпоративен ръководен екип.

Дори по-лошо, CNN бяха само месеци от стартирането на CNN+. Законът за сливанията не позволява на Discovery да обсъжда стратегия с ръководството на CNN. Но CNBC докладвани веднага след заминаването на Зукър че Заслав не е продаден на идеята за CNN+ като самостоятелна стрийминг услуга.

И все пак, без директива за спиране на стартирането, ръководителят на CNN+ Андрю Морс продължи да настоява. CNN+ дебютира на 29 март, подкрепен от $300 милиона инвестиции. На 8 април WarnerMedia официално се сля с Discovery, поставяйки Заслав начело. По-малко от две седмици по-късно WarnerMedia обяви, че ще затвори CNN+. Услугата за стрийминг продължи 32 дни.

Заслав се обади на Лихт около три седмици преди неговия предварително обявена начална дата 1 май да благослови смъртта на CNN+. Той трябваше да информира стотици служители на CNN, че ще загубят работата си, преди дори да започне официално.

През август Лихт приключи неделното следобедно медийно шоу „Надеждни източници“ и уволни Стелтър, кой имаше остават години от договора му. Решението било на Лихт, а не на Заслав или Малоун, твърдят запознати. Миналия месец, Лихт пуснете кореспондента на CNN в Белия дом Джон Харууд, бивш репортер и редактор на CNBC.

И Стелтър, и Харууд бяха откровени критици на Тръмп. Предвид коментарите на Малоун, наблюдатели и служители предположиха, че Лихт премахва хирургически онези, които са оцветили марката CNN като либерална през последните шест години.

Но Лихт каза, че това е „болезнено неточно“. Част от решението на Лихт да елиминира „Надеждни източници“ беше неговото убеждение, че медийното отразяване е по-добре обслужвано дигитално на CNN.com, вместо да му посвещава едночасово неделно шоу, както той обясни в отговор към колона на бившия министър на труда на САЩ Робърт Райх.

Все пак на Стелтър не е бил предложен шанс да остане в CNN в каквото и да е качество, дори като репортер в цифрови медии, според хора, запознати с въпроса. Има ясна сигнална полза за онези, които са били отблъснати от CNN, като бързо се преместват от тези, които са получили признание като анти-Тръмп. И Лихт не бяга от идеята, че марката на CNN е била опетнена по време на годините на Тръмп.

„Марката е най-доверената марка в света, що се отнася до журналистиката, точно до BBC“, каза Лихт. „Мисля, че това, което се случи малко тук в миналото, беше, че е лесно да се понесе бързият захарен връх на рейтингите и възмущението. Така че се опитвам да не навредя на страхотна марка.

Сливане, внезапно напускане на главен изпълнителен директор, незабавно прекратяване на цифрова услуга за стрийминг, стотици съкращения и перспектива за още предстоящи – не е чудно, че работната сила на CNN ходи по черупки, факт, който Лихт и екипът му са признали частно.

Лихт разчита на доста тесен вътрешен кръг от ветерани на CNN и нови служители за стратегически решения. Той привлече Кадро, ръководителя на стратегията Крис Марлин и ръководителя на комуникациите Крис Корати през последните месеци, като същевременно издигна Вирджиния Моузли до шеф на редакцията. Ейми Ентелис, Майкъл Бас и Кен Джауц също остават в CNN в ключови роли — триото поиска да стартира мрежата след като Зукър си отиде.

Лихт е телевизионен продуцент през целия си професионален живот, започвайки през 1995 г. в KNBC в Лос Анджелис. През 2007 г. той пое първата си национална работа, помагайки за създаването на „Morning Joe“ за MSNBC. Той напусна тази позиция през 2011 г., за да бъде вицепрезидент по програмирането в CBS News и изпълнителен продуцент на „CBS This Morning“. През 2016 г. Лихт направи необичайното преминаване от новини към комедия, поемайки работа като изпълнителен продуцент в „Късното шоу със Стивън Колбърт“ на CBS.

Лихт планира да увеличи инвестициите в CNN.com, който неговият екип смята, че е бил управляван зле, тъй като всички цифрови пари и усилия са отишли ​​в CNN+, казаха хората. Но той ще трябва да го направи като Warner Bros. Discovery се опитва да намали разходите.

Според хора, запознати с въпроса, CNN обновява своята система за управление на задкулисно съдържание или CMS и своя цифров видео плейър, което ще доведе до постепенен редизайн на CNN.com. CNN.com привлича повече от 180 милиона уникални зрители месечно, което го прави един от най-популярните новинарски сайтове в света. Промените трябва също така да доведат до привеждане в съответствие на работния процес към дигитален и линеен CNN, което трябва да помогне на съдържанието и организацията на двете организации.

Въпреки че дигиталното не е опит на Лихт, той работи през последните месеци, за да научи повече за него, според хора, запознати с неговите дискусии. Въпреки това CNN все още не е посочил главен дигитален директор обявата за работа на компанията вече казва, че е попълнена. Източници казаха, че сделката е почти сключена и скоро ще има съобщение.

Близкото бъдеще на CNN е подобно на това на Fox News и MSNBC - да оцелее като събираща абонаментна такса кабелна мрежа възможно най-дълго. Много по-вероятно е да се появи като част от услугата за стрийминг на компанията, отколкото като самостоятелна услуга за новини. Това беше основна грижа на Килар и Зукър, които вярваха, че CNN ще бъде заровена в голяма услуга за стрийминг, създадена да препоръчва най-новите филми и хитови телевизионни сериали вместо новини.

Но докато Зукър и Килар възнамеряваха да инвестират в бъдещето на CNN сега, фокусът на Лихт отразява този на Заслав: поддържане на потока от такси за кабелни абонати. Подобно на други лидери в подразделението на Warner Bros. Discovery, фокусът на Лихт е увеличаването на рентабилността. Засега това означава телевизия от старата школа – печелене на времеви интервали, засилване на рекламата и хвърляне на енергията му в подобряване на линейната кабелна новинарска мрежа на CNN за американска и международна публика.

Разкриване: NBCUniversal на Comcast е компанията майка на MSNBC и CNBC.

ГЛЕДАЙТЕ: Какво допринесе за колапса на CNN+