Връщането на Коул Къстър към серията Nascar Xfinity може да бъде огромен скок напред

Понякога трябва да направите крачка назад, за да направите две крачки напред. Това е, което Stewart-Haas Racing иска да направи с Коул Къстър, който наскоро беше понижен в серията Nascar Xfinity след тригодишен престой в серията Cup.

Ryan Preece, ас на шорттрек, който прекара три години в Cup Series с JTG Daugherty Racing, накара съсобственика на SHR Тони Стюарт да го ухажва миналата година, за да станете резервен пилот на отбора. Прийс ще замени Къстър във Форд №41. Решението кара 24-годишния Къстър да се чуди как ще изглежда бъдещето му.

„Коул Къстър е част от SHR от 2017 г. и се радваме, че той остава с нас“, каза Стюарт в съобщение на екипа. „Опитът на Коул ще бъде безценен за Райли Хербст, докато той продължава развитието си в серията Xfinity.“

През летните месеци не беше сигурно дали езда номер 41 ще бъде част от глупавия сезон. Къстър многократно каза, че не иска да обсъжда бъдещето и е фокусиран единствено върху настоящето.

Проблемът обаче беше, че представянето на Къстър на пистата липсваше в сравнение с тримата му съотборници от SHR. Той няма класиране в челната петица, откакто спечели в Кентъки при късно рестартиране на състезанието в средата на 2022 г., неговата кампания за новобранец.

Когато екипът обяви, че Aric Almirola подписа многогодишен договор, след като първоначално обяви, че се пенсионира, остави SHR да се бори да види къде може да постави Preece.

През изминалия сезон Къстър показа леки подобрения спрямо 2021 г., като спечели три топ 10 и първата си награда за пол в кариерата на състезанието по мръсотия в Бристол. Не беше достатъчно да го задържи във висшата дивизия на Наскар. Къстър също така спечели първото в историята състезание Xfinity Series на SS GreenLight Racing през 2022 г., като спечели победата на Auto Club Speedway в подготвено участие за SHR.

Решението се превърна в битка между двамата съсобственици на отбора, Стюарт и Джийн Хаас, който също притежава Haas F1 Team. Хаас искаше да задържи Къстър, чийто баща Джо Къстър е президент на отбора, в колата.

Но имаше смисъл да издигнем Preece, любимец на феновете, до Серията Купа. Управлението на KHI на Кевин Харвик представлява Preece и той вероятно носи спонсорски долари със себе си.

Preece стабилно си проправи път в класацията на Nascar, след като се издигна до звезда в Whelen Modified Tour. През 2016 г. той влезе на пълен работен ден в серията Xfinity с JD Motorsports. Разочарован, докато се състезаваше в средата на полето, той взе спонсорските долари, които имаше, и ги донесе на Joe Gibbs Racing през 2017 и 2018 за частични графици и спечели във втория си старт на Iowa Speedway.

От 2019-2021 г. Preece ръководи целия график на Cup Series за JTG Daugherty Racing, съсобственост на бившия играч от NBA Брад Дохърти. Той имаше няколко моменти на яркост, но недостатъчно финансираната втора кола за малкия отбор не можа да му даде шанс да се състезава за победи.

„Райън е залагал на себе си няколко пъти в кариерата си и винаги се е отплащал. Сега залагаме на него,” каза Стюарт за добавянето на Preece към състава. „Сега Райън има правилната възможност в Купата. Гордеем се, че го имаме и очакваме с нетърпение да видим какво може да направи в нашите състезателни автомобили.”

Решението може да помогне на Къстър да възстанови кариерата си. Само на 24 години той има достатъчно време да се върне в серията Купа.

Тъй като на Харвик и Алмирола им остават само няколко години на ниво Купа, преди официално да се пенсионират (Харвик може потенциално да напусне след сезон 2023), SHR ще има чифт свободни места. Това оставя място на Къстър да се върне, когато е готов, и на SHR да избере външен свободен агент.

Къстър замени Даниел Суарес в SHR през 2020 г. в подобна битка между собствениците. Стюарт искаше Суарес да остане, но Хаас очевидно избра Къстър да бъде повишен след сезон със седем победи в Xfinity Series и второ поредно пътуване до Championship 4. Този път Стюарт е този, който излезе начело във вътрешната битка.

Сега Къстър е под натиск да възпроизведе тези резултати. Ако може да бяга добре и да се състезава за шампионска титла, бъдещето му все още е светло.